Capítulo Cento e Sete: Ciúmes (Parte Um)

Em pleno mês de março, o Lago Oeste em Hangzhou fervilhava de vida. Dizia-se que a família Su havia adornado com fitas vermelhas todas as árvores que circundavam o lago em honra ao sexagésimo aniversário do patriarca, uma celebração de luxo inigualável que vinha sendo preparada desde o ano anterior, com direito ao uso da residência imperial de veraneio como palco para o banquete.

Como parentes próximos, a família Yu não poderia deixar de comparecer. Yu Baishun e a matriarca da família fizeram questão de estar presentes pessoalmente. Após dois dias de descanso na estalagem, a comitiva seguiu para as margens do lago, onde o banquete reunia a elite de Suzhou e Hangzhou.

Yu Mingzhu, sendo ela mesma uma figura de destaque, sentia-se inquieta. Por algum motivo, todas as noites, uma dor de cabeça inexplicável a assolava. Ela suspirava, refletindo sobre como a persistência excessiva pode ser um erro fatal. Em sua vida passada, o destino da Princesa Pingchang servira-lhe de lição: quando a capital caiu, a princesa, que tentou o suicídio, acabou capturada pelo líder rebelde, sendo despida e acorrentada ao portão da cidade por três dias e três noites.

Enquanto a família Yu navegava em direção à residência, Gu Huaiming sugerira que a dor de cabeça era um efeito colateral de um incenso, e que passaria em breve. No entanto, Mingzhu notara algo perturbador: o incenso parecia desbloquear memórias de sua vida anterior com uma nitidez impossível. Gu Huaiming comentara: "Meu tio dizia que toda alegria e tristeza são reações naturais do corpo; tentar controlá-las artificialmente traz consequências terríveis. A Princesa Pingchang, por exemplo, vive a rezar, obcecada em reencontrar Gu Xian."

Ao chegarem à residência, servos da família Su aguardavam o grupo. Um administrador aproximou-se e saudou Mingzhu: "Senhorita Yu, o senhor e a senhora já a aguardam. O banquete começa amanhã; hoje, desfrutem dos jardins, onde preparamos apresentações de ópera e dança."

Nuvens leves pairavam sobre a água, e as telhas verdes de pequenas ilhas surgiam entre a neblina, conferindo ao lugar uma elegância singular. Nandong, a criada, perguntou se a patroa já estivera ali. Mingzhu recordou-se de uma visita anterior, quando fora apresentada à falecida Imperatriz, cuja gentileza e bondade pareciam dignas apenas da soberana do Reino de Liang.

Mingzhu tirou algumas moedas de ouro da manga e perguntou: "Quem está hospedado ao lado?"
O administrador sorriu: "A família Wang, de Jieyang."
"Qual família Wang?", questionou ela, sorrindo.
"Agradeço a informação. Meus avós são sensíveis ao frio, poderia nos preparar um pátio mais aquecido?"
O administrador prontamente atendeu ao pedido, garantindo um pátio voltado para o sol.

Era uma residência imperial, repleta de detalhes requintados. Dizia-se que a falecida Imperatriz mandara construir uma roda d'água gigante para trazer a água do lago, mantendo o local sempre fresco. Após a acomodação, Mingzhu, sentindo-se tonta pela viagem de barco, foi descansar.

Enquanto isso, Nandong, curiosa, seguiu Gu Huaiming ao vê-lo sair sozinho. Ele dirigiu-se ao pátio vizinho, onde uma mulher usando um véu o aguardava. Ao se encontrarem em um pavilhão sobre a água, a mulher revelou ser Wang Fu, a irmã gêmea de Wang Ji, filha do Primeiro Ministro e a joia da família Wang.

"Há quanto tempo, irmão Ming", disse ela.
"Estou bem. Veio com seu irmão?", perguntou ele.
"Ele chegará amanhã. Você já o encontrou?"
"Sim, já nos vimos."

Nandong, indignada ao presenciar o encontro, correu para acordar Mingzhu. Ao ouvir o relato, Mingzhu apenas bocejou: "Wang Fu é a filha do Primeiro Ministro, a menina dos olhos da família Wang. Eu não posso ofendê-la."
"Senhorita, a nossa família não é inferior!", protestou Nandong. "O avô só tem a senhora como herdeira, a senhora não deve nada a ela."

Mingzhu, lembrando-se de como, na vida passada, fora humilhada ao tentar flagrar uma suposta traição, sentiu uma centelha de determinação. Desta vez, ela queria ver se conseguiria enfrentar aquela mulher.

Arrumando-se, Mingzhu foi até o pavilhão. Ao ver Gu Huaiming e Wang Fu conversando, ela se aproximou com um sorriso: "Com quem meu marido conversa?"
Gu Huaiming, surpreso, respondeu: "Uma velha conhecida da capital."
Mingzhu, mantendo a compostura, disse a Wang Fu: "Já conheci seu irmão. A família Wang é realmente admirável, tanto homens quanto mulheres."

Wang Fu, sem se deixar abalar, disse: "Senhorita Yu, tenho assuntos importantes a tratar com o irmão Ming. Poderia nos dar licença?"
Nandong ia intervir, mas Mingzhu a conteve.
"Temo que não seja possível", disse Mingzhu, sentando-se e encarando Wang Fu com um olhar desafiador.
Wang Fu franziu a testa: "Ouvi dizer que a família Yu não sabe governar sua casa, e parece que é verdade."
Mingzhu riu levemente: "Isso não tem nada a ver com a gestão da casa. Vim tratar de um assunto urgente com meu marido, e garanto que é tão importante quanto o seu." Ela então olhou fixamente para Gu Huaiming.