Capítulo Oitenta e Quatro: Economia Social

O coração de Pérola estava aflito, mas ela não conseguia encontrar palavras; só pôde estender a mão e apertar suavemente o braço de Inverno Tinto. Embora Gu Huai Ming fosse um genro adotado, ainda assim não era alguém que ela, uma simples criada, podia repreender dessa maneira.

Inverno Tinto percebeu que havia falado fora de hora e, enxugando as lágrimas, disse: "Vou sair para preparar o remédio da senhora." O médico, após escrever a receita, afastou-se discretamente.

Pérola segurou a mão de Gu Huai Ming e escreveu nela uma frase: "Já chegaram notícias do noroeste?"

Os responsáveis pelo armazém do noroeste tinham seu próprio canal de comunicação; o porto de Quanzhou era o mais importante porto de águas profundas de Grande Liang, e era natural que o armazém do noroeste também tivesse pessoal ali.

Gu Huai Ming respondeu suavemente: "Já chegaram notícias. Se a senhora quiser partir, quando estiver melhor, nós partiremos."

Mas Pérola não concordou, balançando a cabeça e gesticulando com expressões faciais, querendo voltar para Suzhou.

Gu Huai Ming franziu a testa: "Você quer ir consultar Qian Jiang?"

Pérola negou, queria consultar a Matriarca.

Assim, a jornada de Pérola ao porto de Quanzhou chegou ao fim.

Ela retornou a Suzhou, ainda debilitada, e ao chegar à mansão da família Yu, foi informada pelo administrador que o velho senhor Yu Bai Shun do leste, bem como o senhor e a senhora do segundo ramo, e o senhor e a senhora do primeiro ramo, já estavam de volta a Suzhou.

Além disso, Yu Bai Shun mandou dizer que, como Yu Wan San não estaria no leste este ano, o ambiente seria mais frio, então preparou-se para que as duas mansões, leste e oeste, organizassem juntas o banquete de Ano Novo.

Yu Bai Shun também arranjou um casamento para Yu Bao Ren, o jovem mestre do oeste: com a família Su de Hangzhou.

Pérola viajou por três dias e, como estava tomando remédio, sua voz melhorou um pouco, embora ainda não pudesse falar muito e, quando o fazia, era extremamente suave e tímida; sua voz já era delicada, e agora, doente, falava ainda mais baixo, causando uma inquietação no coração de quem a ouvia.

Infelizmente, desta vez, não havia ninguém para escutar tais palavras.

Desde o retorno de Quanzhou, Gu Huai Ming só apareceu para almoçar com ela, desaparecendo nos demais horários.

Segundo Inverno de Verão, o senhor estava indo frequentemente à prefeitura de Suzhou.

Pérola também não ficou ociosa; pediu a Pedra para lhe mostrar as novidades trazidas do exterior. Ela queria trazer algumas culturas como milho ou batata, mas Pedra trouxe sementes de frutas exóticas.

Muitas só podiam ser cultivadas à beira-mar, o que deixou Pérola pouco interessada.

Inverno de Verão entrou, olhou para Pérola e disse cautelosamente: "Senhora, lembra-se daquele estudioso estrangeiro que Pedra trouxe?"

Pérola assentiu.

"Ele disse que gostaria de vê-la."

Sem ter mais o que fazer, Pérola concordou que o recebessem.

O estudioso estrangeiro estava vestido como um homem de Grande Liang, fez uma reverência pouco hábil e, com um sotaque estranho, disse: "Senhora, venho de uma terra distante chamada Frangia, sou Kaslavitch, professor de teologia, já visitei Grande Liang três vezes."

Pérola franziu levemente a testa e perguntou baixinho a Inverno de Verão: "O que ele quer dizer?"

Inverno de Verão pensou por um momento e respondeu: "Quer dizer que é um homem muito culto..."

Pérola tossiu suavemente: "Sei que há muitos missionários em Ningbo, você é igual a eles?"

Ele balançou a cabeça: "Não, não, não sou entusiasta da missão, estudo economia social."

"Economia social?" Pérola ficou ainda mais confusa, olhou para Inverno de Verão, que também tossiu.

Ela também não sabia...

"O que você quer de mim?"

Finalmente, o velho estrangeiro, já com mais de cinquenta anos, recuperou-se e falou baixinho: "Gostaria de pedir-lhe um emprego, com salário e liberdade."

Esse infeliz velho foi ao mar com navios comerciais de seu país e acabou assaltado por piratas. Por sorte, encontrou a frota de Pedra. Sobreviveu por um triz, mas perdeu mercadorias e alunos, chorou desesperadamente, e Pedra o trouxe de volta.

Pérola achou interessante e perguntou: "Um emprego? Sabe contabilidade? Fazer negócios? Ou pratica medicina ocidental?"

Ouviu dizer que os monges estrangeiros da igreja em Ningbo eram muito habilidosos.

O velho balançou a cabeça: "Não sei nada disso, mas posso resolver o problema mais importante da sua família."

Ao ouvir até ali, Pérola achou que o velho estava tentando enganá-la.

"Então diga."

Pérola pediu a Inverno de Verão que servisse chá ao velho, que tomou um gole e disse: "Sua família é a maior comerciante de importação e exportação do país, talvez até a única em Grande Liang; isso é algo assustador para o governo e os governantes."

Muito do que o velho dizia Pérola não entendia, mas percebeu que ele tinha algo a oferecer.

Vendo a expressão de Pérola, o velho se animou e continuou: "Grande Liang é o país mais populoso do Oriente, tem uma produção abundante e um mercado vasto. Todos os anos, prata e ouro fluem para cá, mas essa riqueza não chega de fato ao governo e ao povo comum."

Pérola, franzindo a testa: "Metade dos lucros do comércio exterior da minha família vai para os bolsos dos oficiais do litoral, três décimos para o imperador, e só dois décimos ficam com a família Yu."

O velho acariciou a barba, sorrindo: "Mesmo assim, a família Yu é a mais rica de Jiangnan. Se houvesse um governo forte agora, seus negócios e fortuna acumulada seriam confiscados por qualquer motivo; afinal, Grande Liang é um império. A razão de sua família ainda existir é porque encontrou um equilíbrio em meio à disputa de poderes. Mas, infelizmente, todo império poderoso tende à centralização ou à fragmentação; sua família não poderá continuar assim para sempre, é preciso mudança."

Em sua vida anterior, Grande Liang já estava começando a se fragmentar, mesmo com Gu Huai Ming tentando salvar o país.

"Na sua opinião, o que devemos fazer? Ou, será que estamos certos ou errados?"

O velho sorriu: "Seu marido parece um político, mas, com todo respeito, o problema da família Yu não é apenas político, é econômico, e deve ser resolvido por meios econômicos."

Pérola franziu ainda mais a testa e, olhando para Inverno de Verão, disse irritada: "Será que esse velho pode falar de forma mais clara?"

Inverno de Verão estava resignada; durante o tempo em que Pérola esteve no porto de Quanzhou, Kaslavitch perguntava coisas estranhas para todos, e como Pérola não o tinha dispensado, ninguém o controlava.

Os administradores e criadas ficaram assustados com suas perguntas e foram pedir ajuda a Inverno de Verão, que, ao conversar com o velho, percebeu que não entendia quase nada do que ele dizia.

O velho tossiu suavemente: "Desculpe, quis dizer que o grupo de interesse da sua família é pequeno demais; se quiser preservar a família Yu, precisa buscar mais aliados de interesse."

Pérola, sem alternativas, perguntou com a testa franzida: "Como encontrar?"

O velho respirou fundo: "Pode tentar socializar os benefícios econômicos."