Capítulo Cinquenta e Quatro: O Banquete de Chongyang em Tangshan (Parte Quatro)

Yumingzhu pediu a Ranxia que entregasse um bilhete a Han Qi.

Ao ler o bilhete, Han Qi acariciou sua barba de bode e acenou com a cabeça em direção a Yumingzhu. Ao que tudo indicava, aquele ancião também gostava de agir como casamenteiro, pois ao receber o bilhete, seu rosto enrugado se abriu num sorriso radiante.

Yumingzhu tomou um gole de chá e só então pousou a xícara, enquanto, não muito distante, Wang Ruolan se aproximava, elegante e graciosa.

Ouviu-se a voz de Wang Ruolan: “Irmã Mingzhu, há tempos não nos vemos.”

Yumingzhu respondeu com um sorriso forçado: “Na verdade, nem faz tanto tempo assim.”

Ela nunca gostou muito de Wang Ruolan. Na vida passada, já sofrera nas mãos daquela mulher. Existem pessoas no mundo cujas palavras e atitudes são sempre muito contidas, mas, ainda assim, deixam um desconforto no ar.

Wang Ruolan continuou: “Irmã Mingzhu sempre tão espirituosa. Em breve, eu e Mingxiang organizaremos um sarau de poesia no Lago Yanming. Gostaria muito que viesse prestigiar.”

Yumingzhu sabia muito bem que era Mingxiang tentando fazer as pazes.

Diante do silêncio de Yumingzhu, Wang Ruolan prosseguiu: “Mingxiang e você são irmãs de sangue, cresceram juntas, o laço de vocês é natural. Mas há um ditado: quanto mais próximos, mais fácil é ultrapassar limites. E, justamente por essa proximidade, é que acabam se magoando.”

Era preciso admitir: Wang Ruolan sabia ser persuasiva.

“Por consideração a você, irei, mas não quero ouvir ninguém falando mal do meu marido”, declarou Yumingzhu, fitando Gu Huaiming com olhos intensos.

Wang Ruolan zombou: “Irmã Mingzhu e seu marido são mesmo inseparáveis.”

Yumingzhu nada respondeu, e Wang Ruolan, percebendo o clima, retirou-se. Ran Dong, então, aproximou-se e perguntou: “Senhorita, a senhorita não detestava a filha da família Wang?”

Yumingzhu recordou-se dos vexames que passara diante de Wang Ruolan em outra vida. Sempre acreditara ser mais bela, mas, entre as donzelas aristocratas de Suzhou, Wang Ruolan gozava de maior prestígio.

Mesmo vivendo tudo novamente, Yumingzhu ainda sentia uma pontada de inveja.

Após várias rodadas de vinho e os mais variados pratos, Han Qi, já embriagado, disse com os olhos semicerrados: “A jovem que tocou pipa há pouco é minha aluna. Sua história é triste, está sozinha no mundo e sem perspectivas de casamento. Hoje, reunidos entre tantos talentos, pensei em ajudá-la a encontrar um bom partido.”

Os jovens estudiosos, até então distraídos pelo álcool, imediatamente ficaram atentos.

Na Dinastia Liang, o casamento era relativamente flexível. Excetuando-se os filhos legítimos das grandes famílias, não era raro que estudiosos ou plebeus desposassem cortesãs. Havia até uma cortesã em Pequim que se casara com um alto funcionário de quase quarenta anos, tornando-se sua esposa principal. Era incomum, mas não inédito.

Jiang Ru era famosa por sua beleza etérea e, embora cortesã, tornar-se esposa de um acadêmico não seria considerado desonroso.

Liang Kuan sentiu um sobressalto. Tinha algum interesse por Jiang Ru, mas com as palavras de Han Qi, percebeu que ela seria prometida a uma família respeitável.

“Senhor Han, mas Jiang Ru agora está sob a proteção da família Yu. Não seria inadequado?”, indagou.

Han Qi acariciou novamente a barba e respondeu sorrindo: “Foi a senhorita Yu quem me pediu para ajudá-la a encontrar um casamento.”

Liang Kuan ficou surpreso e suspirou. Fazia sentido: Yumingzhu era apenas uma mulher e Gu Huaiming, um genro adotado — não poderiam manter uma jovem sob a própria guarda.

“E já teria o senhor Han algum pretendente em mente?”

Han Qi pousou os olhos em Yuan Mei, que bebia tranquilamente ao lado. “O jovem Yuan é um homem talentoso e elegante. Seria uma excelente escolha.”

Yuan Mei, que não esperava ser mencionado, ergueu a cabeça confuso, sem entender a intenção do ancião.

Afinal, o que esse velho estava aprontando?

Vendo o olhar de Yuan Mei, Han Qi sorriu: “O que acha, jovem Yuan?”

Yuan Mei respondeu em tom grave: “Não pretendo me casar. Sinto muito.”

Yumingzhu ficou surpresa. Yuan Mei mostrava ter princípios, pois a maioria dos jovens presentes aceitaria de imediato tal proposta.

Não esperava tamanha indiferença.

Jiang Ru, ajoelhada atrás de Yumingzhu, permaneceu em silêncio, demonstrando notável autocontrole.

Han Qi tampouco parecia esperar que Yuan Mei aceitasse, por isso não insistiu. “Deixemos para lá. Foi apenas um impulso meu. Esqueçamos o assunto.”

Ergueu a taça e continuou a beber.

Ao lado de Han Qi, Gu Huaiming lançou a Yumingzhu um olhar pensativo, ao que ela retribuiu com um sorriso.

Atrás dela, Jiang Ru sussurrou: “Ele não quer casar comigo. O que a senhorita pretende fazer?”

Yumingzhu sorriu: “Pensava que você fosse mais paciente. Tudo depende de nossas ações. Se alguém entende o coração dos estudiosos, essa pessoa é você. Quando descermos a montanha, enviarei Ranxia com você. Faça o que julgar melhor.”

Um leve traço de hesitação apareceu nos olhos de Jiang Ru.

Yumingzhu, porém, continuou: “As mulheres talvez não possam alcançar posições de poder, mas não são apenas instrumentos de procriação. Se realmente quiser, poderá conseguir o que deseja.”

Jiang Ru assentiu e disse suavemente: “Antes, eu achava que você era apenas uma jovem sortuda. Agora entendo por que o segundo irmão Gu a escolheu.”

Yumingzhu semicerrando os olhos, sorriu: “Você também foi uma donzela de família nobre. Quem pode prever o futuro?”

Jiang Ru mergulhou em reflexão.

Não há sarau de eruditos sem poesia. Yumingzhu, contudo, não gostava de estudar, menos ainda de compor versos. Os membros do ramo oriental da família a chamavam de ignorante, e ela aceitava o rótulo.

As damas da aristocracia em Liang, em geral, eram talentosas: bordavam, tocavam instrumentos, escreviam versos, ou dominavam as artes marciais. Mas não podiam ser autênticas como os homens; seus rostos e títulos acabavam por se confundir, fundindo-se num só nome.

Eram como animais de estimação criados por famílias e homens.

Ouvindo poemas, Yumingzhu se sentia desinteressada. Ran Chun, achando graça, comentou: “O senhor faz poemas tão belos, por que não se anima a escutar?”

Yumingzhu escutava, sim.

“Seria mais divertido ouvir algumas canções populares”, murmurou.

Na vida passada, em fuga, conheceu uma cortesã que cantava melodias simples, mas encantadoras.

“Senhorita, veja como as esposas e filhas das outras famílias escutam atentas. Não teme que falem que não sabe apreciar?”, comentou Ran Dong, que, nesse ponto, concordava com Ran Chun.

Ran Xia perguntou: “A senhorita está com sono?”

Yumingzhu bocejou: “Um pouco, sim.”

Ran Xia riu: “Minha mãe costumava repreender meu irmão quando ele estudava. O professor ensinava grandes princípios e dizia que, se aprendesse, poderia se tornar oficial. Infelizmente, meu irmão se foi, senão quem sabe seria um acadêmico agora.”

Ran Dong sorriu: “Os estudiosos adoram falar desses grandes princípios — só eles entendem, e usam isso para controlar a gente, que não entende nada.”

Subitamente, Yumingzhu sentiu o coração apertar. Olhou para Gu Huaiming. Ele era um estudioso formado nos moldes tradicionais, mas talvez, no fundo, não concordasse totalmente com tais valores. Mesmo assim, para ser aceito naquele círculo, era obrigado a escrever versos em louvor ao imperador e à pátria — versos que, aos olhos de Yumingzhu, soavam falsos.