Capítulo Dois: Pérola Brilhante

Gu Huai Ming acordou muito cedo; ao abrir os olhos, viu ao seu lado uma mulher de beleza delicada e arrebatadora. Ainda que sua mente estivesse turva, não pôde evitar um lampejo de ternura ao tocá-la, passando levemente os dedos pelo cabelo dela. Ao notar as marcas rubras no ombro da jovem e lembrar-se da noite anterior, sentiu o rosto arder de vergonha.

Quando a família Gu ainda era próspera, as regras domésticas eram rigorosas; ele nunca teve uma criada para esquentar sua cama, como tantos outros jovens de boas famílias.

Yu Ming Zhu despertou devagar. Pensou que jamais acordaria, que a noite passada fora apenas um sonho. No entanto, ali estava ela, deitada na cama nupcial, ao lado de Gu Huai Ming, cuja silhueta magra e elegante repousava tranquilamente. A mão do homem, com dedos longos e bem definidos, acariciava seu ombro.

Yu Ming Zhu sentou-se apressada, franzindo a testa e olhando para Gu Huai Ming, perguntando com incredulidade: “Não é um sonho?”

Gu Huai Ming ficou confuso, observando Yu Ming Zhu e perguntando em voz baixa: “O que houve? Sente-se mal?” Quis tocar a testa dela, mas Yu Ming Zhu afastou-lhe a mão; sua mente estava completamente confusa, como se estivesse com ressaca, e murmurou: “Ainda estou viva?”

“O que você disse?” Gu Huai Ming estranhou; ela havia sido tão dócil na noite passada, por que agia assim agora? Aproximou-se, mas Yu Ming Zhu o empurrou com força e, desprevenido, ele acabou caindo da cama. As criadas, ao ouvir o estrondo, entraram apressadas e encontraram o jovem senhor sentado no chão, vestindo apenas uma túnica, com marcas pelo peito e pescoço.

Gu Huai Ming olhou para Yu Ming Zhu com incompreensão. Ela, por sua vez, estava atordoada; voltou-se para Ran Dong e ordenou: “Saiam todas! Saiam!” Ran Dong ficou perplexa—seria uma briga? Em tom paciente, disse: “Senhora, não é costume mandar o marido embora logo no primeiro dia do casamento. Os casais devem ser harmoniosos; mesmo se discutirem, não precisam ser tão ríspidos.” Ao terminar, ajudou Gu Huai Ming a se levantar.

Gu Huai Ming fixou o olhar em Yu Ming Zhu, que, perturbada, percebeu as criadas espiando do lado de fora. Seu olhar a feriu profundamente. Yu Ming Zhu cobriu a cabeça com o edredom, como se fugisse de algo.

Ran Dong conduziu Gu Huai Ming até o cômodo externo, onde ele trocou de roupa. Ran Chun e Ran Qiu entraram e ajudaram Yu Ming Zhu a vestir-se. Ao olhar no espelho, ela se sentiu momentaneamente perdida; era realmente a aparência que tinha aos dezesseis anos. Ela havia voltado a viver.

Ran Dong, ao terminar de cuidar de Gu Huai Ming, foi ao quarto e pegou para Yu Ming Zhu uma tiara de rubis com fios de prata, além de um vestido de brocado de nuvens de Jinling, tornando-a ainda mais deslumbrante. Ran Dong pousou a mão no ombro da senhora e lhe falou baixinho: “Senhora, não faça mais confusão. Segundo nossos costumes de Jiangnan, vocês deveriam ir juntos cumprimentar o senhor e o patriarca; já veio recado da família Yu An, lá do pátio do velho senhor.”

Yu Ming Zhu olhou para Ran Dong e para as demais criadas que aguardavam à porta. “Ran Dong, em que estação estamos?” Ran Dong achou estranho, mas respondeu: “Senhora, já estamos no fim do verão.” Yu Ming Zhu se levantou e saiu.

A chuva havia cessado, mas a neblina era densa, cobrindo tudo de branco. Gu Huai Ming vestia uma túnica escarlate de gola redonda, com quatro ou cinco pérolas ornamentando o cabelo, parecendo realmente um jovem de família abastada.

Quando Yu Ming Zhu olhou para ele, Gu Huai Ming retribuiu o olhar. “O que houve?” perguntou ele. Talvez houvesse tantas dúvidas em seu coração que nem sabia por onde começar. Gu Huai Ming franziu levemente a testa, revelando uma tristeza sutil nos olhos.

Sem saber como responder, Yu Ming Zhu apenas pediu a Ran Dong: “Vamos.” Duas criadas carregando lanternas foram à frente, Ran Dong apoiava Yu Ming Zhu, e Gu Huai Ming caminhava ao lado dela, mantendo uma distância que os tornava estranhos.

Ran Dong crescera junto de Yu Ming Zhu, e entre elas havia liberdade para conversar. “Na mansão, todos dizem que a senhora e o jovem senhor são belos e talentosos, feitos um para o outro. Se logo nos der um netinho, será uma grande felicidade! Não é verdade, Ran Chun?” Ran Chun assentiu, voltando-se para Yu Ming Zhu: “A senhora do leste mandou perguntar, pois a senhora agora é casada e vai comandar a casa; enviou a mamãe Lai para ajudá-la, até que tudo esteja sob controle, então ela volta.”

Yu Ming Zhu franziu levemente a testa. Conhecia bem mamãe Lai—era dama de companhia da senhora do leste, esposa do administrador principal. Parecia honesta, mas era astuta como um corvo. Depois de assumir a gestão da casa, tornou-se dependente dela; mamãe Lai arranjava formas de tirar coisas do oeste para o leste. Nos últimos três anos, com o avô adoecendo e o pai assumindo, o leste tornou-se ainda mais arrogante, e quando Yu Ming Zhu casou-se pela segunda vez, a família Yu já era apenas uma casca vazia.

“Já deram um quarto para mamãe Lai?” “Claro, o senhor a colocou no lado oeste do pátio Wenlan.” Enquanto conversavam, chegaram ao pátio do velho senhor Yu.

Yu Wan San, o velho senhor, era pai de Yu Ming Zhu. A linhagem já dera um oficial de terceiro grau em Jiangnan, Yu Zheng Yin, pai de Yu Wan San. Yu era um homem inteligente; aos cinquenta, retirou-se do cargo e passou a desfrutar da vida de rico em Jiangnan. A família se dividiu em dois ramos: leste e oeste. O leste era a linhagem principal, com um filho e um neto em cargos administrativos, ainda que de quinto grau, mas com muitos descendentes. O oeste tinha apenas a mãe de Yu Ming Zhu, Yu Yun, filha única. Felizmente, Yu Wan San era hábil nos negócios e, aproveitando a influência da família da esposa, tornou-se o homem mais rico de Jiangnan.

Porém, Yu Yun morreu jovem, deixando apenas Yu Ming Zhu. Pouco depois, a esposa de Yu Wan San também faleceu.

Sentado na cadeira de mestre, Yu Wan San olhava para Yu Ming Zhu, vestida de vermelho, com olhos envelhecidos e turvos. Ele disse: “Minha Ming Zhu, já és esposa de alguém…”

Qian Jiang, pai de Yu Ming Zhu, ao ver a emoção do velho, apressou-se a segurá-lo pelo braço. “O sogro lembrou-se de Yun Niang, não foi?” Yun Niang era o nome de infância da mãe de Yu Ming Zhu.

Ao ver o avô tão perto, Yu Ming Zhu não pôde conter as lágrimas e correu para ele, ajoelhando-se: “Avô, Ming Zhu é indigna!”

O gesto chamou a atenção de todos. Yu Wan San apressou-se a erguer a neta, dividido entre preocupação e carinho. “O que está acontecendo?” perguntou, olhando para Gu Huai Ming. “Foi uma briga entre vocês?”

Ele sabia que Ming Zhu não gostava de Gu Huai Ming, mas a situação era urgente; se não aceitasse o genro, a família Yu corria perigo…

“Não, avô. Ming Zhu reconhece sua ignorância, não compreendeu a dedicação de seu avô, e fez muitas coisas que o entristeceram. Agora, casada, refleti sobre isso e sinto ainda mais quanto falhei com o senhor.”

Antes, Yu Ming Zhu já havia dificultado a vida de Gu Huai Ming; as senhoras do leste sempre zombavam dela, e os mais velhos da família traziam de novo o assunto à tona.

Ao ver Ming Zhu assim, Yu Wan San sentiu-se reconfortado. Apressou-se a levantá-la e chamou Gu Huai Ming. Este se aproximou.

“Huai Ming, Ming Zhu foi mimada desde pequena, tem um temperamento difícil; de agora em diante, é preciso ter paciência com ela. Você é homem, ainda que tenha se juntado à nossa família Yu, este mundo é dos homens; nos negócios, será preciso contar com você.”

Yu Ming Zhu lançou um olhar discreto ao pai, Qian Jiang, e percebeu um leve sorriso frio em seus lábios.

“Sim, avô.”