Capítulo Setenta e Oito: Maré Oceânica

O navio avançava com o vento, veloz como se percorresse mil léguas por dia. Após três dias e noites a bordo, já haviam chegado à região de Quanzhou.

Yumingzhu estava no convés, olhando para o leste. Conseguia até avistar, ao longe, o mar infinito, e seus olhos se arregalaram de espanto. Embora sua família possuísse centenas de navios oceânicos, ela nunca havia contemplado o oceano.

O porto de Quanzhou era imenso; somente o cais, onde as embarcações atracavam, tinha centenas de metros de largura. O Mar do Leste, azul-escuro, se estendia calmo e vasto, e ao longe era possível ver alguns navios regressando.

Dezenas de milhares de estivadores, comerciantes e vendedores ambulantes compunham uma cena urbana de grande complexidade.

O que mais chamava a atenção eram as pessoas: de todas as origens, rostos de diferentes cores, escravos das terras distantes, até gente do oeste. Armazéns e hospedarias de todos os tamanhos apinhavam o longo porto, mercadorias de toda espécie se amontoavam à beira das estradas, e barqueiros aguardavam algum serviço.

Yumingzhu e seu grupo desembarcaram discretamente, sem chamar a atenção dos membros locais de sua família, por isso ninguém da família Yu veio recebê-los no porto.

No entanto, alguns discípulos do governador Han vieram ao encontro deles. Yumingzhu lançou um olhar a Gu Huaiming, que a ajudou a descer do navio.

Assim que pisou em terra, Yumingzhu sentiu o forte cheiro de frutos do mar. Os habitantes de Suzhou não apreciavam frutos do mar de sabor acentuado, mas em Quanzhou era diferente.

Talvez porque o pagamento do navio oficial fosse baixo, pararam num cais de localização ruim, onde logo se depararam com muitos vendedores de peixe e peixes espalhados pelo chão.

Yumingzhu tapou o nariz e a boca; uma jovem dama tão delicada num lugar assim era como uma pérola esquecida na lama.

— Marido, por que me trouxe a este lugar? — perguntou ela.

Gu Huaiming sorriu sem responder.

Yumingzhu brincou: — Não vai me dizer que me trouxe aqui para me vender, não é?

Gu Huaiming balançou a cabeça, e os dois seguiram com os discípulos do governador Han, adentrando uma trilha lamacenta e suja do porto.

O porto de Quanzhou era enorme, mas a parte mais próspera concentrava-se no cais; ao redor, a antiga cidade construída junto ao porto era reduto de barqueiros, pescadores e operários. Ali floresciam casas de jogo e casas de penhores de todos os tipos, e formaram-se estruturas peculiares de grupos e facções.

Era de certa forma semelhante aos bairros pobres de Suzhou, embora este fosse maior e mais intricado.

Chegaram então a um cassino extremamente decadente. Mesmo com o rosto coberto por um véu, Yumingzhu não conseguia esconder sua graça e beleza. Olhares maliciosos recaíam sobre ela, deixando-a assustada; agarrou-se à mão de Randong.

Randong cochichou: — Senhorita, será que o genro realmente vai nos vender?

Yumingzhu respondeu em tom ríspido: — Que bobagem é essa? Como ele poderia me vender? Se fosse vender alguém, certamente venderia você primeiro. — Apesar das palavras, em seu coração ainda restava uma sombra de dúvida.

Alguns estudantes levaram Yumingzhu ao interior da casa de jogos do porto.

O ambiente era sufocante, lotado de gente. Yumingzhu até avistou algumas mulheres ali dentro. Baixou a cabeça e apressou-se por entre a multidão, seguindo Gu Huaiming até o segundo andar.

Um dos estudantes abriu uma porta para Yumingzhu. No quarto pequeno e imundo, ela encontrou uma pessoa.

Yu Wansan ergueu o olhar e, em seu rosto normalmente severo, surgiu um leve sorriso.

— Mingzhu, há quanto tempo não nos vemos.

Yumingzhu correu para os braços de Yu Wansan, chorando:

— Vovô, você voltou!

As mãos calejadas e marcadas de Yu Wansan afagaram suavemente os cabelos de Yumingzhu.

— Wangzhi está no porto de Quanzhou, por isso tive a chance de te encontrar aqui.

Yumingzhu fitava o avô; apesar de mil palavras lhe virem ao pensamento, no fim só conseguiu dizer uma coisa:

— Vovô, eu prometo que vou proteger a família Yu.

Nos olhos de Yu Wansan brilhou um instante de alívio. Ele falou em voz baixa:

— Desta vez vim pedir que investigue algo para mim.

Yu Wansan olhou para os outros na sala; Gu Huaiming, entendendo o gesto, se retirou.

Yu Wansan tirou uma carta do bolso do casaco. Yumingzhu a abriu e, ao ler seu conteúdo, seu semblante tornou-se cada vez mais sombrio.

Ele falou suavemente:

— Riquezas incontáveis podem ser uma maldição, mas também são uma das poucas coisas confiáveis neste mundo...

Yumingzhu pensou em centenas de possibilidades, mas jamais imaginou que seria sobre aquilo.

— Sempre achei que Yun’er partiu por causa de uma doença após o parto, mas, ao chegar a Quanzhou, descobri por acaso que não foi assim.

Dentro do envelope havia um adorno de pérola, já amarelado pelo tempo, mas ainda belamente trabalhado e exalando um perfume delicado.

Era o adorno de pérola de sua mãe, Yu Yun.

— Sua mãe provavelmente foi levada à morte pelo seu próprio pai naquela época.

Yu Wansan pensou que Yumingzhu ficaria abalada, mas surpreendeu-se ao vê-la apenas franzir as sobrancelhas.

Yumingzhu relaxou levemente os punhos cerrados e perguntou em voz baixa:

— Vovô tem alguma prova?

Yu Wansan respondeu baixinho:

— Na casa de tecidos da família Lin, aqui em Quanzhou, a antiga criada de sua mãe veio para cá com algum dinheiro próprio, casou-se e teve filhos. O marido dela se chama Lin.

— Entendi, vovô — respondeu a neta.

Yu Wansan suspirou e perguntou:

— Sabe por que escolhi Gu Huaiming para você?

Com a posição de Yumingzhu, se ela se casasse com alguém menos rico que a família Yu, seu marido fatalmente acabaria sentindo-se inferior e revoltado, como aconteceu com Qianjiang.

— Porque o senhor queria que eu me apoiasse no poder de Gu Huaiming para salvar nossa família.

Yu Wansan soltou uma gargalhada, olhando para ela com ternura e tristeza.

— Minha tola Mingzhu, os homens deste mundo não suportam que suas esposas os ultrapassem. Assim era seu pai, e por acaso seu marido seria diferente? Escolhi Gu Huaiming porque, desde o princípio, ele nunca quis ser genro da família Yu para sempre, nunca cobiçou nossas riquezas. No fim, ele será apenas um viajante de passagem em sua vida.

Yumingzhu esboçou um sorriso amargo. Ninguém sabia melhor do que ela esse fato.

— Eu sei, vovô.

Yu Wansan lançou-lhe um olhar profundo e disse:

— Neste mundo, só eu jamais te farei mal, porque você é meu único sangue neste mundo...

Yumingzhu permaneceu em silêncio.

Yu Wansan lhe deu um tapinha no ombro e murmurou:

— Já disse tudo o que precisava. Meu tempo está acabando; se eu demorar mais, Wangzhi pode desconfiar.

Yumingzhu apertou a mão do avô e, de tudo o que queria dizer, só restou uma frase:

— Cuide-se, por favor.

Yu Wansan saiu, fechando a porta.

Yumingzhu permaneceu muito tempo absorta no quarto.

Quando finalmente saiu, percebeu que Yu Wansan e os outros já haviam partido. O estudante que os trouxera até ali estava sentado ao lado. O líder deles disse:

— Irmão Huaiming, o mestre Han aguarda os senhores no Pavilhão da Maré.

Gu Huaiming disse:

— Irmão Ziran, mostre-nos o caminho.

Esse estudante de rosto moreno, chamado Ziran, conduziu o grupo para fora do cassino. Claramente, não pretendiam pegar uma carruagem.

Yumingzhu andava com dificuldade, sentindo dor nas pernas, e puxou a manga de Gu Huaiming.

— Marido, meus pés doem.

Ziran falou:

— Senhora, aguente só mais um pouco, o Pavilhão da Maré está logo ali, chegaremos em breve.

Mal terminara de falar, já estavam diante de um edifício de três andares à beira-mar. O local era imponente, em total contraste com a miséria e sujeira ao redor.

No alto do prédio, pendia uma placa com os caracteres “Maré”.

Aparentava não ser nem um prostíbulo nem uma taberna, mas não se sabia ao certo que tipo de lugar seria aquele.