Capítulo Cinquenta e Dois: Banquete do Outono em Montanha Tang (Parte Dois)

Naquele momento, Wang Ruolan e Xu Yan estavam sentados bem distantes, mas seus olhares se encontravam de tempos em tempos, formando realmente a imagem de dois apaixonados. No entanto, o olhar de Yu Mingxiang não era dos melhores.

Embora a ala leste da família Yu fosse de linhagem oficial, o pai de Yu Mingzhu era apenas um pequeno funcionário na fronteira noroeste, e naturalmente não poderia garantir para ela um bom casamento. Gu Huaiming ouvia a conversa com grande interesse, até que Yu Mingzhu não pôde deixar de provocá-lo: “Eu pensava que apenas as mulheres gostassem dessas coisas, não imaginei que os homens também se interessassem.” Gu Huaiming sorriu e respondeu: “Não é que eu me interesse por tais assuntos, mas como são palavras ditas por minha senhora, eu gosto de ouvi-las.”

Yu Mingzhu pigarreou e desviou o olhar. Randing se aproximou e murmurou: “O senhor está cada vez mais eloquente.” Ranchun serviu-lhes vinho; naquela noite bebiam aguardente de sorgo, que acompanhada do bolo de Chongyang trazia um sabor especial.

A festa de Chongyang em Tangshan reuniu muitos estudantes de Suzhou, e o grande poeta de Hangzhou, Yuan Mei, também viera a convite do magistrado Liang. Era uma situação, no mínimo, constrangedora, pois Yuan Mei, dias antes, escrevera um poema satirizando Gu Huaiming, e agora se encontravam sentados à mesma mesa.

Como era de se esperar, assim que Yuan Mei se sentou, soltou um resmungo frio. Seus olhos, quase desejando arrancar um pedaço de Gu Huaiming, fitavam-no com hostilidade. Mal sentou, já se levantou, rindo com desdém: “Eu, Yuan Mei, não me rebaixo a sentar ao lado de pessoas de caráter tão vil.”

Yuan Mei tinha pouco mais de vinte anos, era magro, usava barba e possuía feições corretas, mas seus olhos, alongados e astutos, conferiam-lhe um ar singular. Yu Mingzhu não pôde evitar olhar para ele mais uma vez; como detestava Gu Huaiming, Yuan Mei também não simpatizava com Yu Mingzhu.

O governador Han sorriu e disse: “Caro Yuan, hoje estamos em um encontro literário de Chongyang, não falemos de assuntos de Estado.” Yu Mingzhu pensou que, ao menos, Yuan Mei daria algum respeito ao governador Han, mas ele replicou de imediato: “O senhor, como governador de duas províncias, responsável pela segurança do império, vem agora dizer que não se discutam assuntos nacionais? Errei em ter vindo!”

Yuan Mei levantou-se para sair, mas Liang Kuan, sentado ao lado, apressou-se em intervir: “Irmão Yuan, por que isso? Sente-se, por favor.”

Yuan Mei havia passado nos exames de oficial provincial anos atrás, mas, após diversas tentativas fracassadas de tornar-se doutor, desistiu e se dedicou à poesia e à pintura em Hangzhou. Devido ao seu inegável talento, em poucos anos tornou-se líder entre os jovens letrados de Suzhou e Hangzhou.

Na concepção de Yu Mingzhu, todos os eruditos eram bastante orgulhosos. “Não precisa insistir, senhor magistrado, não vou me sentar com pessoas tão desprezíveis.” Mal terminou de falar, os demais estudantes e nobres presentes à festa de Chongyang começaram a se levantar, prontos para sair. A situação de Gu Huaiming já não podia mais ser descrita como apenas lamentável.

Mesmo tendo ajeitado seus pertences, os estudantes se moviam lentamente, sem pressa de partir, deixando claro que não tinham real intenção de ir embora. Todos olhavam para Gu Huaiming, esperando que ele próprio se retirasse — assim agiam os estudiosos: pensavam o pior, mas não diziam claramente.

Gu Huaiming manteve-se calmo. Sussurrou: “Minha senhora, temo que hoje não poderei passar Chongyang ao seu lado.” Levantou-se para sair, mas Yu Mingzhu segurou-o pelo pulso.

“Foi difícil chegarmos até aqui, por que haveríamos de sair? E além disso, pagamos para participar desta festa, por que não poderíamos ficar?” Yu Mingzhu olhou, despreocupadamente, para os estudantes em volta.

Em circunstâncias normais, um lugar como aquele não era destinado às mulheres falarem, mas, por causa da fama e riqueza de Yu Mingzhu, todos acabaram voltando os olhos para ela.

Sentindo que deveria dizer algo, Yu Mingzhu levantou-se, olhou para Yuan Mei e, em voz alta, declarou: “Senhor Yuan, diz que meu marido é um homem vil, mas creio que está enganado.” Yuan Mei franziu levemente a testa e respondeu friamente: “Senhora Gu, Gu Huaiming é seu marido, não vou discutir consigo; não há necessidade de continuar com isso.” Yu Mingzhu sorriu com sarcasmo: “O senhor não quer que eu fale, justamente por isso farei questão de falar. Todos acusam um jovem por termos perdido terras, mas quantos habitantes havia nas dezesseis cidades do noroeste? E quantos soldados? Por que o exército não conseguiu defender? Por que Dazhong resistiu um mês sem reforços?”

Já faziam dois anos que as dezesseis cidades do noroeste haviam caído, e todos ali estavam cansados de ouvir os detalhes.

Um dos estudantes gritou: “Se não fosse pela família Gu, que abriu os portões por interesses próprios, a cidade teria resistido! Você, mulher ignorante, defende seu marido por amor, mas não tem direito de falar sobre assuntos de Estado!”

Em meio à indignação geral, a beleza de Yu Mingzhu perdeu todo seu poder.

Yu Mingzhu olhou para Gu Huaiming, que permanecia impassível, sem demonstrar qualquer emoção diante de sua defesa.

“E se tivessem resistido, de que adiantaria? As terras do noroeste foram tomadas, negócios do sal, cavalaria, bandidos, e crises militares — tudo isso são sinais de instabilidade. Culpar apenas uma pessoa, realmente é curioso.”

Naquela noite, Yu Mingzhu usava uma maquiagem muito leve, seus olhos amendoados brilhando com desprezo.

Han Qi, o velho governador, interveio no momento certo: “Da mesma forma que a vitória numa guerra não depende só do heroísmo individual, mas da coordenação e capacidade do Estado, também a derrota não pode ser atribuída a uma única pessoa. Além disso, o ocorrido ainda não está decidido, caro Yuan, aguarde e verá.”

Com tais palavras, os estudantes não ousaram dizer mais nada — afinal, tratava-se do governador de duas províncias, provável futuro chanceler; desagradá-lo seria arriscar o próprio futuro.

Mas Yuan Mei não se deu por vencido: “Fácil falar, governador. A guerra realmente não é perdida por um só, mas os habitantes de Dazhong morreram por causa dele. O que diz sobre isso?”

Após a queda de Dazhong, os povos de Ximen ordenaram que a cidade fosse massacrada por três dias.

Yu Mingzhu olhou para Gu Huaiming e viu em seus olhos uma sombra densa. Há coisas que não se podem esquecer.

Nos últimos tempos de sua vida anterior, Yu Mingzhu começou a compreender, ainda que vagamente, Gu Huaiming. A batalha de Dazhong realmente tinha seus segredos, mas os habitantes da cidade morreram por sua causa.

Ele jamais teve uma vida fácil; e talvez sua dedicação, envelhecendo precocemente aos quarenta, não se devesse a um suposto amor ao imperador ou à pátria, mas sim ao desejo de provar algo.

Ransha e Ranquiu chegaram com Jiang Ru naquele instante, e Ranquiu ouviu as palavras de Yuan Mei.

Seus olhos escuros fixaram-se em Gu Huaiming.

Gu Huaiming, que permanecia calado até então, ergueu o olhar para Yuan Mei e disse em voz baixa: “As culpas que carrego, mesmo que morresse centenas ou milhares de vezes, não seriam pagas. Mas, se estou morto, nada mais posso fazer. Ainda há muito que preciso realizar.”