Capítulo Nove: Ardor

A noite transcorreu sem sonhos e, na manhã seguinte, Mingzhu ordenou a Randon que levasse os pertences de Huaiming para o escritório. Randon arrumou e revirou os objetos, mas ao final só conseguiu encher dois embrulhos. Huaiming não tinha muitas roupas, e seus poucos pertences eram quase insignificantes. Depois de terminar a arrumação, Randon foi até Mingzhu e disse: “Senhorita, onde já se viu um casal recém-casado separar-se em quartos no terceiro dia?”

“Talvez meu marido se sinta incomodado comigo. Não posso deixá-lo irritado o tempo todo, não é?” respondeu Mingzhu, com sua teimosia habitual, sem se deixar convencer por ninguém.

“Senhorita…”

Huaiming estava encostado no batente da porta, olhando para cima, absorto em seus pensamentos. Randon, segurando os embrulhos, aproximou-se e falou baixinho: “Senhor, vamos?”

Huaiming respondeu em voz baixa: “Espere um pouco.” Mingzhu olhou para ele e percebeu que ele segurava algo nas mãos. Viu então que ele levantou o braço, colocando aquilo para cima. Só então Mingzhu distinguiu: era um filhote de pássaro.

No sul do rio, tanto as famílias ricas quanto as mais simples gostavam de receber ninhos de andorinhas sob seus beirais, e no pátio de Mingzhu não era diferente. Huaiming recolocou o filhote no ninho e saiu sem olhar para Mingzhu.

Randon acompanhou Huaiming, e Mingzhu levantou-se e foi até a varanda. Ela olhou para cima e viu dois filhotes no ninho, piando de forma estridente. Não se sabia se o som dos filhotes chamou a mãe, mas uma andorinha adulta logo voou de volta ao ninho.

Ranchun entrou e, vendo Mingzhu daquele jeito, perguntou: “A senhorita não gosta dessas andorinhas? Posso ordenar que as retirem.”

Mingzhu respondeu movendo levemente os lábios: “Não é necessário. Hoje, preciso que faça duas coisas para mim.” Ranchun assentiu e, após receber as instruções, saiu para cumprir as tarefas.

No escritório do lado oeste do Jardim Wenlan, Randon preparou a cama de Huaiming e providenciou uma criada e um pajem para servi-lo. O pajem se chamava Shisan, parecia um pouco ingênuo, e a criada chamava-se Miyue, de feições delicadas e nascida e criada na família Yu.

Miyue serviu chá a Huaiming, seguida por Shisan, que imitou seus gestos. Ambos se curvaram respeitosamente. Huaiming, acostumado à riqueza e ao luxo, já não se importava tanto com essas formalidades após tudo o que passara. Assim que o ritual terminou, dispensou os dois.

Sozinho no amplo escritório, Huaiming sentou-se em um banco redondo ao lado da cama e bateu levemente na janela. Pouco depois, um homem vestido de preto surgiu do lado de fora, deslizando suavemente para dentro.

O homem disse: “A família Yu realmente tem alguns especialistas. Nestes dias em que estive infiltrado na mansão, quase fui descoberto.”

Huaiming respondeu em voz baixa: “Afinal, são os mais ricos do sul do rio. É natural que tenham seus métodos.”

O homem de preto, com um tom de zombaria, comentou: “Apenas duas noites de casamento e já foi expulso. Parece que você realmente não está com sorte.”

Huaiming lançou-lhe um olhar severo, e o homem calou-se imediatamente.

“Como se eu não tivesse dito nada…”

O homem então tirou um papel do bolso, com um selo. “Aquilo que me pediu para investigar, eu descobri. O velho sacerdote era um dos cento e oito bandidos de Qiongshan, especialista em venenos traiçoeiros. Aquele bracelete de ouro continha remédios para esterilizar mulheres. A matriarca da ala leste está decidida a cortar a descendência da ala oeste.”

Huaiming girava o bracelete entre os dedos, ágeis e ávidos.

“Não esperava que a ala leste fosse tão perversa. Por causa da fortuna dos Yu, cometeram tamanha estupidez. Não pensam que as riquezas da família não estão ao alcance deles?”, disse o homem.

Huaiming sorriu levemente.

Ele abriu o bracelete com destreza; os remédios já haviam desaparecido.

“Fique tranquilo, já me livrei de tudo. Afinal, aquela mulher também é minha cunhada. Não podia deixar você sem descendência, não é?”

O tom do homem era irreverente, mas Huaiming permaneceu calado, apenas devolvendo o bracelete ao homem e murmurando: “Coloque-o de volta discretamente.”

“Deixe comigo, serei tão discreto quanto um fantasma”, respondeu ele, desaparecendo no instante seguinte.

Naquela noite, Ranqiu não pregou os olhos e, com o rosto pálido, ouviu Mingzhu comentar sorrindo: “Foi Ranchun quem se encontrou em segredo com alguém, não você. Por que tanta ansiedade?”

Ranqiu apertou os punhos e murmurou: “Tenho medo…”

“Não precisa temer, apenas diga a verdade.”

Ranqiu respirou fundo e, com a voz trêmula, confessou: “Eu vi Ranchun… com o filho mais velho da ala leste… o jovem senhor…”

Mingzhu achou divertida a revelação. O jovem senhor da ala leste era justamente o primogênito que não havia aparecido no dia anterior.

Chamava-se Baoren, um homem dócil e generoso, órfão de mãe desde cedo e de posição modesta na família. Em sua memória de outra vida, o futuro dos negócios da ala leste ficaria com o segundo ramo, já que este último fazia carreira de destaque na capital. Assim, a posição de Baoren era delicada.

Após ouvir tudo, Mingzhu orientou Ranqiu: “Não comente nada. Hoje, continue seguindo Ranchun. Observe o que ela faz quando for à ala leste resolver um assunto para mim e volte para me contar.”

Ranqiu assentiu.

Nesse momento, Randon bateu à porta e anunciou: “Senhorita, o velho senhor pediu para vê-la.”

Mingzhu percebeu que sua roupa não era adequada para encontrar um ancião e disse: “Vou me trocar.” Ela entrou no quarto acompanhada de Randon.

Enquanto isso, o homem de preto colocava o bracelete de volta. Com a chegada das duas, subiu rapidamente às vigas.

Viu Mingzhu despir a sobrecapa, revelando costas alvas e reluzentes como jade, uma fina fita envolvendo o pescoço. Por um instante, ficou hipnotizado.

Virou-se apressado, sentindo o rosto corar e, por um momento, invejou Huaiming.

Depois que Mingzhu trocou de roupa e saiu com Randon, o homem saltou das vigas, pegou uma peça de roupa movido por um impulso inexplicável e saiu pela janela, indo para o escritório de Huaiming.

Sentando-se à mesa de Huaiming, anunciou com um sorriso: “Missão cumprida.”

Huaiming o fitou com desconfiança.

O homem, então, perguntou: “Que cheiro é esse em você?”

Desconcertado, o homem de preto tirou de dentro das vestes uma peça íntima feminina e disse: “Achei que você poderia sentir-se solitário à noite, então trouxe isto para lhe fazer companhia nas longas horas.”

Seus olhos tinham um brilho estranho, e Huaiming franziu as sobrancelhas.

“Você a viu?”

“Sim, e me arrependi. Se soubesse, não teria deixado você me substituir.”

O homem acariciava o tecido com o polegar, sentindo um calor percorrer a pele.

Huaiming perguntou: “Por quê?”