Capítulo Oito: O Grande Espetáculo (Parte Cinco)

Yú Baoqing lançou um olhar para Yú Mingzhu, pensando na bela dama do quadro, mas por fim abriu a boca: “Anciã, sinto muita afinidade com o marido de Mingzhu, por isso acabei bebendo mais algumas taças com ele…”

Seus olhos desviavam, e ali ao lado, Yú Mingxiang ficou visivelmente ansiosa, dizendo: “Sempre pedimos para que estude, mas basta arranjar companhia para só pensar em vinho! Merecia uma boa surra.” Yú Mingxia, empunhando o leque, fez menção de bater, e a matriarca, ao ver a cena, ficou irritada, lançando um olhar a Lai Er, que, compreendendo, saiu sem chamar atenção.

De repente, ouviram-se choros do lado de fora: “Senhora! Jovem senhor! Não quero ir embora com o genro!” Lá estava Xiaohong, ajoelhada à porta, os olhos vermelhos de tanto chorar, parecendo de fato muito aflita — quem visse pensaria que a pobre criada sofrera uma grande injustiça.

Wang foi a primeira a sair, e disse a Xiaohong: “Fale devagar, não se pode berrar no pátio e assustar a anciã. Você pode arcar com isso?” Xiaohong, ajoelhada, batia a cabeça no chão, a testa já em carne viva.

Alguns dos mais jovens ajudaram a matriarca a sair. Ao ver Xiaohong ajoelhada, ouviram-na suplicar: “Senhora, peço que faça justiça! Não quero morrer!” Yú Mingzhu não pôde deixar de olhar para fora, onde viu Gu Huaiming caminhar tranquilamente até o pátio, como se nada daquilo lhe dissesse respeito.

A matriarca continuou: “Fale logo, o que aconteceu afinal?” Xiaohong, hesitante, respondeu: “Eu era criada do jovem senhor, e hoje, enquanto o genro da ala oeste bebia com ele, embriagou-se e se aproveitou de mim, eu…”

A matriarca olhou para Yú Mingzhu, com expressão embaraçada, e perguntou de novo: “Se o genro da ala oeste gostou de você, posso mandar que você vá para lá. Por que está tão aflita?”

“Eu até queria servir bem ao meu senhor na ala oeste, mas quando fui ajudar o genro a subir na carruagem, ele me disse que, por eu tê-lo feito passar vergonha diante da senhorita Mingzhu, me mataria ao chegar lá! Fiquei com medo, senhora!” Xiaohong ajoelhou e bateu novamente a cabeça.

A matriarca, furiosa, alternava entre o roxo e o pálido. Olhou para Gu Huaiming e perguntou, severa: “Huaiming, o que tem a dizer?”

Gu Huaiming respondeu baixinho: “Senhora, jamais disse tal coisa, nem me aproveitei dela.”

Xiaohong, ouvindo isso, apressou-se em protestar: “Como pode ser tão cruel, senhor? Você segurou minha mão e disse…”

Yú Mingzhu aproximou-se de Xiaohong e perguntou friamente: “Você ainda é virgem?”

Xiaohong ficou sem fala, claramente desconcertada: “Eu… eu…”

Yú Mingzhu continuou: “Meu marido dormiu com você?”

O rosto de Xiaohong ficou vermelho. Olhou para Yú Baoqing, envergonhada: “Ele só segurou minha mão, beijou-me, mas não…”

“Então não dormiram juntos? Se você não é virgem, não tem direito de entrar para nossa família, nem mesmo como criada. Su Mamãe, examine-a.”

Su Mamãe, que seguia Yú Mingzhu, adiantou-se e segurou Xiaohong pelo braço, sorrindo: “Venha comigo ao quarto, se for mesmo virgem, minha senhora garantirá sua justiça.”

O terror estampou-se no rosto de Xiaohong, enquanto Yú Baoqing ficou lívido.

Aproveitando que ninguém falava, Yú Mingzhu virou-se para a matriarca: “Senhora, Baoqing tem muitas criadas, todas bonitas e encantadoras, mas ele é muito jovem. Conhecendo meu marido, duvido que lhe tenha passado isso pela cabeça.”

A matriarca não esperava tamanha defesa de Yú Mingzhu por Gu Huaiming.

Nisso, Gu Huaiming mantinha o semblante sereno, como se não fosse vítima de intriga, mas sim alguém distante, perdido em pensamentos.

Pouco depois, Su Mamãe arrastou Xiaohong de volta, rindo friamente: “Senhora, senhorita, essa descarada já não era mais donzela há tempos! Uma mulher assim ainda quer entrar para nossa casa? Que graça!”

Os rostos de todos na ala leste eram de extrema vergonha.

Xiaohong, que pensava merecer algo por ter ajudado a família, esperava que, pela consideração, a matriarca a mantivesse como criada de Baoqing. Já tinha se envolvido com ele, mas não respondeu. Jamais pensou que Yú Mingzhu realmente pediria um exame, que ainda trouxera alguém hábil para isso. Agora, sabia que sua vida estava por um fio.

A matriarca, furiosa, gritou: “Você, uma criada decente, e age assim? Arrastem essa insolente e matem-na a pauladas!”

Lai Er, junto de outras criadas, rapidamente levou Xiaohong para fora.

A matriarca, tentando disfarçar, virou-se sorrindo para Yú Mingzhu.

“Mingzhu, estou mesmo ficando velha, deixando você passar por isso em minha casa. As criadas de Baoqing precisam de uma boa limpeza! Ontem você se casou, e este bracelete é meu presente para você, como lembrança da ala leste.”

Xiaohong havia sido treinada por ela mesma, colocada no quarto de Baoqing havia apenas cinco dias, e já se deitava com ele!

A matriarca retirou do pulso um bracelete de ouro cravejado de pedras preciosas e o colocou diretamente no braço de Yú Mingzhu.

Na vida passada, a matriarca também lhe dera esse bracelete. Depois, quando caiu em desgraça, Mingzhu o vendeu, e o dono da casa de penhores a olhou, dizendo com pesar: “Usar isso por muito tempo faz muito mal às mulheres. É oco por dentro e recheado de almíscar — causa infertilidade.”

Yú Mingzhu sorriu, trocando um olhar com Gu Huaiming, que captou o recado.

Despediram-se da matriarca e encontraram Ranqiu e Ranchun à porta. Ranchun parecia desconfortável, fazendo Mingzhu rir por dentro.

Gu Huaiming ajudou Yú Mingzhu a subir na carruagem.

Já dentro, Gu Huaiming soltou um longo suspiro.

Yú Mingzhu achou graça e perguntou: “Por que suspira? Sente-se mal?”

Ele olhou para ela e respondeu baixinho: “Acho tudo isso entediante.”

O cheiro de álcool em Gu Huaiming já se dissipara e seus olhos estavam límpidos.

Yú Mingzhu disse: “Então, em ocasiões como esta, evitarei levar você. Não quero que se aborreça.”

Gu Huaiming quase riu ao ouvir tal resposta — aquela mulher era mesmo digna do título de esposa dedicada e gentil.

Tão diferente de antes! Ele ainda se lembrava de como Yú Mingzhu costumava zombar dele.

Ouviu-se sua voz grave: “Yú Mingzhu, afinal, o que você quer?”

Yú Mingzhu não percebeu que, ao dizer isso, os dedos dele estavam brancos de tanto apertar.

Ela sorriu.

“Quero, naturalmente, viver bem com meu marido.”

Claro que queria passar a vida ao lado de Gu Huaiming.

Seguiram juntos, em silêncio, até a ala oeste.

Já era alta madrugada; o ancião da casa dormia e mandara que se acomodassem por conta própria.

Yú Mingzhu banhou-se, tirou os adornos, e pediu especialmente que Ranqiu penteasse seus cabelos, enquanto Gu Huaiming se lavava no quarto interno.

Ranqiu comentou baixinho: “Senhora, percebi algo estranho em Ranchun…”

Gu Huaiming saiu vestindo apenas roupa de baixo, e Yú Mingzhu disse a Ranqiu: “Pode sair, não precisamos de criadas aqui.”

Assim que ela se retirou, Yú Mingzhu dirigiu-se à cama, enquanto Gu Huaiming apagava a vela.

Na escuridão, a respiração de Yú Mingzhu era incrivelmente tranquila. Gu Huaiming sentia-se desconcertado, com a mente cheia de recordações da noite anterior.

Mas Yú Mingzhu, por sua vez, mantinha-se calma, como se dividir a cama com ele fosse a coisa mais comum do mundo.

“Amanhã vou dormir no escritório.”

Sentiu a respiração quente e suave da mulher tão próxima.

E ouviu apenas a resposta indiferente de Yú Mingzhu:

“Está bem.”