Capítulo cento e nove: O Órfão

Yu Mingzhu ignorou as tentativas de impedimento de Randong e caminhou diretamente para frente. O jardim de pedras estava envolto em uma atmosfera fúnebre, com a umidade impregnada de musgo. Assim que deu um passo, Mingzhu quase caiu. Ao chegar ao local, percebeu que havia alguém deitado no chão.

A pessoa exalava um forte odor de álcool e suas roupas estavam cobertas de lama, sem que ele soubesse há quantos dias não as trocava. Estava completamente embriagado. Quando ela se aproximou, conseguiu distinguir seu rosto: era Gu Afei. Mingzhu chamou rapidamente Randong para ajudá-la a levar Afei para fora.

Ao sentir a luz do sol, Afei recobrou um pouco da consciência e resmungou: "Quem te deu permissão para cuidar de mim?"

Ao ver o estado do rapaz, Mingzhu sorriu: "Se não quer que eu cuide de você, pode voltar e deitar-se lá novamente."

Afei empurrou Mingzhu, parecendo realmente disposto a retornar àquele local estreito e frio. Mingzhu apressou-se em dizer: "Gu Huaiming ainda está esperando por você no pátio. Se você não valoriza a própria vida, saiba que ainda há quem se importe."

Afei soltou um riso sarcástico. "Nem os pais que me deram a vida se importam comigo; quem mais neste mundo se importaria?"

Mingzhu sentiu um desamparo inevitável. "Quem disse que os pais são obrigados a amar os filhos? Viemos ao mundo sozinhos e partiremos sozinhos. Se nem você se valoriza, quem mais o fará?"

Afei, obviamente, não se deixou convencer. "Já ouvi isso centenas de vezes, mas vocês, que cresceram sob o amor dos pais, nunca entenderão a amargura de pessoas como nós."

Mingzhu suspirou: "Então você prefere desperdiçar seu corpo aqui? Se seus pais não se importam, que sentido há em agir assim?"

O humor de Afei estava péssimo. Ele lançou um olhar feroz para Mingzhu: "Se disser mais uma palavra, perderei a paciência."

Mingzhu sorriu com resignação. "Volte comigo. De certa forma, sou sua cunhada. Se levássemos tudo tão a sério nesta vida, a maioria das pessoas não conseguiria sobreviver."

Afei permaneceu em silêncio. Mingzhu continuou, com paciência: "Se você puder superar as coisas, ótimo. Se não puder, então viva com a mente turva."

Dito isso, Mingzhu virou-se e partiu. Afei a seguiu, como um filhote sem dono.

Ao retornarem ao pátio, encontraram Su Lingyu e Yu Baoqing saindo. O casal vivia em constante atrito, ignorando-se mutuamente e precisando de um intermediário para se comunicarem. Era uma cena cômica. Ao ver Mingzhu, Baoqing apressou-se em cumprimentá-la: "Bom dia, irmã Mingzhu."

"Para onde estão indo?"

Su Lingyu não gostava de Mingzhu, por isso respondeu com desdém: "Por acaso preciso lhe prestar contas por visitar a casa dos meus pais?"

Mingzhu riu: "Não é necessário."

Lingyu bufou e saiu a passos firmes; Baoqing, embora visivelmente contrariado, seguiu atrás da esposa.

Mingzhu comentou com Randong: "A senhorita Su tem um temperamento realmente forte."

"De fato. Ouvi dizer que, na família Su, ela é extremamente autoritária por ser a favorita do velho patriarca, mas nunca soube de nada excessivo. Dizem que, apesar do gênio difícil, ela costuma ser razoável. Não entendo por que tem tanta hostilidade com a senhora."

Mingzhu estreitou os olhos. De repente, uma voz masculina surgiu atrás deles: "Onde está Gu Huaiming?"

Era Afei, que parecia desconfortável. Mingzhu sorriu: "Deve estar no quarto interno. Randong, leve o jovem mestre Afei ao quarto anexo para trocar de roupa e tomar um banho. Depois, venha jantar conosco no meu quarto e do meu marido."

Randong obedeceu imediatamente. Afei, por sua vez, mostrou-se surpreendentemente dócil.

Ao entrar no quarto, Mingzhu encontrou Huaiming escrevendo uma carta. Ela tentou espiar, mas ele cobriu o papel rapidamente. Mingzhu expressou seu descontentamento: "O que o meu marido tem de tão secreto que não posso ver?"

Huaiming sorriu: "Minha esposa saberá em breve."

Mingzhu ficou surpresa: "Esta carta é para mim?"

Huaiming dobrou o papel e trancou-o em uma pequena caixa. Mingzhu, com seu olhar atento, notou que a caixa estava cheia de papéis.

"Encontrei Afei no jardim de pedras. Estava embriagado, provavelmente vindo de um encontro com a Princesa Pingchang. Ele já está trocando de roupa. É uma pena, ser tratado assim pela própria mãe deve ser muito doloroso."

Ao ouvir isso, um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Huaiming. "Por que o súbito interesse em Afei?"

Mingzhu sorriu: "Penso que, por mais cruel que a Princesa seja, ela não chegaria ao ponto de ferir o próprio filho, certo?"

A expressão de Huaiming mudou. Ele perguntou em voz baixa: "Você pretende envolver Afei nisso?"

Mingzhu apenas sorriu, em silêncio.

Após o banho, Afei juntou-se a eles para o jantar. Huaiming notou que Afei estava mais magro e parecia muito mais envelhecido do que antes.

"Pensei que estivesse em Quanzhou."

Afei não respondeu; estava sentado ao lado, segurando uma taça de vinho. Mingzhu tossiu levemente.

"Não há mais muitos homens de Wang Zhi em Quanzhou. Ele deve ter deixado a terra firme há muito tempo; não há mais oportunidades."

A oportunidade a que Huaiming se referia era a de assassinar Wang Zhi em terra firme, algo que a corte tentara diversas vezes sem sucesso.

Mingzhu sentia-se cada vez mais curiosa sobre aquele jovem. Ela disse suavemente: "Afei, pode me fazer um favor?"

Afei pousou a taça. "O quê?"

"Consiga para nós o livro de contas que está com a Princesa, especificamente o que pertence ao senhor Yan. Segundo minhas informações, ele cometeu muitos crimes ao lado da Princesa, sempre usando o nome dela."

Um lampejo de desprezo surgiu nos olhos de Afei. "Por que eu deveria ajudá-la?"

Mingzhu respirou fundo e disse: "Você não gostaria de ver sua mãe, a Princesa Pingchang, implorando-lhe com humildade?"

Até mesmo Huaiming se viu impressionado; Mingzhu era, de fato, uma mestra em manipular os sentimentos humanos. Afei nunca recebera o amor da mãe; não importava o quanto fosse submisso ou rebelde, a Princesa Pingchang sempre lhe dedicara apenas desprezo e ciúme. Mas, se um dia, aquela mãe altiva...

Afei perguntou: "E se ela descobrir?"

Mingzhu respondeu: "Ela não descobrirá."

O sachê perfumado que o senhor Yan usava para controlar a Princesa Pingchang já não surtia efeito; para ela, o homem provavelmente não teria mais utilidade alguma.