Capítulo Setenta e Sete: Viagem a Quanzhou

A sobrancelha de Pérola Ming ergueu-se levemente ao olhar para aquele homem de olhos claros. Os olhos dele estavam tomados pelo cansaço, as pernas tremiam um pouco, e Pérola Ming, com o coração amolecido, disse: “Levem-no primeiro para descansar, não parece estar bem.” O criado guiou o velho para fora.

Inseto de Pedra estava radiante de alegria e entusiasmo. Tirou do bolso um colar de pérolas negras e sorriu: “Passei por uma ilha, e esta é uma joia rara daquele lugar.” Pérola Ming colocou as pérolas sob a luz: a superfície negra reluzia com reflexos dourados, cada uma perfeitamente redonda e cheia. Ela não pôde evitar comentar: “São realmente belas.”

Inseto de Pedra mostrou os dentes brancos e falou suavemente: “Se a senhorita gosta, fico feliz.” Pérola Ming acariciava as pérolas, cada vez mais encantada, e estava prestes a convidar Inseto de Pedra para jantar, quando vozes ecoaram do lado de fora: Gu Huai Ming entrou, trazendo o Décimo Terceiro.

Seus olhos, sem olhar para Pérola Ming, fixaram-se em Inseto de Pedra. “O senhor Inseto de Pedra voltou?” Vendo Gu Huai Ming, Inseto de Pedra apressou-se a cumprimentar: “Saúdo o senhor genro.”

Gu Huai Ming tossiu levemente; Inverno Tingido logo lhe serviu chá. Gu Huai Ming disse: “Não precisa de tanta cerimônia, senhor Inseto de Pedra. Tenho algo a discutir com minha esposa. Inverno Tingido, leve o senhor Inseto de Pedra.”

Inverno Tingido obedeceu e saiu com Inseto de Pedra. Pérola Ming estava intrigada, ainda segurando as pérolas negras. Gu Huai Ming, com voz baixa, perguntou: “Minha esposa gosta dessas coisas?”

Pérola Ming respondeu: “Você não disse que ficaria mais tempo no escritório?”

Gu Huai Ming suspirou: “Desde que a senhora foi ao escritório, minha mente não encontra mais paz, e não consigo escrever uma palavra.” Pérola Ming ficou sem palavras.

Gu Huai Ming, vendo que Pérola Ming não o atendia, comentou: “Sinto que nos últimos dias, a senhora está cada vez mais fria comigo.”

Pérola Ming jamais imaginara que Gu Huai Ming diria algo assim; aquele que fora tão indiferente na vida passada agora se comportava como uma lapa pegajosa.

Era difícil saber como reagir. “Sempre fui a mesma com você, não me acuse injustamente.”

Gu Huai Ming segurou firme a mão de Pérola Ming, vendo que ela ainda segurava as pérolas negras, colocou-as de lado e murmurou: “Sempre foi fria comigo.”

Pérola Ming não sabia se ria ou chorava. Continuou: “O trigo que prometi já foi entregue ao Porto de Quanzhou; o governador Han pode enviar alguém para conferir.”

Um terço do dote de Pérola Ming foi usado para comprar grãos, não era pouca coisa; o transporte pelo interior não bastava, apenas a navegação oficial poderia trazer tanto trigo para dentro do país.

“Não se preocupe, minha esposa. Meu mestre já arranjou tudo; porém, talvez precise me acompanhar numa viagem.”

Pérola Ming ficou surpresa, franzindo levemente a testa.

“Uma viagem? Para onde?”

Gu Huai Ming respondeu: “Para Quanzhou, claro.”

Na manhã seguinte, Pérola Ming pediu a Inverno Tingido que preparasse roupas de inverno e se prontificou a partir com Gu Huai Ming rumo a Quanzhou.

Pérola Ming fora criada com delicadeza, só conhecia Hangzhou, nunca viajara para outros lugares.

Na vida passada, também não conheceu Quanzhou.

O Porto de Quanzhou era o maior de Liang, com centenas de navios da família Pérola Ming atracados ali; além disso, possuíam grandes armazéns e haras.

Como era a líder da família, não podia viajar abertamente, por isso embarcaram em um navio oficial.

Antes de partir, Gu Huai Ming deixou vários homens de confiança na mansão; Pureza lembrou Pérola Ming disso, mas ela apenas ignorou.

Nesta viagem, Pérola Ming levou Inverno Tingido e Outono Tingido. Era a primeira vez que Inverno Tingido embarcava em um navio oficial; inicialmente, estava entusiasmada, mas logo passou mal, vomitando sem parar. Quando melhorou um pouco, começou a nevar fortemente sobre o rio.

Era a primeira nevada do ano. Pérola Ming, envolta em um manto espesso de pele de raposa, abriu o guarda-chuva e foi até o convés.

O rio era vasto, nuvens negras avançavam à frente, a neve caía fina e densa. Ela estendeu a mão para capturar os flocos, enquanto Gu Huai Ming, atrás dela, murmurou gentilmente: “Se quiser ver neve, esposa, um dia levarei você ao Noroeste; lá, a neve é de verdade.”

Pérola Ming já conhecera a neve. Naquele inverno, sobrevivera com dificuldade entre o vento e a neve do norte. A neve era bela, mas sob ela jaziam ossos de mortos.

Outono Tingido, sempre silenciosa atrás de Pérola Ming, murmurou: “A neve do norte não é boa. Ela é tão pesada que desaba telhados; muitos morrem de frio nesses dias, e mesmo quem não morre de frio, morre de fome.”

A voz de Outono Tingido era sombria e fria; Gu Huai Ming sorriu.

“Outono Tingido, você prefere o sul ou o norte?”

Outono Tingido ficou em silêncio, depois respondeu suavemente: “O norte.”

Pérola Ming então comentou: “Ouvi dizer que há um esturjão delicioso neste rio; quando atracarmos, peça ao responsável pela embarcação que prepare um para nós.”

Gu Huai Ming sorriu: “Minha esposa realmente gosta de comer.”

“Sair para viajar, o mais importante é comer e beber bem.”

Se Inverno Tingido estivesse melhor, certamente apoiaria Pérola Ming; mas ali, Gu Huai Ming apenas esboçou um sorriso, e Outono Tingido manteve-se calada.

Felizmente, à tarde, Inverno Tingido melhorou.

O grupo foi ao setor de vendas de comida e bebida do navio oficial. A maioria dos navios oficiais de Liang era administrada por comerciantes, com diversos serviços: refeições, barbeiros, lavanderia, banho e até entretenimento.

Porém, quase todos os artistas eram cortesãs oficiais de beleza mediana.

Encontraram um lugar no segundo andar de onde podiam ver o rio.

O sul era mais quente, vapor d’água subia sobre a superfície, tornando o ambiente úmido; a neve logo virou garoa.

Pérola Ming sentia frio e pediu uma sopa de peixe quente – nada melhor que comida quente em dia gelado.

Pureza serviu uma tigela de sopa de peixe, provou e disse: “Muito boa.”

Como era um monge que comia carne, muitos olhavam para ele; Pureza permaneceu impassível, pediu ao servo: “Traga uma tigela de carne de porco ao molho.”

Gu Huai Ming largou os hashis e, casualmente, perguntou: “Por que o senhor tornou-se monge?”

Pureza respondeu suavemente: “Nasci sob um destino difícil; se não fosse monge, meus pais morreriam cedo. Por isso entrei no templo e deixei o mundo secular.”

Gu Huai Ming franziu a testa, ponderando algo.

Pérola Ming olhou para ambos e disse: “Marido e monge, falem menos e comam mais; vocês são magros demais, especialmente você, esposo – quando nos casamos, já era magro, e agora está ainda mais.”

Gu Huai Ming, ao ouvir “magro”, imediatamente franziu o cenho.