Capítulo 122: Edito de Autoculpa

Shen Yan conteve o sorriso no rosto e deu um tapa repentino na mesa ao seu lado, encarando Gu Huaiming com ferocidade.

— É assim que você fala com seu pai?

Gu Huaiming respondeu com visível impaciência:

— O senhor deveria saber que não gosto de representar papéis. Se não concordar, naturalmente encontrarei um meio de fazê-lo. Se concordar, pelo menos preservaremos a dignidade de nossa relação pai e filho.

As palavras de Gu Huaiming foram extremamente cruéis.

Shen Yan deu um sorriso de escárnio:

— Posso concordar, mas você deve garantir um futuro brilhante para o seu irmão. Se quer usufruir da glória da família Shen, deve também trabalhar para ela.

A expressão de Gu Huaiming permaneceu inalterada.

— Naturalmente.

Pai e filho despediram-se em clima hostil. Ao entrar na carruagem, Han Qi exclamou com admiração:

— Seu pai está apenas furioso por não suportar a realidade; ele nunca imaginou que sua mãe o deixaria de forma tão resoluta. Ele achava que ela não o faria, que não teria coragem, mas não esperava tamanha determinação.

A mãe de Gu Huaiming era uma lenda na capital; ela foi a primeira mulher que, após divorciar-se de seu marido, conseguiu recuperar a guarda dos filhos e alterar-lhes o sobrenome.

— Olhe para essa sua cara. Você, rapaz, não costuma ser tão querido pelos mais velhos? Não entendo; se eu tivesse um filho como você, estaria radiante. Como pode o Marquês Shen ser tão cego?

Gu Huaiming respirou fundo.

— Sua mãe era realmente uma mulher extraordinária.

Gu Huaiming não respondeu. A carruagem seguiu vagarosamente até a residência da família Fan. Han Qi comentou que Gu Huaiming havia retornado à capital por decreto, mas, como chegaram dois dias antes do previsto, poderiam encontrar seu superior antecipadamente.

Naquela época, todos na capital riam de Shen Yan, o que o forçou a ir para o noroeste comandar tropas.

Han Qi riu alto ao ouvir isso.

— Passaram-se alguns anos e o irmão Fan está ainda mais robusto.

Fan Qi não se ofendeu e respondeu sorrindo:

— Como diz o ditado, mente tranquila traz corpo farto. Com o irmão Han cuidando das coisas lá fora, vivo com tranquilidade aqui na capital.

Fan Qi aguardava na porta. Ele possuía um porte físico robusto e alto; comparado a Han Qi, parecia um gigante. Ao ver Fan Qi, Han Qi deu-lhe um tapinha no ombro.

— Huaiming emagreceu bastante, mas ainda mantém a elegância daquele que foi o jovem mais belo da capital.

Naquela época, alguns ociosos costumavam classificar os jovens nobres da capital, e Gu Huaiming sempre ocupava o primeiro lugar.

Ambos eram dotados de lábia e, conversando, seguiram para o salão interno. Fan Qi finalmente notou Gu Huaiming e deu-lhe um tapinha.

Fan Qi parecia insatisfeito.

— Como não mencionar? Você acabou de retornar à capital e os clãs nobres já começaram a se movimentar. Todos sabem que as famílias Shen e Gu buscam reabilitação. Com sua posição e o fato de que herdará o título, você é, naturalmente, uma joia cobiçada. Tenho uma sobrinha de aparência excelente, não gostaria de considerar?

Mas isso já fazia muito tempo.

Gu Huaiming deu um sorriso resignado e cumprimentou-o com as mãos unidas:

— São águas passadas, mestre Fan, não há necessidade de tocar no assunto.

Assim que Gu Huaiming terminou de falar, Han Qi interveio:

— Irmão Fan, ouça-me, nós queremos...

Após um longo silêncio, Fan Qi soltou um suspiro profundo.

Gu Huaiming balançou a cabeça.

— Receio que poucas damas nobres queiram se casar comigo.

Fan Qi estreitou levemente os olhos.

— Você está falando sobre a situação política do império?

— Não é à toa que é o irmão Han, até coisas como essa você ousa imaginar. Sabe quem é o nosso Imperador? Ele é um homem cruel que se vinga de qualquer ofensa. Não se engane por ele parecer indiferente à corte nestes anos; se ele for pressionado, não poupará nem você, nem o Príncipe Herdeiro.

Neste momento, Gu Huaiming disse:

— O mestre Fan tem razão, mas existe uma força neste mundo que é mais poderosa do que o poder imperial.

Desde o início do verão, o norte sofria com uma seca severa. O calor era insuportável, e muitos rios menores haviam secado.

Dizia-se que em algumas aldeias nem sequer se conseguia extrair água dos poços. Justo no período em que o trigo deveria estar preenchendo os grãos, veio esta grande seca.

Gu Huaiming assentiu. Os três estavam sob o corredor, observando o céu excepcionalmente límpido da capital.

Han Qi comentou com estranheza:

— Desde o início da primavera, não caiu uma gota de chuva no norte. Você não acha que nem os céus conseguem mais assistir a isso?

O sul também não estava em melhor situação.

Nas regiões de Suzhou e Hangzhou, chovia torrencialmente há meio mês.

Muitas espigas de trigo estavam vazias.

O preço dos grãos no norte disparou, e mesmo em um lugar próspero como a capital, o povo pobre não conseguia comprar comida.

As famílias comuns ainda conseguiam comer algo, mas as iguarias já não eram acessíveis.

Naquele dia, a chuva fina continuava. Randong saiu para a Rua Zhuque para comprar pés de porco para sua senhora; após superar os dois primeiros meses, o apetite de Yu Mingzhu tornara-se voraz.

Na cidade de Suzhou, a maior parte das áreas baixas parecia estar submersa, e em Hangzhou, o Lago Oeste inundou muitas casas ao redor.

O sul originalmente não sofria com a falta de grãos, mas com tanta chuva, o estoque em muitos celeiros estragou, embora, no final das contas, o sul ainda estivesse em melhor situação que o norte.

Randong voltou com os pés de porco e disse alegremente a Yu Mingzhu:

— Senhorita, aqui está a comida deliciosa, acabou de ser assada e ainda está saindo fumaça.

Yu Mingzhu pegou o alimento e comeu com as duas mãos, sem se importar com a etiqueta de uma jovem dama.

O dia todo ela queria comer uma coisa ou outra.

Ela não sabia quanto peso havia ganhado, mas, ao se olhar no espelho, percebia que estava visivelmente mais cheia.

— Senhorita, quando será que essa chuva vai parar? Ouvi dizer que muitas plantações no baixo rio Yangtzé foram inundadas.

Ranxia comentou ao lado:

— Este ano está realmente estranho: seca severa no norte, inundações no sul. Ouvi dizer que muitas pessoas no norte não têm o que comer.

Ela sempre fora uma apreciadora de comida, e após engravidar, isso se intensificou.

Randong debruçou-se na janela, observando a chuva lá fora.

Ranxia falava com convicção, mas Randong balançou a cabeça:

— Ouvi dizer que é porque o Imperador favorece um monge taoísta maligno, que usa sangue de crianças para refinar pílulas. É assustador.

Yu Mingzhu devorava o pé de porco com total satisfação.

Ao ouvir isso, Randong cruzou os braços e disse:

— Estava começando a melhorar, por que os desastres voltaram a acontecer?

Ranxia continuou:

— Ouvi dizer que muitos espalham que o Imperador perdeu a virtude, tolerando uma concubina maligna que trouxe o caos ao mundo, por isso os céus enviaram tal desgraça. Dizem até que o Imperador teve que emitir um decreto de autocrítica.

— Mestre, por acaso o senhor escalou o muro de alguma viúva e foi atingido por restos de vegetais?

Qingjingzi respondeu com extrema seriedade:

— Não foram apenas vegetais, foram também ovos podres. O pior foi quando alguém jogou roupas íntimas femininas em mim, mas, felizmente, tenho bons reflexos e desviei de tudo.

Pouco depois, um jovem taoísta entrou; ele trazia um resto de folha de vegetal presa no cabelo.

Yu Mingzhu não pôde conter o riso.

A fala de Qingjingzi era realmente divertida, e Yu Mingzhu e as criadas riam sem parar.

Qingjingzi tirou uma carta do peito.

— Agora o povo está muito irritado com nós, taoístas; a ponto de eu ser agredido apenas por tentar buscar uma carta na estação de correios. Felizmente, consegui trazê-la.

Yu Mingzhu abriu o envelope; era a letra de Yu Wansan.