Capítulo 137: Sangue e Mar em Quanzhou

Gu Huaiming goza de grande fama entre os soldados, talvez por ser, de fato, um guerreiro destemido. Afinal, sendo filho de uma linhagem de generais, ele se sente extraordinariamente à vontade nestas florestas das Montanhas Luminescentes. Contudo, ao retornar de suas intensas batalhas noturnas, ele sempre se perde em pensamentos ao contemplar um pingente de jade.

O primeiro general da vanguarda, Xie Shunzhi, deu um tapinha no ombro de Gu Huaiming e perguntou em voz baixa: "Irmão Huaiming, o que fazes aqui?"

Gu Huaiming guardou o pingente no peito e sorriu: "Nada de especial, apenas me lembrei de uma velha amizade."

Xie Shunzhi sentou-se ao lado dele, observando a lua pendurada na copa das árvores. "Sou natural de Quanzhou. Ingressei no exército ainda jovem e impetuoso, mas jamais imaginei que este afastamento da minha família duraria cinco anos."

Gu Huaiming não pôde evitar arregalar os olhos, perguntando com certo espanto: "Já são cinco anos de guerra?"

Xie Shunzhi assentiu. Ele partira de casa aos quinze anos e agora, aos vinte, sem ter se casado, atingira uma idade em que, nas terras de Daliang, a maioria dos homens já seria pai de família. "Irmão Huaiming, tens família?"

Gu Huaiming assentiu: "Tenho uma esposa, que a esta altura já deve ter dado à luz."

Um brilho de inveja passou pelos olhos de Xie Shunzhi. Ele disse suavemente: "Se eu pudesse largar as armas e retornar ao campo, tomaria uma esposa. Não precisaria ser um oficial; viver como pescador na costa de Quanzhou já me bastaria."

No sudoeste, as guerras são frequentes e, salvo em casos de ferimentos graves ou promoções, é muito difícil para as tropas estacionadas retornarem cedo para suas terras.

Gu Huaiming apenas sorriu: "Isso certamente acontecerá."

Xie Shunzhi, ainda jovem, segurou o ombro de Gu Huaiming e riu: "Irmão Huaiming, conta-me sobre a tua esposa. Como é o convívio com uma mulher?"

Gu Huaiming não sabia se ria ou se chorava.

Porto de Quanzhou.

Após o primeiro mês de vida da pequena Jixiang, Yu Mingzhu partiu de Suzhou com toda a sua comitiva, viajando por mar. Ela encarregou Zhou Rui de adquirir uma residência refinada no Porto de Quanzhou.

Diziam que, ao olhar para o sul, podia-se avistar o mar. A paz e a serenidade do Porto de Quanzhou eram radicalmente diferentes das águas azul-escuras do Porto de Ningbo; aqui, o mar tinha um tom de azul suave. A areia da praia, longe de ser feita das rochas negras de Ningbo, era de um tom bege, aquecendo o coração de quem a contemplava. Esta região era rica em pérolas do Mar do Sul, redondas e belas.

Após vários dias de navegação, Yu Mingzhu finalmente chegou ao destino com seu grupo. O Porto de Quanzhou assemelhava-se a um belo colar, com uma baía estreita onde, no centro, situava-se o maior porto de águas profundas de Daliang. A família Yu possuía ali centenas de navios gigantescos; o convés de um deles era tão vasto que uma carruagem poderia circular livremente.

Yu Mingzhu, envolta em sua capa, desembarcou com o auxílio de Ranxia. Randong e a ama de leite vinham logo atrás, carregando Jixiang e Xiaofugui. Qingjingzi agitou seu espantalho com lentidão, respirou fundo e comentou: "O ar de Quanzhou parece ser até melhor do que o de Suzhou."

Yu Mingzhu achou graça e não resistiu: "Então o mestre taoísta pode aproveitar para praticar sua disciplina aqui; quem sabe a família Yu não acaba por produzir um mestre iluminado?"

Qingjingzi sabia perfeitamente que ela estava a gracejar, mas limitou-se a sorrir em silêncio.

Seguiram em carruagens pelo próspero mercado do Porto de Quanzhou até chegarem ao sopé da Montanha Sanghai, a leste. O local era repleto de mansões de altos funcionários e nobres, construídas ao longo da encosta, com vista para o mar — uma localização privilegiada e de beleza singular. Algumas propriedades permitiam até que se partisse para o mar diretamente de barco.

A mansão adquirida por eles era a mais elegante entre todas. Situada entre a montanha e a água, possuía um lago natural que fluía diretamente para o mar conforme o relevo. A casa era dividida em três seções, erguidas seguindo a topografia, com pavilhões e galerias de uma beleza requintada.

Randong, embalando Jixiang, olhava para tudo com espanto e comentou: "Eu já tinha ouvido dizer que este era o lugar onde os imortais habitavam, mas nunca pensei que um dia pudesse morar aqui."

Yu Mingzhu, por outro lado, começou a preocupar-se. Com tantas escadas por toda parte, sair de casa seria uma tarefa exaustiva. No entanto, as duas crianças pareciam encantadas; mesmo sem saber andar ou falar, balbuciavam sons de alegria. Ranxia sorriu: "Veja como o jovem mestre e a pequena senhorita gostam daqui."

Ao entrarem, Yu Mingzhu instalou-se no pavilhão de três andares voltado para o sul. O espaço era arejado e decorado de forma distinta de Suzhou. O lado sul era uma galeria ampla que lembrava uma academia de estudos.

Zhou Rui apressou-se a explicar: "Esta casa era originalmente uma academia. Depois, o antigo proprietário, a família Xie, transformou-a em residência. A localização é excelente, com um feng shui admirável."

Yu Mingzhu sentou-se e perguntou: "Família Xie? Interessante. Assim, meu Xiaofugui pode absorver um pouco dessa erudição e, quem sabe, tornar-se um primeiro colocado nos exames imperiais."

Zhou Rui sorriu ao ouvir: "O antigo dono desta casa foi justamente um primeiro colocado, Xie Qingzhi, o melhor aluno do décimo oitavo ano de Longqing. Como está em luto pelo pai, ele tem vivido na Montanha Sanghai."

A família Xie era considerada de linhagem nobre e culta, com quatro gerações de acadêmicos da Academia Hanlin. Infelizmente, após uma reviravolta trágica, foram forçados a vender seus bens. Xie Qingzhi, embora fosse um nobre, viu-se reduzido à pobreza e, devido ao luto, não pôde retornar à capital, sendo obrigado a vender até a mansão ancestral.

Yu Mingzhu franziu a testa. Achava Zhou Rui um tanto estranho; Jixiang e Xiaofugui ainda eram bebês demais para serem ensinados por um acadêmico, mesmo que o período de luto terminasse. Ao notar o olhar de Yu Mingzhu, Zhou Rui sorriu: "As famílias Xie e Yu são velhas conhecidas."

Yu Mingzhu riu: "Se são tão amigos, por que comprar a mansão ancestral deles?"

Zhou Rui fez uma reverência: "São assuntos de muitos anos atrás."

Obviamente, Zhou Rui não queria entrar em detalhes e retirou-se para tratar de outros assuntos da casa. Afinal, uma mudança envolvia inúmeras tarefas que exigiam a atenção do administrador.

Yu Mingzhu deitou-se no assoalho, observando o mar lá fora, e soltou um longo suspiro.

Ranxia aproximou-se com Jixiang e disse com um sorriso: "Senhora, ouvi dizer que o jovem mestre Xie é um dos homens mais belos de todo o território de Daliang."

Quem nunca ouvira falar do jovem Xie? Na época em que ele se apresentou no Palácio Imperial, a princesa apaixonou-se por ele à primeira vista. Contudo, como o jovem não desejava tornar-se genro do imperador, recusou a oferta. A princesa, sendo a menina dos olhos da Concubina Imperial Yun e irmã do Príncipe Jing, era mimada ao extremo. Não suportando a rejeição, queixou-se ao pai.

O Imperador Liang, então, começou a relegar o jovem acadêmico ao ostracismo. Segundo o costume, ele deveria ter sido admitido na Academia Hanlin, mas o Imperador recusou-se a nomeá-lo. Após passar um ano na reserva e sentindo-se desiludido, Xie Qingzhi retornou à sua terra natal, em Quanzhou.

Para piorar, o governador de Quanzhou, por inveja, envolveu a família Xie em disputas de terras, confiscando os arrozais que eles cultivavam há décadas. O patriarca da família faleceu de desgosto, o irmão mais velho foi incriminado e preso, e a mãe adoeceu. Sob pressão de vários inimigos, Xie Qingzhi viu-se forçado a vender a própria residência ancestral.

Era, de fato, uma sucessão de infortúnios. Ao ouvir aquela história, Yu Mingzhu não pôde deixar de sentir uma profunda compaixão por Xie Qingzhi.