Capítulo Vinte e Três: Verão Tingido

O semblante de Zhou Rui alternava expressões, parecendo realmente um velho servo fiel e dedicado. Ele curvou-se e disse: “Já que a senhorita decidiu, este velho não tem mais nada a acrescentar.”

Com um sinal discreto, indicou à criada ao seu lado que recebesse os visitantes. A criada apressou-se a trazer as pessoas para dentro.

À frente estava Qian Rou Niang, aparentando pouco mais de trinta anos, cabelos adornados com uma flor de seda amarela, vestida com roupas que não eram nem novas nem muito gastas. Seu rosto era delicado e belamente moldado, com os olhos e sobrancelhas caídas, transmitindo uma fragilidade suave.

Yang Su Su tinha traços que lembravam parcialmente os de Yu Ming Zhu, embora não tivesse a mesma elegância e refinamento, era ainda assim uma mulher bela. Já Yang Sheng apresentava aparência comum, estatura baixa e postura retraída.

“Yang Qian veio prestar homenagem à senhorita.” Qian Rou Niang, puxando os dois filhos, ajoelhou-se diante de Yu Ming Zhu. Ela apressou-se a pedir que as criadas os ajudassem a levantar-se e sorriu: “Tia, não precisa de tanta cerimônia. Somos família agora. Considerem este lugar como seu lar, se precisarem de algo, falem com o administrador Zhou Rui. Ele é gentil e foi o braço direito de meu pai.”

Yu Ming Zhu falava com cordialidade, mas Zhou Rui mantinha o rosto sério. Qian Rou Niang e os demais cumprimentaram Zhou Rui, que respondeu prontamente.

“Senhorita, é muito generosa. Doravante seremos servos da casa, não queremos causar incômodo ao senhor e à senhorita”, disse Qian Rou Niang, referindo-se ao pai de Yu Ming Zhu.

“Tia, não seja tão formal! Zhou, leve-os para os aposentos, conforme combinamos. Não deixem faltar nada para eles.”

O administrador Zhou assentiu, conduzindo os recém-chegados.

Yan Chun não resistiu e comentou: “Senhorita, aquela prima não me parece confiável. Enquanto a mãe dela falava, só sabia lançar olhares furtivos para você, demonstrando insatisfação.”

Yan Dong, ouvindo Yan Chun, respondeu com desdém: “Ela, pobre parente distante, ousa desafiar a senhorita? Aposto que não suporta ver a beleza da senhorita. Parente pobre deve saber o seu lugar, não como certas pessoas, que nasceram para ser criadas e ainda assim têm sonhos impossíveis…”

Yan Chun, ao ouvir Yan Dong dizer isso de forma indireta, ficou ruborizada e, apertando o lenço nas mãos, começou a chorar. Yan Dong, vendo Yan Chun chorar, também se pôs a chorar.

“Só você sabe chorar, não é? Vive inventando histórias contra mim diante da senhorita. Mas eu também sei chorar!”

Yu Ming Zhu, apesar de ter um temperamento difícil, era muito afetuosa com suas criadas, permitindo que elas agissem com mais liberdade. Yan Qiu, de natureza reservada, não conseguia controlar as outras. Yan Xia, sempre ausente, era a única sensata.

Recordando vidas passadas, Yu Ming Zhu sabia que Yan Xia, ao retornar, pediria permissão para se casar.

Resignada, Yu Ming Zhu disse: “Chega de lágrimas, ambas. Vão aprender boas maneiras com Su Mamãe. Antes de a dona falar, já começam a arrumar confusão. Saiam daqui, não quero mais aborrecimentos.”

Yan Chun e Yan Dong, chorando, deixaram o recinto.

Restava apenas Yan Qiu, que atendia Yu Ming Zhu. Ela ordenou: “Envie alguém à casa de Yan Xia para saber quando ela volta.”

Yan Qiu abaixou a cabeça e, após um instante, respondeu: “Senhorita, Yan Xia provavelmente não voltará.”

Yu Ming Zhu ficou surpresa; era exatamente como Yan Qiu dissera na vida anterior.

“O irmão de Yan Xia arranjou-lhe um casamento.”

Yu Ming Zhu recordava vagamente o marido de Yan Xia; após o matrimônio, sua vida foi miserável, hostilizada pela família do marido por não gerar filhos, forçada a engravidar quatro vezes em três anos, e, por fim, morreu numa nevasca, seu corpo envolto em pano velho e jogado num cemitério de indigentes.

Tudo isso, Yu Ming Zhu só soube muitos anos depois.

Yan Xia tinha apenas um irmão, conhecido por sua paixão pelo jogo.

“Será que Yan Xia quer casar-se com ele?”

Yan Qiu hesitou e respondeu: “Senhorita, que mulher pode decidir algo assim?”

Yu Ming Zhu achou graça; mesmo ela, dama de família abastada, não tinha poder sobre seu próprio casamento, como poderia exigir que Yan Xia tivesse escolha?

“Vá transmitir minha vontade, diga que quero vê-la. Afinal, fomos dona e criada por muito tempo.”

Yan Qiu assentiu.

Yu Ming Zhu havia liberado o contrato de Yan Xia aos dezesseis anos, o que complicava as coisas.

Pensando nisso, Yu Ming Zhu tocou o próprio ventre; sentia fome. Olhou para o relógio ocidental na parede.

Já era meio-dia e ela mandou chamar Gu Huai Ming para almoçar.

Yan Chun e Yan Dong estavam de mau humor, Yan Qiu saiu para cumprir tarefas e, sem criadas por perto, Yu Ming Zhu decidiu ir pessoalmente ao escritório convidar Gu Huai Ming para a refeição.

Pensou em pedir à cozinha que enviasse os pratos diretamente ao escritório.

Ao entrar, ouviu a voz de Mi Yue, que, já recuperada, estava ao lado da cama, olhando desconfiada para um colete vermelho nas mãos.

“O escritório do senhor contém roupas íntimas femininas?”

Xiao Treze, que arrumava o quarto, abriu os olhos surpresa.

Gu Huai Ming, tomando chá, limpou a garganta.

Mi Yue era parecida com sua irmã, mas ainda mais direta.

Yu Ming Zhu entrou, viu a peça de roupa e, embora surpresa, disse: “Deve ter sido minha, o senhor gosta de tranquilidade. Se continuar com esse alvoroço, não servirá mais no escritório.”

Mi Yue ficou pálida de medo, ajoelhou-se e respondeu cautelosamente: “A criada reconhece o erro, a criada cuidará melhor do que diz.”

A conversa deixou a senhorita Jiang, do lado de fora, um tanto melancólica.

“Marido, vamos comer.”

Gu Huai Ming respondeu; Yu Ming Zhu sempre valorizava as refeições. Nos poucos dias após o casamento, não faltava à mesa.

Sentou-se, as criadas da cozinha trouxeram os pratos e dispensaram os demais.

“Pedi à cozinha que preparasse os pratos ao estilo do Tianxiang Lou, seguindo as receitas de Pequim. Experimente, marido, veja se aprova.”

Gu Huai Ming provou um pouco.

“Preciso ponderar. Afinal, os negócios da família Yu são muito além dos oito grandes comerciantes de sal. E eu, sendo filho de um condenado, tenho muitas restrições. Algumas coisas devem ser bem planejadas.”

Yu Ming Zhu havia conversado com Gu Huai Ming sob a sombra das árvores naquela manhã.

Gu Huai Ming disse: “Jamais imaginei que você teria tal discernimento.”

Yu Ming Zhu apenas sorriu: “Marido, pense e depois me diga.”

Ela serviu uma taça de vinho a Gu Huai Ming, sorrindo: “Marido, coma mais, não estou com pressa.”

Gu Huai Ming comeu devagar e, após um tempo, comentou: “O sabor é bom, mas não supera o Tianxiang Lou.”

Yu Ming Zhu riu: “Uma pena que o Tianxiang Lou foi destruído, difícil provar novamente aquele gosto.”

Antes desta dinastia, a culinária de Da Liang era baseada em cozinhar, assar e fritar; o ferro puro e o óleo vegetal ainda não eram comuns. Somente no primeiro ano de Jinghe, um cozinheiro do noroeste inventou o uso de panela de ferro para fritar os ingredientes.

Entre fritura e cozimento, o sabor era extraordinário.

Gu Huai Ming olhou para Yu Ming Zhu, sorrindo: “Se a esposa realmente estiver com desejos, hoje à noite poderá saborear.”