Capítulo Cento e Quarenta e Um: A Longa Espera

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Yuan Hai sorriu levemente, e o olhar em seus olhos tornou-se ainda mais profundo e cheio de significado.

— Se a senhorita Yu gosta, naturalmente pode ser assim.

Yu Mingzhu fez um gesto para aquele homem forte que ainda desconhecia a situação, e os outros homens imediatamente caíram na gargalhada. O homem robusto como uma torre de ferro resmungou:

— O que vocês estão rindo?

As risadas só aumentaram.

Ao chegar na sala privativa do segundo andar, Yuan Hai conduziu Yu Mingzhu a se sentar.

Hai Chao estava estabelecido no porto de Quanzhou há apenas dois anos, mas já se tornara o maior chefe local, e tanto o submundo quanto o mundo legal pareciam respeitar as pessoas de Hai Chao.

Yuan Hai teve um papel indispensável nisso.

Ele fora inicialmente um delinquente, juntou-se à revolta em Liangshan e, surpreendentemente, chegou a ser líder.

Yu Mingzhu pegou a xícara de chá sobre a mesa, deu um pequeno gole e franziu a testa.

— O chá aqui, irmão Yuan, não é bom. Outro dia mandarei alguém trazer um melhor para você.

Ele era uma figura bastante interessante.

— Senhorita Yu, desta vez pretende fixar residência no porto de Quanzhou?

Yu Mingzhu tossiu levemente.

— Quero firmar minha posição na família Yu, então naturalmente preciso da ajuda de Hai Chao.

Agora, sua atitude era completamente diferente da anterior, e mesmo Yuan Hai não pôde deixar de franzir a testa.

— Qual o seu plano, senhorita Yu?

Quando Yuan Hai mencionou Gu Huaiming, tornou-se um tema inevitável.

— Eu e Gu Huaiming já nos separamos, agora represento apenas a mim mesma.

Yuan Hai sorriu, passando a mão pelo pequeno cavanhaque no queixo.

— A senhorita Yu é esposa do jovem Gu, e Hai Chao certamente cuidará dela.

Yuan Hai ofereceu uma taça de vinho; apesar de não gostar de beber, Yu Mingzhu franziu a testa, pegou a taça e brindou com ele, bebendo tudo de uma vez.

Yuan Hai pousou a taça e olhou pensativamente para fora; Yan Yuan apertava a espada no peito.

— Hai Chao deve uma dívida à senhorita Yu. Já que a senhora abriu a boca para falar, farei o possível para ajudar.

Yuan Hai riu alto, claramente satisfeito.

Conversaram mais um pouco, e Yuan Hai revelou-se um bom conversador, contando com muito interesse sobre os costumes de Quanzhou e recomendando vários lugares turísticos para Yu Mingzhu.

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Após beber, Yuan Hai disse de repente:

— Daqui em diante, senhorita Yu será uma convidada ilustre do nosso Hai Chao.

Yu Mingzhu respondeu:

— A família Yu tem muitos negócios, e precisa que as pessoas de Hai Chao cuidem deles. Claro que alguém vai negociar com o irmão Yuan. Somos comerciantes e agiremos como tal.

Yu Mingzhu, Ran Dong e Xie Qingzhi subiram na carruagem. Após um dia inteiro de afazeres, Yu Mingzhu sentia um cansaço profundo.

Ran Dong comentou:

— Senhorita, aquele homem se recusou a montar no cavalo e insistiu em voltar a pé para a casa da família Yu...

Já era o fim da tarde quando Yu Mingzhu se despediu de Yuan Hai.

Yuan Hai pessoalmente a acompanhou até a entrada da sede de Hai Chao.

— Eu me chamo Li Kui.

Li Kui era um homem alto e imponente, com uma expressão meio simplória. Xie Qingzhi, que já era alto, parecia muito pequeno ao lado dele.

Yu Mingzhu levantou a cortina da carruagem e viu o homem caminhando com raiva.

Ela sorriu e perguntou:

— Posso saber seu nome, bravo guerreiro?

Yu Mingzhu acenou com a mão.

— Eu também só faço isso por necessidade. O poder da família Yu está muito disperso; o que controlo é apenas uma pequena parte.

Perguntando com atenção, Yu Mingzhu descobriu que Li Kui tinha apenas quinze anos, ainda um jovem.

Ela abaixou a cortina da carruagem. Xie Qingzhi comentou:

— As pessoas de Hai Chao não são simples. Certamente haverá mudanças no futuro. Fazer amizade assim, temo que...

Hoje, o pequeno Jixiang recusou o leite e chorava sem parar, até que começou a ter febre.

A ama e a senhora Su chamaram um médico, que só pôde receitar remédios leves, pois a criança era muito pequena.

Xie Qingzhi olhou para Yu Mingzhu. Ele achava que uma filha única de uma família rica como a dela viveria uma vida confortável, mas não esperava que enfrentasse tais dificuldades.

Yu Mingzhu levou Xie Qingzhi até um local e depois voltou para casa com Ran Dong.

Ela não sabia que, a milhares de quilômetros dali, Gu Huaiming, ao sair de uma breve vitória, enfrentava sua primeira grande derrota na vida.

Xie Shunzhi estava preso no acampamento inimigo, seu destino incerto. A força avançada que lideravam quase foi dizimada, e Gu Huaiming estava gravemente ferido.

O pequeno passou a noite sem dormir bem, e Yu Mingzhu, preocupada, cuidou dele pessoalmente.

Após uma noite agitada, ele não conseguiu dormir.

Gu Huaiming despertou vagarosamente e, instintivamente, gritou:

— Há uma emboscada, vamos sair daqui!

Sentado ao lado da cama de Gu Huaiming, Han Qi disse calmamente:

— Acabou. Perdemos.

Ele foi levado pelo adjunto para a cidade de Annan para se recuperar. A frente perdeu três posições estratégicas e dez mil soldados, uma derrota quase completa.

No acampamento militar fora da cidade de Annan.

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A guerra havia terminado.

Han Qi, cansado, disse:

— O suprimento de alimentos não está acompanhando.

Gu Huaiming, irritado, respondeu:

— Como perdemos? Foi apenas uma batalha. Por que considerar isso uma derrota?

Ele pensava que, uma vez curado, poderia voltar ao campo de batalha, mas não sabia da realidade.

Han Qi compreendia os pensamentos de Gu Huaiming, um jovem sempre ansioso para conquistar feitos e casar novamente com sua esposa amada.

Mas as coisas não eram tão simples assim.

— Podemos conseguir mantimentos de Sichuan e Liangguang!

— Han Qi respondeu: Sichuan está passando fome, e a situação em Liangguang é especial. Este ano, provavelmente não haverá guerra.

A morte foi trágica.

Han Qi tirou uma carta do bolso e falou:

— Durante esses dias que você esteve em campanha, Yu Mingzhu enviou uma carta, trazendo algumas coisas interessantes.

Gu Huaiming ficou em silêncio por um momento e disse:

— Entendi. Eu estava ansioso demais. A questão de Yunnan e Guizhou sempre foi complexa.

As regiões de Yunnan e Guizhou são montanhosas e difíceis, com muitos povos não civilizados dominando as montanhas, saqueando comerciantes. Em várias colinas, há muitos bandidos que, em tempos de paz, são simplesmente ladrões, e em tempos de guerra, rebeldes. Muitos oficiais já pensaram em combater esses bandidos, mas todos que tentaram acabaram fracassando.

Han Qi coçou a barba e disse:

— O mundo é vasto e cheio de coisas estranhas.

Gu Huaiming suspirou.

Ele pegou a carta e leu com atenção.

Surpreendeu-se com entusiasmo:

— Ainda existem tais produtos agrícolas neste mundo?

A carta de Yu Mingzhu era formal e sempre falava de assuntos sérios.

Já as cartas de Gu Huaiming continham principalmente seus sentimentos mais íntimos.

Han Qi, um pouco resignado, comentou:

— Por que você fica tão melancólico, suspirando e sendo tão mesquinho?

— Porque nesta carta não há uma única palavra sobre mim, nem sobre ela.

Han Qi, vendo seu discípulo tão sem rumo, balançou a cabeça resignado.

— Amor é sempre assim. Quem ama mais acaba na desvantagem. Você, rapaz, está fadado a ser completamente dominado por Yu Mingzhu nesta vida.

Gu Huaiming, apesar das palavras do mestre, ainda sorria.