Capítulo cento e trinta e quatro: A Resposta

Gu Huaiming sorriu e disse: "O mestre é, verdadeiramente, um Gu Xian reencarnado."

Han Qi acariciou a barba e comentou: "Não sei onde aquele rapaz, Gu Xian, aprendeu essas heresias, mas há uma lógica surpreendente nelas."

Gu Huaiming pegou uma folha de papel de arroz, respirou fundo e começou a escrever a carta.

Dois meses se passaram, chegando a outubro, quando Yu Mingzhu finalmente recebeu a resposta. O pequeno Gui, filho de Ranchun, já engatinhava. A criança era muito clara e lembrava vagamente Yu Baoren. Mingzhu já havia enviado alguém para levar o menino até Baoren, mas este, viciado em ópio, passava os dias proferindo frases desconexas. Parecia ter enlouquecido.

Randong estendeu tapetes grossos pelo quarto, onde o pequeno Gui engatinhava, encantador. Yu Mingzhu, por sua vez, estava imersa no livro de Yu Yun.

As cortinas de bambu tilintaram lá fora. Ranxia entrou trazendo um ar gelado, e Mingzhu ouviu o som da chuva.

— Está chovendo lá fora? — perguntou ela.

— Uma chuva forte — respondeu Ranxia. — Eu voltava da bolsa de valores e cruzei com o mensageiro. Olhe, senhorita.

Mingzhu pegou a carta e abriu o envelope. Ao ler a resposta de Gu Huaiming, não demonstrou alegria; pelo contrário, franziu a testa.

Randong, preocupada, indagou: — O que houve, senhorita? Aconteceu algo com o senhor em Yun-Gui?

Mingzhu balançou a cabeça, dobrou a carta e ordenou: — Queime isto.

Ranxia obedeceu prontamente, sem ler uma linha. Randong ficou confusa.

Mingzhu sorriu amargamente: — Se alguém lesse o que o meu marido escreveu aqui, toda a nossa linhagem seria executada.

Ao ouvir sobre a execução, Randong sentiu um calafrio na espinha e correu para fechar a porta.

— Senhorita, ouvi dizer que o Sudoeste está um caos, tomado por rebeldes. Suzhou ainda parece tranquila, mas muitos refugiados têm chegado aqui. O novo imperador subiu ao trono para restaurar a ordem, por que as coisas pioraram?

Randong gostava de ouvir os contadores de histórias nas ruas, que diziam que Wang Zhi atacaria a costa naquele inverno. O Noroeste também estava em chamas, e todo o reino de Da Liang sofria com desastres. Diziam que o mundo estava mudando.

Yu Mingzhu deu um tapinha na cabeça de Ranchun.

— Ele está bem. Desta vez, envie mais ouro para ele; diz que as notas promissórias que enviamos não têm onde ser trocadas.

Randong ficou sem palavras.

No acampamento Miao, no Sudoeste, Gu Huaiming e Han Qi descansaram por quatro meses. A saúde de Han Qi finalmente se restabeleceu, e Gu Huaiming aprendera várias habilidades com o médico local, além de fortalecer o corpo.

Han Qi, observando o vigor do rapaz, comentou: — Você vivia naquela vida de luxo em Jiangnan, definhando, mas aqui, neste fim de mundo, tornou-se robusto. Se a família Yu o visse, certamente reclamariam.

Gu Huaiming apenas sorriu.

— Mestre, agora que está recuperado, quais são seus planos?

Han Qi acariciou a barba longa: — Irei para a casa da família Li. O governador de Yunnan, Li Shilin, escreveu-me convidando para ser seu conselheiro.

Gu Huaiming assentiu. — Ouvi dizer que Li Shilin é um homem de grande integridade, com muitos intelectuais ao seu redor, algo raro nesta terra de Yun-Gui. É uma boa escolha.

Han Qi colocou a mão no ombro de Gu Huaiming: — Há outro motivo. Li Shilin recebeu ordens da corte para reprimir a rebelião dos chefes locais. É uma ótima oportunidade para conquistar méritos militares. Se deseja retornar à família Shen, este é o caminho.

Gu Huaiming silenciou por um momento e respondeu: — Mestre, não quero voltar para a família Shen.

Han Qi suspirou, impotente: — Pretende ser um genro que vive na casa da sogra para sempre? E você não entregou o documento de divórcio à família Yu?

Gu Huaiming sorriu: — Eu o encontrei e o queimei há muito tempo. O que há de errado em ser o genro da família Yu? Eles possuem uma fortuna imensa e tenho minha amada esposa ao meu lado.

Han Qi teve uma ideia. — A família Shen possui dois títulos de nobreza, mas o ramo principal perdeu a linhagem, e o segundo ramo tem apenas você como homem. Você não pode herdar ambos. Se eu retornar à capital e solicitar a revogação do título do ramo principal, então...

Gu Huaiming refletiu, mas ponderou: — E se Mingzhu tiver uma filha?

Han Qi sorriu: — O destino é o que fazemos dele...

Gu Huaiming brilhou os olhos, mas antes que falasse, Han Qi interrompeu: — Não diga mais nada.

Gu Huaiming ajoelhou-se respeitosamente: — A estratégia do mestre é profunda, admiro-o imensamente.

— Aprenda com calma — respondeu Han Qi com um orgulho contido.

Eles arrumaram as malas e despediram-se do acampamento Miao. As jovens solteiras, com lágrimas nos olhos, observavam Gu Huaiming partir.

Han Qi provocou: — Você tem uma aparência que atrai problemas. Como sua esposa, tão rica e poderosa, reagiria se visse isso?

Gu Huaiming tossiu levemente: — Mestre, não diga bobagens. Nesta vida, só me casarei com uma mulher.

Han Qi riu: — Tanta fidelidade... mas notei que nas cartas de Yu Mingzhu não há o mesmo tom apaixonado, nem uma única palavra de ternura.

Gu Huaiming, embora impotente, manteve a postura: — Não lhe contei antes, mestre, mas Mingzhu enviou-me muitas notas promissórias.

Ao ver as dezenas de notas de mil taéis cada, Han Qi ficou boquiaberto.

— Sua esposa é realmente rica. Quando eu me aposentar, irei morar com vocês para experimentar a vida de um homem abastado.

Enquanto isso, em Jiangnan, Yu Mingzhu conferia os livros contábeis. Shi Chong, Zhou Rui e Ranxia esperavam em fila. Após meia hora de análise, ela soltou um longo suspiro.

— Alguma resposta do meu avô?

Zhou Rui respondeu em voz baixa: — Ainda não. Mas o senhor enviou uma carta de Quanzhou, dizendo que encontrou problemas e talvez não consiga voltar tão cedo.

Mingzhu estava prestes a dar à luz, e o fato de seu pai, Qian Jiang, não estar presente era, no mínimo, estranho.

A renda das expedições marítimas deste ano decuplicou. Duas viagens renderam dois milhões de taéis, superando toda a arrecadação de impostos de Jiangnan, sem contar o imenso estoque de grãos nos armazéns. Tudo graças às novas rotas de Kaslavich e ao novo modelo comercial, além da inexplicável proteção do grupo pirata de Wang Zhi.

Antigamente, as frotas da família Yu eram constantemente saqueadas, mas este ano nem um único navio sofreu incidentes. Era algo assustadoramente estranho.

Ranxia, contendo a excitação, disse: — Senhorita, podemos começar a emitir as ações para o próximo ano. Em Quanzhou, mais de cem navios de ferro foram construídos, e as rotas comerciais terrestres estão praticamente integradas. Quando isso acontecer...

Yu Mingzhu bateu na mesa: — Espere, tenho uma pergunta.