Capítulo Oitenta e Seis: Gratidão e Ressentimento (Parte Um)

Yu Mingzhu sorriu suavemente: “Você realmente observa tudo com atenção. Há uma tarefa que preciso que você realize. Se conseguir executá-la bem, no próximo ano, o cargo de governanta da casa dos Yu poderá mudar de mãos.”

Yanxia abaixou a cabeça apressadamente e Yu Mingzhu deu um leve tapinha em seu ombro.

“Conheço bem suas habilidades. Esta pequena administração da casa dos Yu é apenas um teste para você. No futuro, haverá muito mais coisas para fazer.”

Yanxia levantou o olhar com humildade: “Sou apenas uma mulher, temo que algumas tarefas estejam além das minhas forças.”

Yu Mingzhu lançou-lhe um olhar.

“Também sou uma mulher. Se pensar bem, não há tanta diferença assim.”

À medida que se aproximava do vigésimo quarto dia do décimo segundo mês lunar, o inverno se mostrava rigoroso; mesmo em Suzhou, começou a nevar intensamente. Yu Baishun, da ala leste da família Yu, enviou várias pessoas para convidar Yu Mingzhu e Gu Huaiming à mansão leste, mas Mingzhu recusou todas alegando indisposição.

Nesse dia, Yu Baishun apareceu pessoalmente.

Era um velho já com um pé no túmulo, de posição mais alta entre os Yu; até Yu Wansan lhe dava certa deferência. Diante de tal convite, Yu Mingzhu não teve escolha senão acompanhá-lo à mansão leste.

Mas havia algo que a preocupava. Gu Huaiming ainda não retornara. Ela mandara perguntar ao Governador Han, que garantiu que Gu Huaiming voltaria antes do Ano Novo, mas já era o pequeno ano e não havia notícias dele.

Sentada na liteira, Yu Mingzhu ouviu Yanxia comentar: “Ouvi dizer que o senhor mais velho usou suas conexões com o prefeito de Suzhou para voltar do noroeste.”

Yu Mingzhu franziu o cenho. O senhor distante do noroeste era realmente astuto. Mas como o prefeito Liang se envolvia com a mansão leste era um mistério.

Ao chegarem ao pátio da mansão leste, a matriarca os aguardava sob a neve, cabelos brancos, traços juvenis, olhos cheios de lágrimas, parecendo uma avó afetuosa.

Assim que Yu Mingzhu desceu da carruagem, a matriarca começou a chorar: “Sua ingrata! Fui eu quem te criou desde pequena. Como pode ser tão cruel, acusando seus superiores por causa de palavras de uma serva?”

Talvez pela intensidade do choro e pelo ar frio que inspirou, a matriarca começou a tossir.

Yu Baishun, impaciente, disse: “Entremos. Tudo que houver para falar, falamos entre nós.”

Yu Baishun passou com arrogância diante de sua esposa legítima, como se não se importasse com ela, companheira de toda uma vida.

Yu Mingzhu entrou acompanhando o grupo.

Nesse dia, trouxera apenas Yanxia e Yanchun. Ao entrar, Yanchun olhou para Yu Baoren, sentado num canto, que retribuiu o olhar. O encontro de olhares entre ambos revelava sentimentos profundos e distintos.

Yu Mingzhu sabia da relação entre eles, mas nada comentou. Yu Baoren estava prestes a se casar com a senhorita da família Su; após o Ano Novo, os dois se uniriam.

O salão Cixi estava repleto de gente, mas ninguém falava; todos da mansão leste tinham os olhos fixos em Yu Mingzhu.

Parecia que aguardavam que ela tomasse uma atitude.

Mas Yu Mingzhu permaneceu em silêncio até que Yu Baishun falou: “Mingzhu, você cresceu sob nossos cuidados. Sabe que, na mansão, muitas vezes não temos escolha.”

Enquanto falava, olhou para a matriarca ao lado.

Suas palavras eram curiosas.

A matriarca tossiu levemente: “Mingzhu, sou uma velha que cuida de toda a mansão leste. Não posso evitar algumas falhas. Dizem que uma escrita não pode formar dois ‘Yu’. Se realmente me odeia, nunca mais te verei nesta vida. Nossa ligação de avó e neta estará encerrada. Só peço, pelo amor dos irmãos e irmãs, que não deixe a família Yu se dispersar.”

Ela cobriu o rosto, chorando intensamente.

Yu Mingzhu arqueou levemente as sobrancelhas. O casal não compartilhava o mesmo sentimento; Yu Baishun não se preocupava em dar à matriarca algum crédito, enquanto ela se esforçava para manter a família unida.

Se levasse o caso aos tribunais, dada sua relação com Gu Huaiming e Han Qi, o prefeito Liang não conseguiria proteger ninguém.

Mas a família Yu se dissolveria, o que não era vantajoso para ela. Os discípulos de seu bisavô espalhados por Daliang eram o recurso político mais estável da família.

A velha queria unir todos.

Yu Mingzhu sorriu: “Que palavras são essas, matriarca? Aquela velha maldosa já encontrou seus ancestrais; como poderia difamar você?”

A matriarca ficou surpresa; havia pagado caro a assassinos da capital, mas não conseguiram sequer entrar na mansão oeste. Qian Jiang administrava a mansão oeste há anos e nada podia controlar lá. Agora que o chefe Huang saiu, novos especialistas entraram, e ela nem sabia onde estava a senhora Lai.

“Está dizendo a verdade?”

Yu Mingzhu olhou para Yanxia, que saiu e retornou com um embrulho de veludo negro. Yanxia entregou o pacote à senhora Lai, que o passou à matriarca. Ao abrir, ela encontrou uma caixa de madeira laqueada.

Todos olharam para a caixa.

Yu Mingzhu sorriu: “Abra para ver, matriarca.”

A matriarca abriu trêmula a caixa e viu dois olhos, recém-retirados, ainda fumegando.

O cheiro de sangue invadiu o ambiente; os nobres da mansão leste nunca tinham visto tal coisa. Alguns desmaiaram, outros, incluindo os homens, taparam a boca nauseados.

A matriarca fechou a caixa rapidamente, tremendo.

“Menina Mingzhu, o que está fazendo?”

Yu Mingzhu, enojada, respondeu friamente: “Quero tranquilizar você e os Yu. O que disse está correto.”

Ela tomou o chá que Yanxia lhe ofereceu e bebeu um gole.

“Uma escrita não pode formar dois ‘Yu’. Se a mansão leste cair, a oeste pouco perde, talvez apenas reputação ou negócios. Mas se a oeste cair, toda a família Yu será exilada ou executada.”

Era verdade. A mansão leste tinha alguns funcionários, mas eram insignificantes. Já a mansão oeste dançava sobre uma lâmina; um passo em falso e cairiam no abismo, sem retorno.

Mas os da mansão leste não compreendiam isso.

Yu Baishun, ao ouvir, seus olhos antes apáticos ficaram atentos. Olhou para a matriarca, com tom de advertência:

“Está escondendo algo de mim?”