Capítulo Treze: O Ancião

Gu Huai Ming retirou sua mão das de Yu Ming Zhu.

Yu Ming Zhu soltou uma risada irônica; ela realmente não sabia como lidar com esse marido de madeira. Na vida passada, ela o tratou de todas as formas cruéis, e ele sempre reagiu assim; nesta vida, ela não era má com ele, mas tudo permanecia igual.

Yu Ming Zhu voltou-se para Gu Huai Ming e disse: “Marido, gostaria de comer algo? Posso mandar alguém buscar para você.”

Gu Huai Ming olhou para Yu Ming Zhu, com uma leve curiosidade no olhar, prestes a responder, quando uma pequena embarcação se aproximou no lago diante do pavilhão. Nela, estava sentado um velho pescador, baixo, com a cabeça baixa, pescando, e ao lado, um cesto de peixes.

O velho usava um chapéu de palha e, ao erguer a cabeça, mostrou apenas metade do rosto enrugado.

“Senhor e senhora do pavilhão, querem comprar peixe? Acabei de pescar este agora mesmo.”

Yu Ming Zhu esticou o pescoço para olhar, e viu que havia apenas um peixe no cesto.

Ela perguntou: “Quanto custa?”

O velho desembarcou e retirou o peixe do cesto; estava fresco.

“O senhor acha que vale quanto?”

O velho tirou o chapéu, revelando um rosto marcadamente peculiar: pele escura, sulcos profundos, mas com olhos negros e brilhantes, destoando do semblante típico de um pescador comum.

Gu Huai Ming ergueu os olhos para o velho, sem demonstrar emoção, apenas retirou do bolso uma placa de ouro.

“Vale cem moedas de ouro.”

Yu Ming Zhu deu uma olhada casual e viu o caractere “Gu” gravado na placa. Embora tivesse suas suspeitas, não ousou dizer nada, apenas franziu o cenho.

O velho sorriu: “O senhor é conhecedor. Desde que o vi, senti uma familiaridade profunda. Poderíamos conversar em minha humilde morada?”

Gu Huai Ming respondeu respeitosamente: “Obedeço ao desejo do senhor.”

O velho lançou um olhar a Yu Ming Zhu, que permanecia em silêncio, e murmurou: “Em breve irei à família Yu falar com Yu Wan San. Por que o casamento arranjado tornou-se uma humilhação à dignidade masculina, transformando-se em adoção?”

O velho girou o manto para partir, mas Yu Ming Zhu disse: “Espere, senhor.”

Ele voltou-se sorrindo: “A educação das moças de família mercante é mesmo admirável.”

Yu Ming Zhu baixou a cabeça e sorriu discretamente, sem acrescentar mais nada.

Gu Huai Ming lançou-lhe um olhar e disse: “Espere aqui, esposa. Quando voltar, conversaremos.”

“Está bem, esperarei por você aqui.”

Gu Huai Ming partiu com leveza.

Yu Ming Zhu sorriu amargamente. Como poderia não ser paciente? Após viver quarenta ou cinquenta anos, se ainda não conseguisse controlar a própria natureza, teria vivido em vão.

Nesta dinastia, a agricultura era valorizada e o comércio desprezado. Os funcionários do governo detestavam os comerciantes, mesmo famílias ricas como a dos Yu não eram bem vistas.

Yu Ming Zhu recordou-se do tempo em que o avô foi preso pelo governo; toda a fortuna da família não foi suficiente para salvar-lhe a vida.

Ela procurou Gu Huai Ming em sua residência, mas ele não a recebeu.

Pensando bem, suas ações na vida passada só trouxeram mal a si mesma e aos outros.

Yu Ming Zhu permaneceu sentada no pavilhão, sem criadas ou marido por perto. Os criados apenas a observavam de longe; com sua beleza, era impossível não chamar atenção.

Não distante, a carruagem da família Su estava estacionada ao lado do lago. A família Su era de Hangzhou, dizem que metade de sua mansão ficava à beira do Lago Oeste, sendo a mais rica de Hangzhou. Não possuíam tanta fortuna quanto os Yu, mas tinham maior influência política e melhores contatos na capital.

Da carruagem da família Su desceram algumas jovens vestidas elegantemente; da principal, saiu um jovem e um senhor idoso, cuja fadiga era evidente, pois mal conseguia manter os olhos abertos.

O jovem, ao ver Yu Ming Zhu no pavilhão, exclamou com o leque na mão: “Nunca soube o que significava uma beleza que alimenta a alma, mas hoje, ao ver esta jovem senhora, compreendo.”

Uma das moças, irritada, disse: “Segundo irmão, há tantas criadas e serventes ao redor dessa mulher; claramente não é de família simples. Não vá causar problemas.”

“Terceira irmã, que comentário! Não estou causando problemas. Viemos a Suzhou, é natural buscar novas conexões. Como você mesma disse, essa senhora não parece comum.”

O jovem levou suas irmãs até Yu Ming Zhu, e uma criada veio anunciar sua chegada.

Yu Ming Zhu, de mau humor, não apreciou a interrupção e não mostrou simpatia.

“Sou Su Pan, de Hangzhou. Gostaria de saber a qual família do sul a senhora pertence; parece-me familiar.”

Yu Ming Zhu sorriu friamente. Ela já ouvira falar de Su Pan: famoso por sua lascívia e ganância, que levou a ruína da família Su.

“Sou mulher da família Yu.”

Su Pan ficou surpreso; diante de tamanha beleza, logo percebeu sua identidade.

“Então é da família Yu de Jiangnan. Desculpe a ousadia. Um dia irei pessoalmente visitá-la.”

Su Pan fez um gesto, e uma criada trouxe uma caixa. Ele a abriu, revelando uma pérola do tamanho de um punho.

“Uma pérola para uma bela mulher, uma pequena demonstração de estima.”

Su Pan falou de forma atrevida.

Uma criada da família Yu respondeu friamente: “Embora essa pérola seja grande, nossa família não é desprovida delas.”

Su Pan sorriu: “Se fosse uma pérola oriental, não seria digna de ser oferecida. Esta é uma Pérola Luminescente do Mar Ocidental.”

Ele cobriu a pérola com um lenço, e dela emanou um brilho suave, confirmando ser uma pérola luminosa.

Yu Ming Zhu sorriu: “A fama da família Su de Hangzhou é bem merecida. Aceito o presente em nome dos mais velhos da família, e retribuirei em outra ocasião.”

Su Pan era conhecido por perseguir mulheres casadas, sua reputação era péssima, e agora mostrava-se ainda mais audacioso.

Su Pan olhou fixamente para o rosto de Yu Ming Zhu, sorrindo: “Este presente é para você, senhora. Em breve, visitarei sua família com grandes oferendas.”

Yu Ming Zhu sorriu sem comentar.

Se não fosse por negócios urgentes, Su Pan certamente teria insistido em conversar mais.

Ao ver que estavam prestes a embarcar, Su Pan apressou-se a despedir-se.

Yu Ming Zhu deixou o pavilhão e dirigiu-se diretamente à carruagem.

Após respirar o ar do lago, sentiu dor de cabeça e, sonolenta, adormeceu.

Quando abriu os olhos novamente, o céu já estava escurecendo.

Ran Dong ergueu a cortina da carruagem e disse: “Senhora, o senhor foi jantar no Pavilhão do Perfume Celestial com um grande oficial, e pediu que a senhora o acompanhasse.”

Yu Ming Zhu, sonolenta, respondeu: “Vamos então.”