Capítulo Quarenta e Quatro: Vinte Navios

Quando Yu Mingzhu pronunciou aquelas palavras, não esperava mesmo que seu avô lhe mostrasse um semblante afável.

Yu Wansan semicerrava os olhos, olhando para ela friamente, antes de dizer:
— Achei que você tivesse amadurecido, mas agora vejo que está completamente enfeitiçada por Gu Huaiming. Acha mesmo que ele trará algum benefício à nossa família?

Yu Mingzhu respirou fundo, ergueu o olhar para o avô e respondeu:
— Vovô, o lenço que Su Chen perdeu anos atrás já estava originalmente nas mãos de Chen Xiaohong. Imagino que a matriarca não tenha lhe contado isso.

Yu Wansan franziu imediatamente o cenho e perguntou em voz baixa:
— Não disseram que aquilo havia sido perdido?

— Como poderia ter se perdido? A matriarca guardava para chantagear a família Su. Jamais o perderia assim tão facilmente.

— Mas ela não queimou aquilo diante do patriarca dos Su, naquela época?

Yu Mingzhu retirou do peito o lenço e disse suavemente:
— Era algo que a matriarca escondia junto ao corpo. No momento certo, poderia proteger toda a família do leste, mas fez com que nós do oeste arcássemos com o peso.

Yu Wansan tossiu algumas vezes antes de dizer:
— As duas casas, leste e oeste, partilham o mesmo sobrenome.

— Mas, vovô, o senhor sabe o que a matriarca do leste fez?

Yu Mingzhu tirou de seu pulso a pulseira de ouro e explicou:
— Ela me deu esta pulseira logo após o casamento, mas estava cheia de drogas para esterilizar. Se eu a usasse por dez, quinze dias...

Yu Wansan franziu ainda mais a testa, mas Yu Mingzhu continuou:
— Ao ver que eu não a usava, certamente a matriarca encontrará outros meios em breve.

Na vida passada, a velha senhora Lai manipulou roupas e comidas de muitas formas. Depois que Yu Mingzhu se separou de Gu Huaiming e casou-se com outro, também nunca teve filhos.

A expressão de Yu Wansan era de ira e incredulidade. Cerrando os punhos, ele murmurou entre dentes:
— Que mulher venenosa!

— Vovô, toda a fortuna da família Yu pode parecer cobiçável para os outros, mas para mim não passa de veneno.

Yu Wansan segurou os ombros de Yu Mingzhu e, com ternura, disse:
— Zhuer, o vovô vai te proteger. Fique tranquila. Os assuntos do pátio de trás, deixarei sob meus cuidados. Não vou deixar ninguém te ferir.

Yu Mingzhu afastou delicadamente o braço do avô e respondeu suavemente:
— Vovô, quero aprender a me proteger sozinha. É natural que o senhor tema que eu cometa erros, mas se não me deixar tentar, jamais serei alguém de valor. Não quero ser a mulher ignorante de um harém. Se puder, quero ser como o senhor: navegar pelos mares, desbravar o mundo.

Um brilho de emoção cruzou os olhos de Yu Wansan, e ele perguntou com a voz trêmula:
— Você quer mesmo ir ao mar?

— Quero, sim.

Os olhos de Yu Wansan se umedeceram. Ele apertou a mão da neta, emocionado:
— Muito bem! É assim que se espera de uma filha de Yu Wansan: não cobiçar o conforto da riqueza, mas lutar por seu próprio destino. Vou te dar a chance, mas quanto à família Su, eles não podem mais permanecer. Só que não quero que você se envolva nisso. Dê-me a chave e o lenço.

O olhar de Yu Wansan era pleno de sinceridade. Yu Mingzhu refletiu por um momento antes de entregar-lhe ambos. No fundo, ainda era a seu avô que mais confiava.

Ele deu-lhe tapinhas no ombro e murmurou ao ouvido:
— No final do mês, a frota da família Yu fará sua última viagem ao mar antes do Ano Novo. Desta vez, vou te dar dois navios e dez mil taéis de prata. Faça o negócio que quiser.

Yu Mingzhu balançou a cabeça.

Yu Wansan sorriu:
— O quê? É demais?

— Não é suficiente. Quero vinte navios. Se faltar dinheiro, uso meu dote. Se fracassar, é porque não tenho talento, mas peço que não interfira nem pergunte.

Yu Wansan acariciou a barba, sorrindo:
— Está bem.

Ao deixar o avô, Yu Mingzhu sentia o coração pesado. Sem a chave e o lenço, estava mais vulnerável. Talvez devesse mesmo confiar no avô?

Antes mesmo de chegar ao Pavilhão Wenlan, a velha senhora Lai, com o rosto choroso, foi ao seu encontro.

Desde que chegara à ala oeste, a velha Lai engordara notavelmente—certamente não perdia uma oportunidade de se beneficiar.

Ela ajoelhou-se, choramingando:
— Senhorita, ainda bem que voltou! Se demorasse mais, seria esmagada por Qian Rouniang. Segundo suas ordens, ela deveria cuidar apenas das roupas, mas agora já se mete na cozinha, critica tudo, faz alianças, e várias criadas e amas a seguem. Eu, na cozinha, já não mando em nada!

Yu Mingzhu apressou-se em ajudá-la a levantar, dizendo baixo:
— Levante-se, senhora, a senhora veio em nome dos mais velhos. Não posso aceitar tamanha deferência.

A velha Lai chorava copiosamente. Yu Mingzhu suspirou:
— Senhora Lai, a senhora não sabe, Qian Rouniang é parente de meu pai e, sendo mais velha, não posso repreendê-la, por mais que erre.

Com a cabeça baixa, encarnava a jovem senhorita submissa, e a velha Lai ria-se por dentro.

— Senhorita, permita-me dizer-lhe: a senhora é bondosa demais. Eu até poderia lidar com Qian Rouniang, mas há pessoas que não posso enfrentar. Vou ser direta: ninguém sabe o que passa na cabeça do senhor Gu. Tudo que ele diz no seu ouvido é para arruinar nossa família Yu!

O rosto de Yu Mingzhu empalideceu na hora, o que deixou a velha Lai ainda mais satisfeita. Ela continuou:
— O senhor Gu está usando o dinheiro da família Yu para sustentar outra mulher fora de casa. Ele não pensa em você, senhorita. Reflita bem!

A expressão de Yu Mingzhu era ambígua, e a velha Lai interpretou isso como sinal de que a jovem estava, de fato, enfeitiçada por Gu Huaiming, o que explicaria tantas atitudes incomuns.

— Já entendi, senhora Lai. Estou cansada, vou me retirar.

Meio atordoada, Yu Mingzhu caminhou em direção ao Pavilhão Wenlan. A velha Lai enxugou as lágrimas e murmurou para a criada Xiaojú:
— Espere para ver, em breve vou mandar aqui na ala leste.

...

Yu Mingzhu retornou ao Pavilhão Wenlan.

Gu Huaiming já repousava no divã, enquanto Ran Dong descascava castanhas para ele.

Ao ver a jovem senhora, Ran Dong sorriu:
— Ran Xia trouxe castanhas assadas fresquinhas da cozinha. Quer provar, senhorita?

Yu Mingzhu franziu o cenho e respondeu secamente:
— Divida entre os outros. O senhor não pode mastigar coisas duras.

Ran Dong saiu com as castanhas. Yu Mingzhu sentou-se ao lado de Gu Huaiming, visivelmente aborrecida.

— Ouvi dizer que você mantém uma amante fora de casa.

Gu Huaiming, sorrindo, tirou uma castanha descascada da mão e ofereceu-lhe:
— Coma.

Yu Mingzhu mordeu a castanha de uma vez, e Gu Huaiming sentiu o calor dos lábios dela tocar-lhe os dedos.

— Foi a senhora Lai quem lhe contou?

— Foi, provavelmente a matriarca lhe disse algo. É verdade, você tem mesmo uma amante?

— Não se pode chamar exatamente de amante. Em breve, levo você para conhecê-las.

Yu Mingzhu franziu imediatamente o cenho.

— Conhecê-las?