Capítulo Quarenta e Um: Encontrando um Benfeitor

Naquele momento, a luz do sol nas montanhas estava perfeita, caindo sobre o rosto do homem à sua frente, tornando-o ainda mais radiante.

“Não tenho ideias tão ousadas e imprudentes quanto meu marido; o que faço é apenas tentar proteger a família Yu”, respondeu ela.

Yu Mingzhu olhou para o horizonte, um traço de preocupação surgiu involuntariamente em suas feições, tanto que Gu Huaiming sentiu vontade de estender a mão para suavizar as rugas em sua testa.

“Na verdade, sempre quis perguntar: naquela noite em que nos casamos, o que você quis dizer de verdade?”

Os olhos escuros de Gu Huaiming estavam repletos da silhueta graciosa de Yu Mingzhu.

“Considere aquilo apenas um sonho.”

...

Desceram a montanha. Gu Huaiming, por algum motivo, de repente quis entrar para fazer uma prece, e Yu Mingzhu, divertida, comentou: “Achei que você não acreditasse em Buda.”

“Na verdade não acredito, mas há pouco senti um desejo no coração, então, sem vergonha, resolvi pedir algo ao Buda, ver se consigo satisfazer um desejo mundano.”

Foram até o grande salão principal. Embora o templo não fosse famoso, o salão era magnífico e suntuoso, com a imagem dourada do Buda sentado à frente, transmitindo uma sensação de majestade quase sagrada.

Os dois fizeram três reverências, numa cena que lembrava vagamente a cerimônia de casamento deles. Ao terminar, um velho monge trouxe um cilindro de sorteio de varetas e, com voz gutural, perguntou: “Os nobres visitantes desejam que eu interprete a sorte?”

Yu Mingzhu pegou o cilindro, sacudiu e retirou uma vareta de mau agouro, seu rosto logo mudou, e ela comentou a Gu Huaiming ao seu lado: “Sinto um certo desconforto, que tal não voltarmos hoje? Dizem que o pôr do sol nesta montanha é muito bonito.”

Gu Huaiming sorriu: “Boa ideia.”

Ele devolveu sua vareta de excelente sorte ao cilindro e seguiu Yu Mingzhu para fora do salão. Como decidiram pernoitar no templo, os monges ficaram muito satisfeitos, afinal era uma oportunidade de receber visitantes.

O velho monge, entusiasmado, levou-os para conhecer o Templo da Montanha Verde. O templo existia há muito tempo, tendo vivido tempos prósperos sob a dinastia anterior. Agora, porém, na Liang, era mais comum a prática do Taoismo; o próprio imperador e a concubina praticavam no palácio, criando títulos taoistas para si mesmos, e o palácio abrigava todo tipo de “taoistas dotados de poderes”.

O velho monge discorria sem cessar sobre doutrinas budistas para Yu Mingzhu e Gu Huaiming. Yu Mingzhu sorriu: “Depois de ouvir as palavras do mestre, sinto que minhas preocupações diminuíram bastante. Ran Dong, vá levar mais uma oferta de óleo ao mestre.”

O velho monge logo se iluminou de felicidade, e finalmente os dois puderam desfrutar de um pouco de tranquilidade.

Caminharam pelo bosque de pedras do templo, onde se guardavam relíquias de mestres de várias gerações. Em cada pedra estavam gravados feitos dessas personalidades, conferindo ao lugar um charme peculiar.

Nesse instante, ouviram ao longe o riso de uma mulher. Aproximando-se, avistaram uma dama de formas generosas e feição encantadora conversando com um homem.

Yu Mingzhu teve a impressão de já ter visto aquele homem antes, provavelmente era um nobre da capital que vira no Lago Yanming.

Ela olhou para Gu Huaiming, que sorriu, e juntos se aproximaram, saudando respeitosamente o Príncipe do Distrito: “Este plebeu saúda Vossa Alteza.”

O príncipe era de aparência muito atraente, sem a habitual imponência dos membros da família imperial; pelo contrário, exalava uma elegância de estudioso. Disse, gentilmente: “Huaiming, não precisa de tanta formalidade.”

O olhar do príncipe se voltou para Yu Mingzhu, e por um instante ele pareceu fascinado, depois perguntou: “Esta dama é...?”

“Minha esposa, da família Yu.”

Yu Mingzhu saudou o príncipe. Antes que ele pudesse responder, a mulher ao seu lado, avaliando Yu Mingzhu, comentou: “Não pensei que houvesse no mundo uma mulher mais bela do que eu.”

Yu Mingzhu já encontrara muitas mulheres convencidas, mas nunca alguém tão confiante.

O príncipe, um tanto constrangido, apressou-se a apresentar: “Esta é a senhorita Flor de Pétala, uma famosa curandeira das terras do sul, a quem conheci em Hangzhou.”

Yu Mingzhu ficou surpresa. Flor de Pétala era discípula do famoso médico Fantasma Branco dos Cem Foras da Montanha Fria, conhecida por suas técnicas milagrosas e habilidades em tratar doenças difíceis, uma personalidade de grande reputação.

O príncipe gostava de se relacionar com pessoas do mundo das artes marciais, e tinha dinheiro, poder e inúmeras confidentes. Flor de Pétala era uma delas. Contudo, ao seu redor, nunca se viam pessoas de alta reputação; as famílias respeitáveis de Jingdu não queriam casar suas filhas com ele.

“Então é a famosa mestre Flor de Pétala, muito prazer.”

A expressão de “mestre” agradou Flor de Pétala, que soltou um leve resmungo satisfeito, segurando uma peônia com ar orgulhoso.

“Posso saber o que traz Vossa Alteza hoje ao Templo da Montanha Verde?”

“Naturalmente, busco um pouco de paz. Nestes dias, Suzhou e Hangzhou estão lotadas, já começa a ser irritante.”

Gu Huaiming, surpreso, perguntou: “E por quê?”

Yu Mingzhu, porém, sabia bem o motivo. Em sua vida anterior, foi exatamente nessa época que comerciantes de grãos de todo o império acorreram a Suzhou e Hangzhou. A família Su, em aliança com Wang e Xu, começou a comprar grandes quantidades de grãos logo após a colheita de verão, acumulando fortunas. O país inteiro já enfrentava escassez de alimentos, e pequenos comerciantes chegavam com vales em busca de grãos dos grandes comerciantes locais.

“A família Su se recusa a vender grãos. Se não fosse pelo respeito que o imperador tinha pela família Chen, eles não teriam alcançado tal riqueza.”

O príncipe não queria mais discutir o assunto. O príncipe herdeiro o enviara ao sul com um cargo honroso, de Inspetor do Sal das Nove Portas, mas sob as ordens do Governador Han, não podia fazer muito.

“Ouvi dizer que o patriarca dos Su celebrará o aniversário em março do ano que vem, já começaram a construir um jardim, dizem que ocupa metade do Lago Oeste e que se chamará Jardim Su, uma ostentação sem igual.”

O príncipe sorria com frieza, considerando a fortuna dos Su como pertencente à família imperial.

Então Flor de Pétala comentou: “Quem sabe quanto da gordura e sangue do povo a família Su já consumiu? Será que supera a fortuna da família Yu, a mais rica do sul?”

Yu Mingzhu sentiu-se incomodada e ergueu o queixo: “A família Su jamais se compara à nossa. Eles enriquecem às custas do povo, cobrando sempre mais caro, o que pesa no bolso do povo. Já nós, da família Yu, não negociamos com o povo da Liang. Nossa fortuna vem dos estrangeiros do além-mar.”

O príncipe, que já achava Yu Mingzhu belíssima, percebeu agora que além da beleza, havia nela uma integridade admirável.

Não resistiu e lançou a Gu Huaiming um olhar de inveja.

Flor de Pétala parecia não gostar nem um pouco de Yu Mingzhu, riu com desdém: “Que discurso bonito! Vocês são ricos, mas agem de modo condenável também. E quanto à compra forçada das terras a oeste de Suzhou, como explicam?”

O semblante de Yu Mingzhu se fechou. A apropriação de terras era um problema grave na Liang; comerciantes e oficiais locais, assim como templos e grandes famílias, compravam terras dos camponeses por preços ínfimos, forçando-os a se tornarem arrendatários dependentes. Apesar de ser prática comum, oficialmente era ilegal.

“Nossa família Yu não possui propriedades rurais. Mestre Flor de Pétala deve estar enganada.”

“Que conveniente! O senhor Zhen, segundo da família Yu, não é parente de vocês?”