Capítulo Quatro: O Grande Espetáculo (Parte Um)

Yu Mingzhu perguntou a Ran Chun: “Quem passou essa mensagem?”
Ran Chun, ao perceber a expressão tranquila de Yu Mingzhu, respondeu em voz baixa: “Foi naturalmente a senhorita Mingxiang.”
Yu Mingzhu então orientou: “Hoje você vai acompanhar a mim e ao senhor para o Palácio Oriental. Vista-se com elegância, não deixe que nos envergonhem diante deles.”
Ao ouvir isso, o rosto de Ran Chun se iluminou de alegria e ela saiu do quarto cheia de satisfação.
Yu Mingzhu, um pouco fatigada, permitiu que Ran Qiu a ajudasse a repousar.
Ran Dong, trazendo uma bandeja de doces, dirigiu-se ao escritório de Gu Huaiming. Havia vozes no interior, então Ran Dong interrompeu o passo, hesitando.
Logo, uma voz se fez ouvir lá dentro.
“Quem está aí?”
“Sou Ran Dong, senhorita pediu que eu lhe trouxesse alguns doces.”
“Pode entrar.”
Ran Dong entrou e percebeu que Gu Huaiming estava sozinho, então deixou os doces e preparou-se para se retirar.
Mas Gu Huaiming perguntou: “Ran Dong, você é do noroeste?”
Com a cabeça baixa, ela respondeu: “Minha família veio fugida do noroeste, meu pai ficou gravemente doente e, para salvá-lo, fui vendida à família Yu.”
“Não me surpreende, seu sotaque me parecia familiar.”
Gu Huaiming olhou pela janela para as árvores floridas. Ran Dong quis dizer algo, mas conteve-se.
“Tenho outras tarefas a cumprir, não quero incomodar o senhor.”
Ran Dong fez uma reverência e saiu. Gu Huaiming acompanhou-a com o olhar e murmurou: “Essa garota é realmente leal.”
Mal terminou de falar, um jovem vestido de preto saltou da viga do teto. Era um rapaz de beleza marcante, com um ar rebelde no olhar.
“Ouvi dizer que você e Yu Mingzhu finalmente consumaram o casamento ontem à noite. Como foi?”
O jovem sorria com malícia ao falar, fazendo Gu Huaiming franzir a testa.
“Não sabia que você gostava de saber esse tipo de coisa.”
O jovem sentou-se à mesa e comentou: “Só estou curioso. Como consegue suportar Yu Mingzhu? Ela é tão rude e ignorante.”
Gu Huaiming franziu ligeiramente o cenho.
“Ela… parece diferente do que era antes. O trato comigo melhorou, mas ainda não sei explicar. Está diferente.”
O jovem imediatamente demonstrou interesse.
“Vê? Quando há intimidade, tudo muda. Conte, como foi a experiência de ontem à noite?”
Gu Huaiming permaneceu calado. O jovem, impaciente, insistiu: “Diga!”

Gu Huaiming só pôde suspirar.
“Quando você casar, vai entender. O que se fala nunca é igual ao que se vive.”
O rapaz de preto ficou com o rosto sombrio.
“Vou ao Pavilhão das Flores esta noite.”
Ao ver que o semblante de Gu Huaiming se fechava, o jovem saiu pela janela.
Restou apenas Gu Huaiming no escritório frio, olhando para os doces sobre a mesa. Sem saber por quê, pegou um e o provou.
O sabor era realmente bom.
No horário do almoço, Yu Mingzhu enviou Ran Chun para chamar Gu Huaiming.
Ran Chun vestira uma roupa de tom coral, destacando ainda mais sua beleza.
Ao entrar e ver Gu Huaiming escrevendo, Ran Chun não pôde deixar de admirar: o senhor, embora magro, era de uma elegância rara, com olhar profundo e traços marcantes.
“Senhor, a senhorita o convida para o almoço.”
Gu Huaiming largou o pincel. Quando chegou ao salão, a comida já estava servida.
Yu Mingzhu trocara de roupa, adornando-se com pérolas na cabeça, sentada ao lado. Ao ver Gu Huaiming, disse suavemente: “Arrumem um lugar para o senhor.”
Ran Dong apressou-se para acomodá-lo.
“Podem se retirar, podem almoçar. Aqui não precisam servir mais.”
A jovem saiu rapidamente.
Yu Mingzhu ergueu os olhos para Gu Huaiming e sorriu baixinho: “Querido, coma bastante.”
Gu Huaiming ficou com uma expressão estranha, mas assentiu e recebeu o prato que Yu Mingzhu lhe ofereceu.
“Obrigado.”
Os dois comeram em silêncio. Gu Huaiming realmente comeu mais do que de costume.
Yu Mingzhu, porém, não conseguiu comer; enxaguou a boca e foi ao quarto buscar um pequeno sache feito à mão, entregando-o a Gu Huaiming.
“Em Suzhou, é tradição a esposa recém-casada presentear o marido com um sache bordado por ela.”
Gu Huaiming não perguntou nada, colocou-o diretamente na cintura.
Yu Mingzhu pensou consigo que, em sua vida anterior, nunca havia agido assim com Gu Huaiming; costumava insultá-lo com palavras cruéis.
Gu Huaiming nunca reagia, não a desprezava nem gostava dela.
Yu Mingzhu não resistiu e perguntou ao pensativo Gu Huaiming: “Querido, está se adaptando bem ao Instituto Wenlan?”
Gu Huaiming olhou para Yu Mingzhu, sem demonstrar emoção, e respondeu com tranquilidade:

“Está tudo bem.”
Yu Mingzhu voltou a olhar para Gu Huaiming e continuou: “Hoje à tarde, preciso que me acompanhe ao Palácio Oriental. A matriarca de lá é minha parente, é correto que a visitemos.”
Gu Huaiming manteve o rosto impassível, serviu-se de chá e respondeu:
“Certo.”
Os dois partiram em uma liteira, deixando o Palácio Ocidental em direção ao Oriental. Embora parecessem próximos, estavam separados por um rio e era preciso contornar a ponte.
Yu Mingzhu adormeceu na liteira, enquanto Gu Huaiming mantinha-se ereto.
A cabeça de Yu Mingzhu encostou na lateral da liteira, e ela, sonhando, murmurou: “Não me mate…”
Gu Huaiming franziu a testa, lembrando-se de uma antiga pergunta de Yu Mingzhu:
Gu Huaiming, se você me matasse, ficaria muito triste?
A liteira sacudiu, Yu Mingzhu caiu em direção a Gu Huaiming, que instintivamente a segurou.
Seu semblante era um tanto desconfortável, mas não soltou Yu Mingzhu.
No sonho, ela sentiu apenas um calor reconfortante. Quando chegaram ao Palácio Oriental, Gu Huaiming a acordou.
A senhora Wang, anfitriã e nora da casa, aguardava sorridente na entrada.
Wang saudou-os: “A matriarca os espera há muito tempo. Ela está ansiosa para conhecer seu neto por afinidade. Seus irmãos e irmãs também estão, especialmente Mingxiang, que não para de falar de você.”
Yu Mingzhu sorriu, trocou algumas palavras com Wang e entrou.
O Palácio Oriental era mais modesto que o Ocidental, menos rico, mas com muitos jovens, o que tornava o ambiente animado. Assim que entraram no jardim, ouviram risos e alegria.
O mais alto deles vinha de uma jovem.
Yu Mingzhu e Gu Huaiming foram cercados por várias criadas e matronas.
Na sala, homens e mulheres sorriam, todos bem-apessoados, ao redor de uma idosa de cabelos brancos e rosto jovial.
A matriarca era, de fato, a senhora do Palácio Oriental, cunhada do velho Yu.
Ao ver Yu Mingzhu e Gu Huaiming, primeiro se alegrou, depois chorou, segurando a mão de Yu Mingzhu: “Ao vê-la, lembro de sua mãe. Ela foi criada aqui. Agora você está casada, o tempo voa… Só é uma pena…”
Antes, Yu Mingzhu teria acreditado que a matriarca lhe era sincera.
Mas, tendo vivido uma vez mais, sabia que todos ali apenas representavam um papel.