Capítulo Cinco: O Grande Espetáculo (Parte Dois)

A velha senhora começou a falar de coisas tristes, e logo os netos e bisnetos que estavam ali se apressaram em consolá-la. Entre os presentes, havia uma jovem de olhos amendoados e vivos, vestida com um traje azul-lago, de beleza radiante—era Meixiang, cuja posição era privilegiada por ser filha do primogênito da Casa do Leste, muito estimada por todos.

— Minha querida irmã Mingzhu, a vovó tem um carinho especial por você. Olhe só, desde que chegou ela ri e chora ao mesmo tempo! Alguém de fora pensaria que é neta legítima da vovó! — disse Meixiang, rindo.

— Eu sei que a vovó sempre teve um apreço especial por mim — respondeu Mingzhu, com um sorriso.

Trocaram ainda algumas palavras afetuosas. Meixiang mandou trazer cartas de folhas para um jogo; a velha senhora gostava de se divertir com os mais novos, e logo o pátio encheu-se de risos e alegria, pois a Casa do Leste era repleta de irmãos e irmãs.

Mingzhu tinha um irmão mais novo chamado Baoqing. Apesar do nome soar feminino, era um rapaz travesso, de traços gentis e encantadores, muito querido pelos mais velhos. Com doze ou treze anos, ainda gostava de brincar entre as meninas.

Antes, Mingzhu e esse primo se davam muito bem. Baoqing aproximou-se sorridente de Mingzhu, aspirou o ar junto ao seu pescoço e perguntou:

— Que perfume é esse em você, irmã Mingzhu? Que cheiro delicioso!

Mingzhu sorriu, respondendo:

— Você se enganou, esse aroma não é meu.

Era o perfume de Gu Huaiming.

Baoqing virou-se para Gu Huaiming, puxou o ar profundamente e abriu os olhos arregalados:

— Então é o cheiro do cunhado Mingzhu! Parece o aroma dos calicantos do jardim da irmã Xia!

A irmã Xia, a que Baoqing referia-se, era Mingxia, filha ilegítima da segunda esposa da Casa do Leste—dotada de grande inteligência e beleza, gozava de algum prestígio.

Mingxia, rindo, repreendeu:

— Menino travesso! Que modos são esses de falar assim do cunhado Mingzhu?

Meixiang entrou na conversa:

— Cunhado Mingzhu, não se incomode. Esse pestinha está mal acostumado, vive aprontando pelo casarão.

Gu Huaiming respondeu com serenidade:

— Não tem problema.

Baoqing parecia fascinado por Gu Huaiming e continuou:

— Ter um perfume agradável não é ruim! Vocês queriam ter, mas não têm.

A velha senhora também lhe disse algumas palavras de repreensão, mas o rapaz sabia bem como arrancar sorrisos, e logo o ambiente voltou a ser descontraído.

Mingzhu permanecia quieta, observando Gu Huaiming de vez em quando. Ele, por sua vez, fixava o olhar nos desenhos da mesa, parecendo extremamente aborrecido.

De repente, Meixiang aproximou-se de Mingzhu e sugeriu:

— Irmã Mingzhu, meu pai trouxe algumas joias novas de Jingdu. Venha ao meu quarto escolher algumas, quer?

Mingzhu arqueou levemente as sobrancelhas e, sorrindo, aceitou:

— Então agradeço, irmã Meixiang.

No passado, Mingzhu e Meixiang eram muito próximas, e Mingzhu costumava presenteá-la com joias valiosas. Era a primeira vez que Meixiang a presenteava de volta; mas, na verdade, não vinha com esse intuito. Como era de se esperar, levou-a até os jardins dos fundos da Casa do Leste.

No meio do bambuzal estava um homem trajando vestes de erudito. Mingzhu o reconheceu de imediato—era seu primo, Su Wenjing.

Meixiang disse baixinho a Mingzhu:

— Irmã Mingzhu, vou esperar por você lá fora.

Assim que terminou de falar, afastou-se rapidamente.

Mingzhu aproximou-se do interior do bambuzal, onde Su Wenjing foi ao seu encontro. Ele tinha feições delicadas, traços suaves e uma aura de estudioso.

— Prima, achei que você fosse me esperar — disse ele.

Mingzhu sorriu levemente e respondeu em voz baixa:

— Do que está falando, primo? Por que eu esperaria por você?

— Você sabe... Na família Su só restou a minha linhagem. Não tive escolha...

Se não fosse pelo constrangimento que passou na vida anterior ao ir à casa dos Su pedir sua ajuda, talvez Mingzhu tivesse se compadecido.

— Sendo o único descendente da família Su, é natural colocar a família em primeiro lugar — respondeu ela, fria.

Su Wenjing não esperava tamanha indiferença. Segurou o braço de Mingzhu, ansioso:

— Por que ficou assim? É por causa de Gu Huaiming? Apaixonou-se por ele?

Mingzhu tentou se desvencilhar, mas percebeu que não era necessário.

Pelo canto dos olhos, notou Gu Huaiming parado fora do bambuzal, ao lado de Baoqing.

— Por que a irmã Mingzhu está ali? — perguntou Baoqing a Gu Huaiming.

Os olhos de Gu Huaiming eram sombrios e indecifráveis.

— Talvez tenha velhos conhecidos com quem conversar. Vamos embora — respondeu ele.

Baoqing insistiu em levá-lo para passear pelo jardim.

Escondida, Meixiang estava aflita; não entendia como Gu Huaiming podia ser tão contido, vendo sua esposa sendo agarrada por outro homem sem demonstrar qualquer incômodo.

Gu Huaiming, depois de falar, virou-se e foi embora. Ao ver sua expressão, Mingzhu não conteve o riso.

Su Wenjing, ao notar o sorriso dela, franziu a testa:

— Prima, responda à minha pergunta.

Mingzhu encarou o primo e, em voz baixa, disse:

— Se eu me casasse com você, perderia toda a família Yu. Você sabe o tamanho da fortuna do meu avô, não sabe?

— Se na família Yu só restar você, mesmo que se case comigo, a fortuna será...

Mingzhu soltou o braço do primo com frieza:

— Será da sua família, claro. Primo Su, não sou tola. Sei muito bem das intenções suas e de sua mãe.

Su Wenjing ficou paralisado, sem palavras, surpreso por Mingzhu saber de tudo.

Após dizer isso, Mingzhu saiu caminhando pelo bambuzal. Do lado de fora, Meixiang veio correndo, aflita:

— Irmã Mingzhu, senti frio e fui buscar um casaco, mas vi aquele Baoqing trazendo o cunhado para cá. Ele viu alguma coisa?

O nervosismo era evidente no rosto de Meixiang.

Mingzhu sorriu:

— Claro que viu.

— Viu? Então vocês brigaram? Quer que eu vá explicar para o cunhado?

— Não precisa. O cunhado Mingzhu tem um coração generoso.

Enquanto isso, Gu Huaiming, o tal “generoso”, passeava pelo pátio da Casa do Leste com Baoqing.

— Cunhado Mingzhu, ouvi dizer que você é ótimo em cavalgada e arco-e-flecha. Pode me ensinar?

Baoqing era um rapaz de pele clara e traços delicados, típico de famílias abastadas.

— Lesionei o pulso, não posso mais puxar o arco — respondeu Gu Huaiming, sereno.

— Que pena! Meu pai contou que a família Gu do Noroeste há gerações pratica as artes marciais e até teve um campeão militar, que chegou a se casar com uma princesa imperial. O que aconteceu com ele?

Baoqing, que vivia entre brincadeiras e perfumes, surpreendeu-se ao mostrar interesse pelo assunto.

— Esse homem... já morreu — respondeu Gu Huaiming.