Capítulo Vinte e Oito: O Passado de Gu Huaiming

O homem se aproximava cada vez mais de Mingzhu Yu, e foi só então que Mingzhu pôde enxergar claramente o seu rosto.

Chamava-se Chong Shi, embora tivesse recebido um nome típico de Daliang, não era um autêntico dalianguês: seu pai era um estrangeiro de terras além-mar, que violentara uma jovem pescadora, deixando-lhe esse filho. Desde pequeno, fora abandonado e acolhido por Wan San Yu, demonstrando grande talento para governar embarcações, mas pouca aptidão ou gosto pela vida em terra firme.

O homem tinha pouco mais de vinte anos, com olhos azul-esverdeados, que fitavam Mingzhu Yu intensamente.

— Quem é ela?

O mordomo apressou-se em responder:

— Senhor Chong, esta é a nossa jovem senhora da família Yu.

Ao ouvir isso, um brilho fulgurou nos olhos de Chong Shi. Ele desmontou rapidamente do cavalo e ajoelhou-se diante de Mingzhu Yu, falando com grande reverência:

— Este humilde Chong Shi saúda a jovem senhora.

Na vida anterior, Wan San Yu foi executado de modo cruel, despedaçado por cinco cavalos, tendo seu corpo separado de forma terrível. A família Yu, apesar de sua longa história de boas ações, não teve ninguém disposto a recolher seus restos mortais; apenas Chong Shi, em pleno inverno rigoroso, envolveu o corpo de Wan San Yu numa esteira de palha e o enterrou na antiga casa em Suzhou.

Mingzhu Yu observou Chong Shi e continuou:

— Por que se chama Chong Shi?

— Quando o velho senhor me encontrou, meu corpo estava coberto de insetos, até nos ouvidos e na boca. Ele disse que nunca vira alguém com tantos bichos no corpo e ainda assim vivo. Por isso, me deu o nome de Chong.

— Por que está a cavalgar aqui em plena noite, em vez de dormir?

O olhar de Mingzhu pousou sobre o cavalo que Chong Shi conduzia; era um excelente cavalo Wu Zhu Mu Qin.

— Não gosto de ficar em terra firme. Sinto-me inseguro sem estar num barco, então venho cavalgar. Montar em terra me dá a mesma sensação de comandar um navio no mar: é algo que me faz bem.

Mingzhu riu-se de imediato; Chong Shi era de fato um homem interessante.

Depois de deixar a família Yu, ele buscou refúgio com Huai Ming Gu. Com o apoio de Huai Ming, viajou três vezes para terras estrangeiras e longínquas, trazendo milho e batata-doce para Daliang, salvando o país da fome durante sete anos de calamidade.

— Este cavalo agora é seu — disse Mingzhu Yu, afastando-se dali com Ran Dong, deixando Chong Shi parado, surpreso.

No estábulo, os criados antigos da família Gu limpavam o esterco. Na tradição do sul, quando um homem passa a viver na casa da esposa, perde todo contato com sua família de origem. Assim, ao buscarem refúgio, Zhou Rui não pôde senão instalá-los no estábulo, afastados da casa principal.

Mingzhu Yu entrou num pequeno pátio, impregnado pelo forte odor de urina e estrume de cavalo. Era, claramente, o local destinado aos criados de mais baixa posição.

Os servos da família Gu não esperavam a visita de Mingzhu Yu, que, voltando-se para Ran Dong, perguntou:

— Meu marido sabe que há criados da família Gu em casa?

Ran Dong balançou a cabeça:

— O mordomo maior ordenou que ninguém fizesse alarde. Ouvi por acaso, quando meus pais conversavam.

— E você anda a escutar conversas alheias? Será que também ouve o que sua senhora diz?

Ran Dong apressou-se a jurar:

— Jamais faria tal coisa, senhora.

Talvez pelo barulho, uma velha de rosto enrugado saiu do interior da casa, trazendo consigo três crianças, todas magras e de aparência frágil.

— Então esta é a tal criada idosa? Parece até mais jovem que eu.

A velha ajoelhou-se diante de Mingzhu Yu e bateu a testa no chão.

— Senhora, sou Liu Gu, criada da família Gu. Estas são minhas duas netas e um neto, todos vieram fugidos do noroeste. Meus filhos, noras, filhas e genros morreram, restando apenas estas crianças. Sei que não se permite trazer crianças, mas não tive outra saída.

A pobre senhora mal conseguia caminhar, inspirando compaixão.

— Levante-se, minha senhora. Não vim aqui para repreender ninguém, só queria conversar, pois soube que foi criada da família Gu.

Mal pronunciara tais palavras, ouviu-se um som vindo do interior.

— Família Gu? Mãe, eles falaram da família Gu?

Uma jovem manca rastejou até a porta. Vestia-se de branco, parecendo um espectro.

Até Mingzhu Yu recuou assustada.

Liu Gu agarrou a mão da filha e gritou:

— Volte para dentro!

Mas a moça não obedeceu, continuando a olhar para Mingzhu Yu com olhos injetados de sangue, como se uma náufraga visse uma corda de salvação.

— Foi alguém da família Gu que veio buscar-me?

Liu Gu estapeou a filha com força. A jovem chorou alto, mas logo calou, encolhendo-se no chão.

Ran Dong pigarreou:

— Trazer crianças já seria demais, mas trazer uma louca? Pensam que a família Yu é casa de caridade?

Ran Dong apenas enviara uma criada para perguntar sobre os servos do estábulo, mas a outra menina, incomodada com o cheiro, limitou-se a questionar o mordomo à porta.

Liu Gu largou a filha e rastejou até os pés de Mingzhu Yu, chorando:

— Senhora, não tenho a quem recorrer. Uma velha de mais de sessenta anos, sem ninguém para cuidar de mim e com essas crianças a tiracolo... Por favor, não me expulse. Se sair da família Yu, não sobrevivo...

Mingzhu Yu agachou-se, observando Liu Gu atentamente, depois perguntou:

— O segundo filho da família Gu sofreu algum ferimento em sua juventude? Por que está tão debilitado agora?

Liu Gu respondeu, com deferência:

— Quando tinha quatorze anos, o jovem acompanhou o genro do príncipe, liderando três mil cavaleiros leves para defender Datong. Resistiram por quinze dias, até que o genro saiu para combater e foi capturado. O jovem abriu os portões para salvar o genro, mas caiu numa armadilha dos inimigos. Datong foi tomada e as dezesseis cidades do noroeste caíram nas mãos dos Ximeng. O jovem foi pisoteado pela cavalaria inimiga e atingido por flechas envenenadas, ficando gravemente ferido...

— Algo assim seria segredo militar. Como uma criada do pátio interno saberia de detalhes tão precisos?

Liu Gu ergueu os olhos, cheios de mágoa e veneno:

— Senhora, minha família era de Datong. Meus irmãos, cunhadas e irmãs foram mortos pelos Ximeng. Todos no noroeste sabem: foi por causa do segundo filho da família Gu que perdemos as dezesseis cidades do noroeste.

A noite estava densa, e a jovem louca chorava baixinho no chão.

Ran Dong tremia de medo. Fazia apenas dois anos que as dezesseis cidades do noroeste haviam sido perdidas, mas até ela, em Suzhou, ouvira histórias dos horrores vividos pelo povo de lá.

Os Ximeng, ao pastorearem seus rebanhos, tomavam as terras dos daliangueses, saqueando, queimando, matando sem piedade. Pior ainda, misturavam daliangueses e animais nos currais.

— Ran Dong, já está tarde, vamos embora.

Mingzhu Yu puxou a criada, apavorada, e deixaram o estábulo. Ran Dong gaguejava de tanto medo, e Mingzhu perguntou:

— Quem te mandou contar-me sobre os criados da família Gu?

— Foi o mordomo Zhou.

— E quem mandou o mordomo Zhou fazer isso?

Ran Dong hesitou, mas respondeu de pronto:

— Deve ter sido o avô.

Em sua vida anterior, Mingzhu Yu ignorara esses antigos criados, pois estava obcecada em atormentar Huai Ming Gu. Mas agora percebia que o avô tinha seus motivos.

Intuía que o avô queria usar a identidade de Huai Ming Gu em benefício da família Yu, mas ao mesmo tempo permanecia cauteloso com ele.

O avô não era, de modo algum, tão satisfeito com Huai Ming Gu quanto aparentava.