Capítulo Quarenta e Cinco: Ira

O pequeno Treze, que espreitava do lado de fora da porta, esticou a cabeça e disse a Yu Mingzhu: “O senhor acolhe apenas meninas abandonadas, de sete ou oito anos, cinco ou seis, e sustenta-as com o salário mensal dele. Eu também contribuo com um pouco.” Mal acabou de falar, Treze escapou apressadamente. Yu Mingzhu suspirou: “As criadas e aprendizes do Pavilhão Wenlan adoram ouvir atrás das paredes. Marido, o que você acha que devemos fazer?”

Gu Huai Ming sorriu: “Vamos puni-los, mandando-os copiar livros.”

Só de ouvir falar em copiar livros, Yu Mingzhu sentiu dor nas mãos, pensando que Gu Huai Ming era mesmo implacável.

Gu Huai Ming levantou-se do divã, foi fechar a porta, e retirou do bolso um objeto. Yu Mingzhu franziu o cenho. Era o selo de cera da chave de bronze.

...

Ran Dong entrou com uma chaleira de chá, mas não avistou sua senhorita nem o senhor, ficando intrigada. Naturalmente, Ran Dong não conseguiu encontrá-los, pois Yu Mingzhu e Gu Huai Ming saíram apressados pela porta lateral da mansão ocidental da família Yu.

Foi a primeira vez que Yu Mingzhu saiu sem carroça. Embora o sul do rio seja mais liberal que outros lugares, as jovens das famílias nobres raramente têm permissão para sair à vontade.

Yu Mingzhu colocou um véu e seguiu atrás de Gu Huai Ming. Ele sorriu: “Esposas de famílias comuns podem sair com os maridos. Não precisa ser tão reservada.”

Yu Mingzhu tossiu levemente, dizendo: “É só que achei tudo muito novo.”

Gu Huai Ming parecia de bom humor. Pegou a mão de Yu Mingzhu e deixou o beco da família Yu, seguindo para o mercado do sul da cidade.

O norte de Suzhou é repleto de mansões de grandes famílias. No sul, concentram-se as áreas comerciais e residências humildes, além da maior zona de fábricas têxteis do sul do rio, agrupadas ao longo do rio.

Um riacho límpido atravessa o sul da cidade. As ruas comerciais são apinhadas de lojas, vendedores e gente comum por toda parte.

Yu Mingzhu, embora nascida em Suzhou, nunca havia saído do carro para explorar as ruas da cidade. Para alguém de sua posição, isso era considerado impróprio.

Adiante, passou uma enorme carroça puxada por bois, carregada de carvão.

Gu Huai Ming puxou Yu Mingzhu para trás, falando suavemente: “Gente comum não pode manter cavalos, usa carroças de bois ou de burros.”

Yu Mingzhu assentiu. Continuaram caminhando, vendo lojas de todos os tipos: cosméticos, tecidos, lençóis, grãos, óleo.

Havia até salões especializados em cortar cabelo.

Yu Mingzhu viu muitas mulheres andando juntas, com cabelos presos no alto da cabeça, vestindo uniformes de operárias em azul e branco.

Gu Huai Ming explicou: “Na região de Jiangsu e Zhejiang, a indústria manual floresce. Muitas mulheres, querendo escapar das amarras da família, penteiam os próprios cabelos e decidem nunca se casar. Essas ‘mulheres do pente’ apoiam-se mutuamente; em Hangzhou e Yuyao há até guildas próprias.”

Yu Mingzhu arregalou os olhos. Mesmo vivendo duas vidas, nunca soube desses detalhes.

Continuaram avançando. Gu Huai Ming fez várias voltas e chegaram ao recanto mais interior do mercado, onde havia vielas baixas e apertadas. Num único pátio, moravam dezenas de famílias; as ruas eram tão estreitas que só passava uma pessoa, e o ar estava impregnado de cheiro de urina e mofo.

Chegaram a um pequeno pátio.

Gu Huai Ming bateu à porta. Uma menina, quase adolescente, abriu. Yu Mingzhu entrou e ficou surpresa: havia uma casa cheia de crianças.

A maioria era de meninas; algumas tinham deficiências.

A mais alta, uma adolescente de treze ou catorze anos, perguntou a Gu Huai Ming: “Huai Ming, esta é sua esposa?”

“Sim, hoje trouxe ela para conhecer vocês.”

A maioria das meninas tinha pele escura, olhar esquivo. A jovem conduziu os dois para dentro. O cômodo estava repleto de pequenas camas, e até algumas gestantes.

Essas grávidas pareciam jovens também.

Yu Mingzhu, ao ver tudo, sentiu o coração apertado, saiu do pátio e perguntou a Gu Huai Ming: “Por que me trouxe aqui?”

Gu Huai Ming sorriu: “Essas crianças são refugiadas do noroeste; seus pais, para sobrevivência, venderam as filhas. O governador Han não suportou ver isso e comprou muitas delas. Como não gosta de ser servido, providenciou este local para abrigá-las.”

“Mas o governador Han é um alto funcionário, por que as coloca num lugar desses?”

Gu Huai Ming ficou sério: “É difícil conseguir uma casa em Suzhou. Só a comida dessas crianças consome o salário mensal de um professor.”

Yu Mingzhu sorriu.

“Por que não me avisou antes? De hoje em diante, eu vou pagar pela comida dessas meninas.”

Gu Huai Ming não mudou de expressão, murmurando: “A senhora sabe que não falo só dessas. Quantas crianças passarão fome neste inverno?”

Yu Mingzhu olhou para as crianças no pátio.

“Você sabia tudo que falei ao meu avô?”

“Você fala muito bem. Seu avô está disposto a entregar o poder.”

Antes, Yu Mingzhu suspeitava que Gu Huai Ming a vigiava. Agora, estava certa.

“O remédio no bracelete de ouro também foi você quem tirou?”

“Sim.”

Yu Mingzhu ficou irritada, pôs as mãos na cintura e continuou: “Quando você roubou meu bracelete?”

Gu Huai Ming fez aparecer um bracelete dourado, sorrindo: “Quando você não estava prestando atenção.”

Yu Mingzhu nunca imaginou que Gu Huai Ming fosse tão habilidoso.

“Você também roubou minha roupa íntima?”

Gu Huai Ming não esperava ouvir isso. Seu rosto ficou vermelho, depois pálido, e respondeu: “Assuntos de quarto não devem ser discutidos em público.”

Yu Mingzhu tirou do bolso o selo de cera da chave e perguntou: “Você também mandou refazer a chave?”

Gu Huai Ming sorriu: “O mestre da loja de jóias já foi fabricante de fechaduras, é seu ofício antigo. Quando voltarmos hoje, podemos buscar.”

Gu Huai Ming sorria radiante, mas Yu Mingzhu sentia-se despedaçada por dentro.

Ele realmente a estava manipulando.

“Depois de tanto esforço, afinal, o que você quer?”

Gu Huai Ming colocou o bracelete no pulso de Yu Mingzhu e murmurou: “Antes, pensei que você fosse apenas uma jovem rica comum. Mas nestes dias descobri que você...”

Yu Mingzhu, impaciente, interrompeu: “Pare! Não venha com palavras vazias. Você só quer me convencer porque não conseguiu persuadir meu avô.”

Gu Huai Ming não se irritou, continuando: “Eu apenas confio em você do fundo do coração. Você pode confiar em mim também.”

Gu Huai Ming olhou-a intensamente, como se quisesse gravá-la no coração.

Se fosse na vida passada, Yu Mingzhu já teria se apaixonado.

Mas desta vez, ela respondeu friamente: “Posso comprar vinte navios de grãos de Annan e outros países estrangeiros. Isso consumiria um terço do meu dote. Se eu armazenar os grãos até a primavera, e a colheita for ruim como parece, poderei vendê-los e lucrar dezenas de milhares de moedas de ouro e prata.”

A luz nos olhos de Gu Huai Ming se apagou. Ele murmurou: “Eu sei. É por isso que estou lhe pedindo.”