Capítulo Sete: O Grande Espetáculo (Quarto)

O cenário diante deles era verdadeiramente animado. Percebendo que Mingzhu não lhe dava atenção, Zhen foi procurar diversão em outro canto, enquanto Mingxia, apertando um lenço, aproximou-se de Mingzhu e, cobrindo a boca, sussurrou ao seu ouvido: “O terceiro senhor é sempre assim, não o leve a mal, irmã.”

Na vida anterior, Mingzhu pouco convivera com Mingxia; apenas sabia que ela crescera sem a mãe e sem o afeto do pai, mas conquistara o carinho da velha matriarca, certamente por ser muito esperta.

Mingxia, ao ouvido de Mingzhu, continuou: “Irmã, cuide-se com Mingxiang e Baoqing. Eles não têm boas intenções para consigo.”

As sobrancelhas de Mingzhu se franziram de imediato. Não imaginava que no lado leste da família houvesse quem sabotasse os próprios parentes.

Como o local estava cheio de gente, Mingxia apenas murmurou aquelas poucas palavras e logo se afastou. Era evidente que nem tudo naquele clã era uníssono. Mingzhu compreendia as intenções de Mingxiang: sendo da ala principal, tinha um irmão mais velho legítimo; Baoqing, por sua vez, não teria como herdar os negócios da família, mas, se conseguisse assumir o lugar de Wan San no lado leste, teria riqueza suficiente para várias gerações.

No entanto, apesar dos apelos de toda a família, Wan San nunca concordava.

Nesse instante, ouviu-se um tumulto do lado de fora. O criado de Baoqing irrompeu, aflito, dirigindo-se a Mingzhu: “Senhorita, venha depressa ver o genro, ele bebeu um pouco no quarto de Baoqing e houve um incidente. Precisa que a senhora vá até lá.”

Mingzhu ia responder, mas a velha matriarca, preocupada, atalhou: “Esse Baoqing não presta, vive incentivando os outros a beber.” E ordenou a Zhen: “Vá lá ver, não deixe que esse desmiolado crie mais confusão.”

Zhen, que se divertia com as primas, não queria muito, mas assentiu.

Aproximou-se de Mingzhu, sorrindo: “Sobrinha, aceita me acompanhar?”

“Claro”, respondeu Mingzhu.

Zhen seguiu animado à frente. Era filho póstumo da velha matriarca, nascido após os quarenta anos dela, por isso da mesma geração que os sobrinhos. Sempre desleixado, nunca teve grandes responsabilidades.

“Ouvi dizer que você possui um jogo de chá de porcelana Ru do tempo de Xuande. Preciso ir visitar os governadores de duas províncias, e me disseram que ambos apreciam chá de alta qualidade. Será que poderia me ceder esse jogo?”

Os olhos de Mingzhu semicerraram, um sorriso frio lhe passou pela mente, mas, externamente, manteve a cordialidade: “Esse pertence ao meu marido, não me atrevo a decidir sozinha.”

Zhen não se constrangeu. Alisou a barba e disse: “Não tem problema, seu marido me parece razoável. Falo com ele.”

No íntimo, Mingzhu ficou alarmada. Só ouvira seu avô mencionar que Gu Huaiming possuía tal porcelana; como Zhen saberia disso? Fica evidente que o lado oeste da família também não era confiável.

Logo chegaram ao pátio de Baoqing. Assim como o tio, Baoqing era um almofadinha apreciador de belas mulheres; apesar da pouca idade, já mantinha várias criadas.

Mal entraram, depararam-se com uma turba de moças, entre as quais uma chorava de olhos vermelhos, ajoelhada diante de Baoqing. Gu Huaiming, por sua vez, parecia atordoado e exalava álcool.

Mingzhu franziu levemente a testa, e Zhen perguntou: “O que aconteceu aqui?”

Baoqing apressou-se a acalmar: “Nada sério. Uma das minhas criadas chamou a atenção do cunhado Mingzhu; se ele quiser, pode ficar com ela. Afinal, criada é para servir o dono.”

A criada ajoelhada chorava: “Jovem senhor, eu... eu...”

Zhen, habituado às confusões do palácio, compreendeu logo a situação. Olhou para Mingzhu, tentando disfarçar o constrangimento com um sorriso: “Sobrinha, deixo que matem esta criada insolente. Que audácia, seduzir o genro do lado oeste! Homens, levem-na e deem-lhe fim!”

A moça empalideceu de terror e suplicou: “Senhor, sou inocente! Foi o genro que, embriagado, elogiou minha beleza e...”

Enquanto isso, Gu Huaiming permanecia calado, como se não tivesse nada a ver com o ocorrido.

Baoqing, contrariado, intercedeu: “Tio, é só uma criada, não precisa tanto. Se o cunhado não quiser, ela não faz mal, nem é criada de leito. Para que tanto?”

Zhen se irritou: “Cale-se! Se não concorda, vamos esclarecer tudo diante da velha matriarca. Hoje faço questão de defender minha sobrinha. Ontem Mingzhu casou, e hoje já querem pôr uma criada no quarto dela? Que história é essa!”

Se Mingzhu não soubesse de acontecimentos passados, certamente pensaria que o tio Zhen era um excelente parente.

“Baoqing, tio Zhen, não discutam. É só uma criada. Se meu marido gostar dela, pode ficar. Vim justamente pedir à avó uma criada, pois preciso de mais gente no serviço. Sendo de sua casa, Baoqing, certamente é boa.”

Zhen ficou surpreso. Sabia que Mingzhu tinha temperamento forte e Gu Huaiming era um genro agregado; quando haveria um agregado que ousasse pedir criadas de quarto?

Mingzhu aproximou-se da jovem e sorriu: “Como se chama?”

“Chamo-me Lanxiang.”

“Nome elegante demais. Doravante, será Xiaohong.”

O rosto de Xiaohong empalideceu, mas ela agradeceu, cabisbaixa.

Durante toda a cena, apenas os membros da família Yu falaram; Gu Huaiming permaneceu em silêncio, sem sequer olhar para Mingzhu.

Mingzhu esboçou um sorriso nos lábios. “Marido, consegue caminhar?”

Gu Huaiming olhou para ela, surpreso. Esta mulher parecia realmente diferente.

Mingzhu disse: “O senhor não está bem, peça à criada que o ajude até a carruagem. Vou me desculpar com a avó.”

Xiaohong, contrariada, assentiu.

Mingzhu voltou-se para Baoqing: “Irmão, venha comigo. Hoje levo sua criada, amanhã devolvo outra. Ouvi dizer que você anda encantado com a ‘Deusa da Pintura’ do Salão Tianxiang. Eu a comprarei para você, que tal?”

Baoqing sabia que Mingzhu era rica, mas não imaginava tanto. Para libertar a tal moça, seriam necessárias pelo menos cinco mil taéis de prata.

Baoqing esqueceu qualquer recomendação anterior e concordou prontamente.

Mingzhu voltou-se para Zhen: “Tio, não posso lhe dar a porcelana Ru, mas tenho um jogo de porcelana azul e branca da dinastia anterior. Amanhã levarei pessoalmente à sua casa.”

Zhen rejubilou-se: “Muito obrigado, sobrinha!”

Mingzhu apenas sorriu e conduziu os dois até a residência da matriarca.

Assim que entraram, a velha senhora perguntou, aflita: “Como está o genro?”

Mingzhu respondeu sorrindo: “Bebeu um pouco demais, não quis se envergonhar diante da senhora, então mandei que voltasse. Vim apenas pedir desculpas.”

A matriarca sorriu: “Ora, certamente foi o nosso macaco que o forçou a beber. O genro parece um homem tranquilo, não como os nossos traquinas.”

Ela olhou para Baoqing, que se encolheu, como se se lembrasse de algo.