Capítulo Trinta e Um: Constrangimento

Os pensamentos de Mingzhu giravam sem parar, até que, por fim, ela se aproximou do ouvido de Dong e sussurrou algumas palavras. Dong ficou surpresa, mas acabou não dizendo mais nada.

Durante todo o caminho, Chun manteve-se em silêncio, e mesmo quando Dong a provocou com algumas palavras ácidas, ela não respondeu.

Ao chegarem à Residência Oeste, Qiu as aguardava do lado de fora. Assim que viu Mingzhu, seu rosto se iluminou de alegria: “Senhorita, conseguimos! Xia desfez o noivado!”

Chun, ao lado, comentou friamente: “Se não tivéssemos conseguido, arranjaríamos alguns homens para, sob o manto da noite, colocar uns sacos na cabeça deles e dar uma surra. Se ainda assim não desse certo, mandaríamos nossos subordinados pressionar a família deles até não terem como sobreviver. No fim das contas, não passam de plebeus. Já estamos sendo misericordiosos.”

Qiu e Dong olharam para Chun. Embora soubessem de sua esperteza, não imaginavam que ela pudesse falar desse modo.

Diziam que Chun havia passado boa parte da vida misturada ao povo nas ruas.

“E como está Xia agora?”

“Descansa em seu quarto.”

Mingzhu apenas sorriu, não disse mais nada e uma comitiva de criadas a acompanhou até o Pavilhão Wenlan. Lá, ela pediu a Dong que fosse à cozinha preparar alguns caranguejos.

Queria que Huai também provasse.

Assim que entrou no quarto, ouviu a tosse de Huai. Ela imaginara que o resfriado dele já estaria melhor, mas, ao vê-lo, percebeu que sua saúde era realmente muito frágil.

Mingzhu sentou-se ao lado de Huai e acariciou suas costas.

“Marido, o melhor é tomar o remédio. Caso contrário, essa pequena doença vai acabar virando algo sério.”

Huai parecia distante e aborrecido. Mingzhu então pediu a Chun: “Vá preparar o remédio.”

“Sim.”

Agora restavam apenas Mingzhu e Huai no quarto. Ela tirou um lenço e enxugou o suor frio da testa dele, dizendo com voz suave: “A matriarca da Residência Leste perguntou sobre sua saúde e mandou alguns tônicos. Vou pedir à cozinha que prepare para você outro dia.”

Huai desviou do toque de Mingzhu.

Ele a fitou e disse: “As Dezesseis Cidades do Noroeste não são apenas dezesseis cidades; na verdade, mais da metade das Oito Províncias do Noroeste foi tomada por Ximeng. Centenas de milhares de cidadãos de Liang tornaram-se escravos.”

O Noroeste era diferente do Sul. Ali, a população era escassa, grandes cidades reuniam vilarejos ao seu redor, e bastava perder uma cidade importante para que toda a província ficasse indefesa. Chamar de “Dezesseis Cidades do Noroeste” em vez de “Oito Províncias do Noroeste” era apenas uma forma de preservar as aparências do Reino de Liang.

Mingzhu serviu-lhe uma xícara de chá, soprou delicadamente e disse: “Pedi à cozinha para preparar caranguejos. Marido, não quer provar? Os caranguejos de Suzhou são os melhores de Liang.”

Desta vez, Huai não conseguiu conter-se.

Na vida passada, ele fizera muitas coisas em segredo, carregando fama ruim fora de casa e sendo mal visto na família Yu. Mas nunca revelara nada a ninguém ao seu redor.

Tudo o que ele carregava — a dor, o sofrimento, as lutas — parecia não dizer respeito a mais ninguém.

Naquela época, Mingzhu sabia vagamente dos problemas da família Gu e quis consolá-lo, mas Huai jamais se abriu com ela.

“Sem as Dezesseis Cidades do Noroeste, Liang não tem como se defender naquela região. Agora, Ximeng tem um novo líder, que se gaba dizendo que, se quiser, pode chegar à capital com suas tropas em três dias.”

Mingzhu sorriu levemente: “Por que me conta tudo isso?”

Huai levantou os olhos para ela. Havia neles uma sombra de amargura que fez o coração de Mingzhu doer.

“Falei demais”, disse ele.

Ao ouvir isso, Mingzhu sentiu-se estranha. Na vida passada, ele nunca quisera dividir nada com ela, mas nesta vida, agora que ele se dispunha a falar, era ela que não queria ouvir.

Ela respondeu: “A verdade é que ninguém em Liang se importa com essas coisas. Se não fosse o grande número de refugiados do Noroeste em Suzhou, nem o povo daqui reclamaria. Se o mestre Yuan Mei não tivesse visto os refugiados, mesmo sabendo que você se casou comigo, não teria escrito nenhum poema. As pessoas só se preocupam com o que lhes diz respeito. Marido, não precisa se prender a isso.”

Huai perguntou: “Esses refugiados têm algo a ver com você?”

Ao ouvir isso, os pensamentos de Mingzhu voaram para os anos em que, na vida passada, fugiu junto aos refugiados, desamparada.

Após a morte do avô, ela correu para o Sul junto com os miseráveis, mas lá também havia guerra. Sua família já havia sido exterminada pelos rebeldes. Por sorte, um dos líderes rebeldes a escolheu como concubina, e assim ela sobreviveu.

No final, porém, acabou morrendo.

Ela não sabia o que Huai fizera depois de tê-la matado por engano.

Nesta vida, ela só queria proteger a família Yu e a si mesma.

“Aqueles refugiados dizem respeito a você, então também têm a ver comigo. Sei que está triste, por isso não quis mencionar o assunto.”

Huai tossiu algumas vezes.

Logo em seguida, escutou-se uma batida à porta. Xia entrou trazendo caranguejos e uma tigela de sopa. Sorrindo, disse: “Senhorita, não é por nada, mas o senhor está resfriado. Como pode comer caranguejo? Nem no calor nem no frio é bom. Mandei preparar uma sopa de frango com ginseng. Senhor, tome primeiro a sopa e depois o remédio.”

Os olhos de Xia ainda estavam vermelhos, claramente havia chorado, mas agora exibia um sorriso radiante, capaz de conquistar a simpatia de qualquer um.

Era mesmo uma moça sensata e de bom coração.

Mingzhu riu: “Veja só, eu só pensava em fazer o marido provar algo diferente e acabei esquecendo disso. Que distração a minha!”

Ela pegou o braço de Huai e fingiu bater-se no rosto, mas ele permaneceu impassível, sem dizer nada.

Depois que Huai tomou a sopa, trouxeram o remédio, cujo cheiro amargo já denunciava o sabor.

Ele franziu a testa, claramente relutante.

Mingzhu segurava um doce e sorriu: “Coma um doce, beba de uma vez só e não vai sentir o amargor.”

Huai respirou fundo e disse: “Não é pelo gosto amargo. Não me incomodo com isso.”

“Então deixe-me esfriar o remédio para você…”

Mingzhu aproximou a tigela, e Huai, embora soubesse que não poderia tomar, ao ver o olhar atencioso da esposa, respirou fundo e bebeu tudo de uma vez.

Antes mesmo que Mingzhu pudesse se alegrar, ele acabou vomitando todo o remédio.

De repente, ela se lembrou de algo semelhante na vida passada: com boas intenções, levava o remédio para Huai, que, constrangido, bebia, mas acabava vomitando tudo nela.

Ela pensava que era apenas para humilhá-la.

Xia correu para limpar Mingzhu com um lenço, enquanto Huai tossia fortemente. Mingzhu apressou-se em bater de leve em suas costas.

As criadas correram para ajudar, trocaram a roupa de cama molhada, Dong trouxe um novo edredom e colchonete, e Huai ficou meio deitado no leito.

Seu rosto demonstrava constrangimento.

“Perdoe-me”, murmurou Huai.

Mingzhu estava com o peito todo impregnado pelo cheiro do remédio e da sopa.

“Por que não consegue tomar remédio?”

“Fiquei muito doente certa vez e precisei tomar remédios fortes, acabei prejudicando o corpo. Agora, ao tomar qualquer remédio, acabo vomitando. Achei que já tinha superado isso depois de tanto tempo.”

O rosto de Huai estava pálido como nunca; Mingzhu notou até suas mãos trêmulas.

De repente, lembrou-se de como ele era na vida passada.

Depois que entrou para a família Yu, sua saúde só piorou. No primeiro inverno, sequer conseguiu sair de casa. No dia do aniversário de Mingzhu, ele vestiu um manto pesado e compareceu ao banquete.

Naquele dia, Mingzhu ficou muito feliz; foi uma rara ocasião em que os dois puderam jantar em paz.

Ela quis que ele passasse a noite ao seu lado, mas Huai inventou uma desculpa para ir embora.

Ela lhe deu um tapa no rosto.