Capítulo 123: A Rebelião em Wujiang

A carta continha apenas uma linha:

"Proteja a família Yu, voltarei ainda este ano."

Yu Mingzhu encarou aquelas palavras, imóvel. Pouco depois, soltou um longo suspiro.

"Finalmente, uma boa notícia nestes últimos dias."

Qingjingzi, deitado em um pequeno divã com as pernas cruzadas, comentou com desdém: "Ouvi dizer por gente que transita pelo mar que há movimentos estranhos no Noroeste."

Yu Mingzhu, naturalmente, sabia o que estava acontecendo. Contudo, uma dúvida a inquietava: por que, na vida passada, Wu Jiang teria traído o império? Após a traição, a corte e o país ficaram em choque. Primeiro, pela conduta desleal de Wu Jiang; segundo, porque, ao desertar, ele redigiu um poema. O texto enumerava, ponto a ponto, os atos do Imperador Liang ao longo dos anos. Sem proferir um único insulto direto, o poema era capaz de incendiar o sangue de qualquer um que o lesse, fazendo com que desejassem pegar em armas e derrubar o soberano.

Enquanto Yu Mingzhu estava perdida em pensamentos, Qingjingzi prosseguiu: "Meu mestre dizia que as pessoas neste palácio, obcecadas pelo poder, perdem a essência e tornam-se escravas de suas próprias ambições. Ele mesmo serviu ao Imperador no passado, quando este ainda era um bom governante."

As palavras de Qingjingzi eram carregadas de duplo sentido.

"As pessoas mudam. Suas palavras, taoísta, soam bastante meditativas."

Afligido por problemas internos e ameaças externas, além de desastres naturais e conflitos provocados pelo homem, o Imperador Liang viu-se forçado a depor a Concubina Wan. No entanto, não conseguiu erradicar completamente a facção da concubina, o que lançou as sementes da futura rebelião do Príncipe Jing. Mas, desta vez, se Han Qi realmente decidisse queimar as pontes atrás de si, não apenas a Concubina Wan, talvez até o próprio Imperador Liang acabasse destronado.

Randong trouxe chá e, ao ver um taoísta deitado de forma tão indecente no divã de sua jovem senhora, franziu a testa. "Seu pequeno taoísta, que falta de modos é essa? Desça daí imediatamente!"

Qingjingzi levantou-se, exibindo uma postura algo desleixada. Ele balançou seu espanta-moscas. "Sou um taoísta, não estrague a cena, benfeitora."

Yu Mingzhu riu. Observou o taoísta; ele tinha feições extremamente refinadas, e, não sabia por que, lembrava vagamente Gu Afei. Seus olhos se estreitaram ao lembrar do homem morto que segurava uma lâmina de palácio; se não fossem os servos antigos da família Yu, ela jamais teria reconhecido o objeto.

"Por que as pessoas do palácio queriam matá-lo? Quem é você, afinal?"

A expressão de Qingjingzi revelou certo desamparo. Randong saiu após deixar o chá, e Yu Mingzhu aproveitou a oportunidade para perguntar: "Quem foi que você matou na cozinha naquele dia?"

Qingjingzi tocou o canto da boca. "Alguém que queria me matar."

"Um dia eu saberei."

A milhares de quilômetros dali, na capital, um grande evento ocorreu. Enquanto camponeses cavavam um poço fora da cidade, desenterraram uma estela de pedra com a inscrição: "O soberano perdeu a virtude, o céu o punirá." A corte entrou em convulsão, e ministros e censores enviaram petições em massa.

"Quem eu sou não trará nenhum benefício a você, benfeitora."

Yu Mingzhu fixou o olhar no taoísta. Ela tomou o espanta-moscas das mãos dele e disse em voz baixa algo que o deixou em silêncio.

No Palácio Jinghe, o Imperador Liang cerrava os punhos diante dos ministros como Wang Jie, ajoelhados no chão. Ele disse com voz gélida: "Vocês pretendem me forçar à morte?"

Fan Qi curvou-se e respondeu: "Majestade, quem pratica a virtude ganha aliados, quem a perde, fica isolado. Com o império sob crises internas e ameaças externas, se Vossa Majestade não tomar a decisão de eliminar os traidores da nação, temo que..."

O Imperador atirou um peso de papel em direção a Fan Qi. Embora gordo, o ministro era ágil e esquivou-se inclinando a cabeça. O Imperador, vivendo há muito isolado no palácio, sentia a cabeça latejar. Por mais medíocre que fosse, sabia que teria de ceder.

No dia seguinte, o Imperador emitiu um decreto banindo a Concubina Wan para o palácio frio e reabilitando as famílias Shen e Gu. Ele foi pessoalmente ao Templo Shenwu para prestar homenagem aos ancestrais de ambas as famílias. Foi a forma que encontrou de sinalizar sua submissão.

Ele caminhou até o Príncipe Herdeiro e agarrou-o pelo colarinho. "Acha que não me atrevo a depô-lo? Aliou-se a um grupo de ministros para me coagir, o que pretende?"

O Príncipe herdeiro, de compleição baixa e roliça, caiu ao chão em pavor. O peso de papel que o Imperador atirara antes atingiu em cheio a testa do príncipe, que, sorrindo de forma abobalhada, apenas repetia: "Pai, acalme-se, pai, acalme-se."

Ao vê-lo, o Imperador sentiu uma onda de repugnância e, incapaz de conter a raiva, chutou o filho. Fan Qi, mantendo-se ajoelhado e ereto, observava. O Imperador, não ousando tratar seus ministros de gabinete da mesma forma, disse irritado: "Levantem-se todos."

Fan Qi limpou a poeira das vestes e sentou-se lentamente no banco trazido por um eunuco.

"Pai, sou inocente! Cresci ao seu lado desde pequeno, como poderia ter tais intenções?"

O Príncipe Herdeiro, criado pelo Imperador e pela falecida Imperatriz, tinha agora quarenta anos e ainda visitava o soberano diariamente para apresentar seus cumprimentos. Era uma conduta que qualquer um consideraria filial. Era apenas graças a esse temperamento dócil e submisso que ele conseguia permanecer como herdeiro sob o comando de um soberano como o Imperador Liang.

O Imperador conteve a fúria que ameaçava explodir. "Façam o que deve ser feito! Não tentem me enganar!"

De repente, sentiu uma tontura e avistou fios de cabelo branco em sua manga.

Fan Qi sentou-se e Wang Jie tomou a palavra: "Majestade, haverá certamente fome neste outono. Precisamos planejar estratégias de enfrentamento."

As palavras de Wang Jie eram vazias; a fome assolava o império todos os anos. Mortes por inanição não eram novidade, e a corte possuía protocolos para isso; não havia necessidade de trazer o assunto ao salão principal para humilhar o monarca.

Eunucos transmitiram as ordens. Han Qi, que estava ajoelhado na parte externa, levantou-se, limpou o pó das roupas e preparou-se como um guerreiro prestes a entrar em combate. Antes de entrar no palácio, ele já havia deixado uma carta de despedida.

Ao entrar na corte, Han Qi encontrou o olhar frio do Imperador, que continha um aviso claro: ele deveria medir as palavras e saber exatamente o que dizer.

O Imperador percebeu, enfim, que estava velho. Suspirou profundamente e disse a Wang Jie com exaustão: "Deixe que Han Qi suba, tenho perguntas a lhe fazer."

Wang Jie deu a ordem. Consta que, naquela audiência, o Imperador ficou tão furioso que vomitou sangue e ordenou que a Guarda Imperial prendesse Han Qi imediatamente, condenando-o à execução de toda a sua linhagem. Contudo, o Gabinete reverteu a sentença, alegando que o caso seria julgado posteriormente.

O Imperador perguntou: "Ministro Han, diga-me, o que está acontecendo com as famílias Su, Wang e Xu em Jiangnan?"

Han Qi exibiu um sorriso. Ao ver o brilho nos olhos dele, o Imperador sentiu um mau presságio, mas, antes que pudesse reagir, Han Qi começou a falar.

Wu Jiang traíra o império. O pânico instalou-se na corte. Três dias depois, o estado de saúde do Imperador não melhorava, e um grande evento ocorreu lá fora. O general, um homem de origem humilde que trouxera glória ao Grande Liang, rebelara-se. O Noroeste, que antes detinha a vantagem estratégica, caiu em um impasse, numa situação cem vezes mais grave do que antes.