Capítulo Noventa e Nove: A Ascensão do Rei

Talvez fosse o efeito do álcool, mas Baoqing olhava fixamente para Mingzhu. Mingzhu sorriu e disse: “Sua noiva é considerada uma das maiores belezas de Hangzhou, basta vê-la para ficar feliz.” Baoqing riu alto. “Irmã Mingzhu, você está certa, basta olhar para ela para me alegrar.” Com o copo na mão, Baoqing se afastou, o seu andar um pouco vacilante.

Rongdong sussurrou ao ouvido de Mingzhu: “Por que o jovem senhor Baoqing não está feliz?” Mingzhu suspirou. “Talvez tenha compreendido a vida.” Olhando ao redor, Mingzhu viu Wang saindo, com passos estranhos. Rongxia ao lado de Mingzhu comentou: “Senhorita, ouvi dizer que agora o terceiro senhor está muito doente, não consegue nem sair da cama, nem aproveitou a celebração do sobrinho.” Mingzhu se aproximou e percebeu que a moça era Xiaohong, a criada do quarto de Baoqing, aquela que já havia tramado contra Huai Ming.

Curiosa, Mingzhu disse a Rongxia: “Vamos ver como ele está.” O grupo chegou ao pátio de Zhen, onde Liu e as criadas bebiam fora; no pátio, só uma criada vigiava, e Mingzhu achou o rosto familiar. “O terceiro senhor está dentro...” Mingzhu entrou sem hesitar, e um cheiro terrível tomou conta do ambiente. “Como está o tio agora?” Xiaohong levantou-se rapidamente, o rosto coberto de feridas pelo frio, longe da beleza de antes, e ao ver Mingzhu ajoelhou-se depressa. “Prima Mingzhu, arrume um bom médico para mim, estou sofrendo demais.” Mingzhu suspirou suavemente.

Quem sofre de sífilis e não se cura, só pode esperar a morte, doença vergonhosa que nem as criadas querem cuidar dentro do quarto. Assim que Mingzhu entrou, Zhen soltou um gemido de dor. Falou com voz rouca: “Talvez... alguém esteja tentando me prejudicar?” Mingzhu sorriu: “Você acha que Bao Ren não sabe de seus assuntos com Wang?” “Tio, você sempre frequentou bordéis e nunca teve problemas, por que de repente ficou doente?”

Zhen era um velho libertino, mas sempre cauteloso. Mingzhu olhou para ele com um sorriso contido. “Tio não sabe que a matriarca foi confinada pelo avô no pavilhão de Cixi?” Ao ouvir isso, Zhen ficou furioso e surpreso. “Que absurdo, esse canalha está prejudicando o próprio tio, vou procurar minha mãe!” Mingzhu gesticulou: “Não é bem assim, a matriarca já não manda em nada, mas o avô ainda está lá. Baoqing não só odeia você, mas talvez odeie ainda mais o avô.” Os olhos turvos de Zhen brilharam de repente, ele bateu palmas: “Se esse canalha quer me prejudicar, também pode atacar o pai!”

Zhen sabia bem disso, abaixou a cabeça derrotado, sem a mãe, na mansão oriental, não era nada. “Você veio aqui para me ridicularizar?” Rongxia, curiosa, perguntou: “Senhorita, antes você foi benevolente com a matriarca, por que agora quer agir contra Baoqing?” Mingzhu respondeu: “A matriarca dizia que não se pode escrever dois caracteres ‘Yu’ com uma só linha; no futuro, nossa família fará grandes coisas, se esses inúteis mancharem nossa reputação, é melhor lidar com eles diretamente.”

Com o objetivo alcançado, Mingzhu não falou mais. Deixou um cheque para Zhen e saiu do pátio sufocante com Rongxia. Ao voltarem à festa, o casamento já se encerrava; Mingzhu quis ver a noiva, mas não estava disposta a se misturar, então decidiu voltar direto ao pavilhão ocidental.

Quando se preparava para sair, foi interceptada por um homem alto e bonito. Na mansão oriental, as mulheres gostavam de manipular o poder, os homens preferiam as esposas dos outros, virtudes como benevolência, justiça, cortesia, sabedoria e fé estavam todas pisoteadas, era realmente repugnante. Rongxia não comentou mais.

“Ainda não está completamente bem, quando eu voltar, mencionarei você ao meu marido, com licença.” Mingzhu disse e partiu com as criadas.

“Senhorita Yu, sou Wang Ji, amigo de infância de Gu Huai Ming, cheguei recentemente a Hangzhou. Sabe como ele está?” Mingzhu olhou Wang Ji e não pôde deixar de admirar sua presença. Com aquele ar encantador, era realmente excepcional.

Mingzhu saiu pelos portões da mansão oriental e de longe viu uma figura conhecida. Wang Ji observou o perfil de Mingzhu, com um olhar divertido. O jovem ao seu lado comentou: “Essa Mingzhu da família Yu realmente faz jus à fama, se eu soubesse, teria insistido para me casar com ela.”

Wang Ji não respondeu, apenas ficou pensando no jeito que Mingzhu falava. De volta ao pavilhão Wenlan, Mingzhu tirou sua coroa e correu para o quarto, deitando-se de lado no divã.

Gu Huai Ming estava sentado ali, apenas com a roupa interna, um livro em uma mão e uma tangerina na outra. Rongchun tinha o ventre levemente arredondado, penteada como uma senhora; Rongdong, ao ver Rongchun, sentiu um certo pesar, quis dizer algo, mas Rongxia a impediu. Afinal, não eram do mesmo caminho.

Gu Huai Ming descascou a tangerina com uma mão e entregou a Mingzhu, que comeu um pedaço e sentiu o frescor ácido, dissipando boa parte da angústia. “Ao sair da mansão, encontrei alguém, disse ser seu colega em Pequim, chamado Wang Ji.” Mingzhu comentou: “Marido, você nem imagina quantas carruagens há na estrada principal, o trecho curto demorou o dobro do tempo.”

Mingzhu não entendia por que a mansão oriental tinha tanta ostentação. Wang Ji, filho de família tradicional e do primeiro-ministro, era famoso por agir sem escrúpulos, verdadeiramente vil e desprezível.

Gu Huai Ming franziu o cenho, sentou-se e olhou para Mingzhu. Ela sabia bem quem era Wang Ji: na vida anterior, ele fora o maior rival político de Gu Huai Ming, ambos lutando no tribunal, adversários ferrenhos.

Se não fosse pela guerra, talvez Wang Ji tivesse vencido. Mingzhu tratou das tintas com diligência, Gu Huai Ming sorriu serenamente, aceitou o pincel e começou a escrever uma carta no papel.

Mingzhu fingiu olhar casualmente para o conteúdo, mas Gu Huai Ming, talvez de propósito, usava muitos termos clássicos e caracteres difíceis, Mingzhu mal compreendia.

“Ele veio a Suzhou?” Gu Huai Ming deixou o livro, foi à mesa preparar a tinta; Mingzhu correu para ajudar, sorrindo: “Deixe que eu preparo a tinta para você.” Depois de um tempo, cansou-se do serviço.

Mingzhu voltou silenciosa ao divã, viu o livro que Gu Huai Ming havia deixado, pegou para ler, mas logo sentiu dor de cabeça. Era uma obra sobre interpretações do comércio, Mingzhu apenas olhou e voltou a colocar o livro de lado.