Capítulo Vinte e Nove: A Canção dos Errantes

Quando retornou ao quarto, Mingzhu já encontrou Huaiming dormindo. Ela sabia que ele guardava segredos, mas jamais imaginou que fossem tantos. Na vida passada, apenas ouvira dizer que a família Gu fora punida pela queda das Dezesseis Cidades do Noroeste, mas não suspeitara que Huaiming tivesse envolvimento direto com aquela tragédia.

Pensando assim, não seria exagero afirmar que Huaiming dedicava-se ao serviço público como uma forma de expiação. No entanto, Mingzhu intuía que tudo era mais complexo do que parecia.

Ela se deitou, puxando cuidadosamente a coberta, e ouviu o marido resmungar ao seu lado: "Se quiser saber alguma coisa, pode perguntar." Com expressão serena, respondeu: "Por que meu esposo furtou meu corselet vermelho?"

Huaiming ficou visivelmente constrangido. "Eu..."

"Foi irresistível para você, não foi?"

Tentando se explicar, ele estendeu a mão por baixo das cobertas, mas Mingzhu segurou-a com firmeza. "Hoje não, meu marido está adoentado."

Ela acomodou-se rapidamente ao lado dele, ajeitou-lhe a coberta com carinho, e Huaiming, embora com sentimentos contraditórios, soltou um longo suspiro. Não aceitando a situação, murmurou: "Então espere até eu me recuperar."

Mingzhu sentiu um arrepio ao ouvir essas palavras, que pareciam penetrar-lhe os ouvidos com vida própria. De olhos fechados, murmurou: "Recupere-se logo, então."

No amanhecer seguinte, Mingzhu levantou-se cedo. Após se vestir e preparar-se, pronta para ir ao Palácio Leste acompanhada de Chunran e Dongran, deparou-se com Qiuran entrando apressadamente.

"Senhora, o irmão de Xiaran está causando tumulto na porta."

Mingzhu sorriu. "Chame a ama Su, prepare uma nota de dívida e peça que ele assine. Assinado, soltamos a moça; se não, ela fica."

"Sim."

Qiuran saiu para cumprir a ordem, e Chunran observou: "Esse método não é seguro, senhora. O irmão de Xiaran tem fama de desordeiro e nunca reconhece o que assina. Melhor mandar os criados fingirem que vão levar Xiaran para o tribunal. Ele é covarde e teme as autoridades, certamente não ousará criar confusão."

Chunran era a mais sagaz, sempre inventava soluções firmes e práticas.

"Proceda conforme Chunran aconselhou."

Vendo Chunran ganhar prestígio diante de Mingzhu, Dongran fez cara feia na hora.

No caminho para o Palácio Leste, as duas criadas mantiveram-se em silêncio, ignorando-se mutuamente.

Pelo trajeto, Mingzhu ergueu o véu da carruagem e observou as ruas de Suzhou, onde se estendiam, por vários quilômetros, multidões de refugiados vestidos em farrapos. Alguns locais comentavam: "São nortistas fugindo do Noroeste, Jiangxi bloqueou a entrada, mas os governadores das duas províncias de Jiangnan abriram as portas. Este inverno promete ser inquieto novamente."

Mingzhu apanhou algumas moedas de prata e as lançou à família mais miserável que viu. Incapaz de suportar a visão dos refugiados, abaixou o véu e suspirou levemente.

Massageou as têmporas, pensando que certos acontecimentos já não coincidiam com aqueles da vida passada.

Ao chegarem ao Palácio Leste, encontraram Baoqing, vestida de vermelho, esperando à porta. Ao ver Mingzhu descer da carruagem, Baoqing correu, radiante, para segurá-la pela mão.

"Maninha Mingzhu, maninha Mingzhu..."

Os olhos de Baoqing, belos e brilhantes, estavam cheios de lágrimas, como se realmente nutrisse por Mingzhu uma afeição fraternal, mas Mingzhu sabia que ele ainda pensava na deusa da pintura.

Atrás dele, Mingxiang enxugava lágrimas com um lenço, demonstrando admirável talento teatral.

"Já soubemos que o filho rebelde dos Su causou problemas, mas jamais imaginei que ousasse afrontar nossa família. E o cunhado Mingzhu, então? Como pôde levar você àquele lugar à noite?"

A senhora Wang, com um elegante enfeite de ouro e rubi nos cabelos, sorria: "Entendo que vocês se preocupam com a irmã, mas a velha matriarca está esperando. Soube que Mingzhu passou por perigo e adoeceu, está clamando para que ela entre logo."

Wang tinha o dom da palavra.

Mingzhu nunca havia observado Wang atentamente, mas agora percebeu que, apesar dos vinte e poucos anos, da cintura fina e ombros delicados, da beleza marcante, ela não gozava do favor do primogênito, Baoren.

Chunran lançou um olhar à Wang, arqueando as sobrancelhas e murmurando: "Deixe que eu conduza a senhora para dentro."

No caminho até o quarto da velha matriarca, Baoqing cochichou ao ouvido de Mingzhu: "Querida irmã, sabe como está a senhorita Jiang lá no Palácio Oeste?"

Baoqing era todo fascínio pela senhorita Jiang, e Mingxiang lançou-lhe um olhar fulminante ao ouvir a pergunta.

Mingzhu sorriu: "Ela está bem, come e bebe à vontade, mas sente-se só."

Baoqing pareceu tranquilizar-se, mas já tramava algo. Chegaram ao pátio da velha matriarca.

Dentro da casa, encontraram um grupo de gente, e um hóspede raro: Baoren, o primogênito da família. Vestido de azul, sem joias ou adornos, não era tão belo quanto Baoqing, mas transmitia uma serenidade distinta.

Assim que Mingzhu entrou, a velha matriarca levantou-se da cadeira, chorosa, e aproximou-se.

"Minha menina, você quase me matou de susto! Aqueles refugiados e operários são perigosos, você se feriu?"

Mingzhu abanou a cabeça: "Meu marido enviou guardas para me escoltar ao Palácio Oeste. Apesar do susto, nada mais me aconteceu. Desculpe por preocupar a senhora."

Fez uma reverência graciosa, mas a velha matriarca insistiu:

"Por que Huaiming não veio hoje? Gostaria de perguntar a ele se, agora que ascendeu ao prestígio do governador, esqueceu a família Yu."

Mingzhu apressou-se a defender o marido: "A senhora está enganada. Ele tem cuidado de mim todos os dias e está acamado com febre."

Ao vê-la proteger Huaiming, a matriarca apenas tossiu e mudou de assunto: "Bem, de qualquer modo, é decisão de seu avô... A ama Lai no Palácio Oeste é confiável?"

"As pessoas da senhora sempre são as melhores. Agora, todos os assuntos da casa, roupas e cozinha estão sob cuidado da ama Lai. Com ela, fico tranquila."

A velha matriarca pareceu satisfeita, embora hesitasse em dizer mais.

Mingxiang aproximou-se no momento certo: "Não atormente mais a irmã Mingzhu, matriarca. Ela só tem olhos para o marido, não sabe das coisas de fora..."

Mingxiang explicou ao grupo que Huaiming, nos últimos dias, conquistara grande fama em Suzhou. Além da ligação com o governador Han, havia outra razão: o governador permitiu a entrada dos refugiados, alguns dos quais saquearam vilarejos ao redor, e um pequeno grupo armado matou pessoas em Hangzhou. Um renomado poeta local escreveu versos satíricos sobre alguém.

Mingxiang recitou o poema, de métrica perfeita e significado profundo.

O poema retratava um filho de família nobre, cuja irresponsabilidade provocara a queda das Dezesseis Cidades do Noroeste. Graças ao prestígio ancestral, casara-se com a mais rica família do sul e a mulher mais bela da região, acumulando fortuna, enquanto milhares morriam por sua culpa. Perguntava-se se, ao ver os refugiados chegarem ao sul, ele pediria ao sogro abastado que distribuísse um pouco de arroz aos necessitados.

Ao ouvir tudo aquilo, Mingzhu agradeceu por Huaiming não ter vindo ao Palácio Leste naquele dia. Se tivesse, mesmo com toda sua força, não conseguiria evitar ser profundamente tocado.