Capítulo 155: O Caminho

Yu Mingzhu virou-se para Gu Huaiming, que estava ao seu lado, e disse:
— Será que a casa deste mestre não tem criados? Como podem plantar hortaliças bem no meio do jardim?

Gu Huaiming sorriu com amargura e respondeu:
— O mestre viveu com integridade e honestidade a vida toda e, agora que chegou aos sessenta anos, não tem grandes riquezas. Embora o imperador lhe tenha concedido esta residência, a família do mestre nem sequer consegue ocupar um único pátio, por isso naturalmente não há necessidade de contratar muitos servos.

Yu Mingzhu franziu o sobrolho e declarou:
— Sendo assim, o dinheiro para contratar criados para o mestre será pago pela minha família Yu.

Gu Huaiming deu um suspiro resignado.
— Isso...

Yu Mingzhu fez um gesto com a mão.
— Não há de quê. Afinal de contas, ele é o mestre do meu marido, e em nosso grande reino de Liang valoriza-se acima de tudo o respeito pelos mestres e pela educação. Posso perfeitamente arcar com essa pequena despesa.

Gu Huaiming olhou para Yu Mingzhu com um sorriso.
— Sabe com quem a minha senhora se parece neste exato momento?

Yu Mingzhu fez um gesto brincalhão com os dedos em forma de flor de lótus e respondeu com um sorriso irônico:
— Seria por acaso com o Menino da Sorte que espalha riquezas?

Conversando e rindo pelo caminho, ambos chegaram ao pátio onde a família de Han Qi residia.

No pátio, criavam-se galinhas e patos. Avistou-se apenas uma mulher idosa, de estatura baixa e rechonchuda, vestindo um avental e empunhando uma vassoura velha para varrer o chão, acompanhada por algumas criadas. O rosto delas estava coberto de fuligem, sem que se soubesse há quantos dias não viam água.

Yu Mingzhu pensara inicialmente que aquelas pessoas fossem criadas comuns, mas para sua surpresa, Gu Huaiming curvou-se respeitosamente perante a idosa e disse:
— Como vai, senhora mestra?

A idosa ergueu o olhar para encarar Yu Mingzhu.
— Ora, com essa pele tão macia e delicada, parece ter muita sorte. O velho está lá dentro no quarto, podem ir procurá-lo.

Dito isto, a anciã voltou toda a sua atenção para os seus patos e galinhas.

Yu Mingzhu murmurou em voz baixa para Gu Huaiming:
— Esta senhora mestra parece ser uma pessoa deveras interessante.

Gu Huaiming deu uma leve tosse discreta.
— Antigamente, a senhora mestra era também uma mulher de letras que leu vasta literatura, apenas não se detém em formalidades mesquinhas. No entanto, o seu conhecimento é prodigioso, embora o seu temperamento seja um pouco difícil; nos dias corriqueiros, o mestre nem se atreve a discutir com ela.

Pelas impressões que Yu Mingzhu tinha, aquele Han Qi devia possuir uma eloquência avassaladora e um discurso brilhante como flores de lótus, mas parecia que ainda assim havia alguém contra quem ele não conseguia prevalecer com palavras. Ela não pôde conter o impulso de olhar para trás, fitando aquela idosa de aspeto tão comum.

Após caminharem apenas alguns passos, Gu Huaiming empurrou a porta e adentrou o recinto.

Lá dentro, Han Qi vestia uma camisa leve de algodão e, enquanto abanava-se com um leque, examinava documentos oficiais. Sendo o grande chanceler, ele naturalmente levava uma vida extremamente atarefada. Ao deparar-se com Yu Mingzhu, depôs prontamente os papéis que segurava.

Com um sorriso, disse:
— Esposa do Huaiming, há quanto tempo não nos vemos.

Yu Mingzhu inclinou-se ligeiramente em sinal de respeito perante o mais alto chanceler da corte.

Han Qi acenou com a mão, dizendo:
— Sentem-se, sentem-se, considerem-se como se estivessem em vossa própria casa.

Yu Mingzhu procurou um banqueta minimamente limpa para se sentar. As vestes que trazia eram confeccionadas com os tecidos mais dispendiosos de todo o reino de Liang, sobressaindo com ainda mais preciosidade naquele ambiente tão singelo e empobrecido.

Han Qi comentou em tom suave:
— Já ouvira dizer que a família Yu possuía grande fortuna, mas nunca imaginei que fosse a este ponto. Apenas o tecido do vestido que veste daria para sustentar uma família comum durante todo um ano inteiro.

Yu Mingzhu sorriu sem jeito.

As desigualdades deste mundo nascem connosco. Han Qi alisou a própria barba e fitou Yu Mingzhu.
— Sabe por que razão mandei chamar ambos ao meu encontro?

Yu Mingzhu lançou um olhar a Gu Huaiming.

Este sorriu e replicou:
— Meu mestre, escuse de continuar a fazer mistério com a Mingzhu.

Vendo que o seu discípulo não lhe guardava as devidas considerações, Han Qi disse, ligeiramente constrangido:
— Meu rapaz imprudente, nem sequer me deixas terminar o que tinha a dizer.

Sentindo no íntimo um pressentimento vago, Yu Mingzhu interveio:
— Pode falar, mestre, estou a ouvi-lo.

— Sei perfeitamente o que o teu avô está a tramar, mas, apesar disso, não o impedido, nem sequer utilizei o poder que detenho nas mãos para o contrariar. E isto, sabendo tu que atualmente sou o grande chanceler de Liang. Compreendes porquê?

Yu Mingzhu respondeu:
— Porque pretende fazer exatamente o mesmo que o meu avô.

Yu Wanzan pretendia rebelar-se, e Han Qi planeava o mesmo.

Han Qi soltou uma gargalhada sonora e pousou com firmeza a sua tigela de cerâmica rústica sobre a mesa.
— Ao longo de milhares de anos, dinastias sucederam-se umas às outras, os ciclos celestes giraram, e tudo isto parece não ter fim. Sabe por que razão acontece?

Assumindo de repente um ar doctoral e pedante, Han Qi deixou Yu Mingzhu pensativa e franzindo o cenho. Sendo ela uma mera mulher dedicada ao lar, como poderia compreender tais matérias?

Gu Huaiming segurou a mão de Yu Mingzhu e murmurou suavemente:
— O que nós pretendemos realizar difere do que o teu avô ambiciona; o caminho que havemos de trilhar é uma vereda jamais percorrida antes...

Fora da janela, as folhas de bambu sussurravam ao vento.

Com as mãos e os pés levemente frios, Yu Mingzhu saiu do quarto e deparou-se com a idosa que continuava a trabalhar afincadamente.

A mulher ergueu-se e fitou Yu Mingzhu por breves instantes.
— Hoje não me sinto com disposição, pelo que não vos poderei convidar para jantar.

Gu Huaiming apressou-se a prestar reverência.

Quando ambos abandonaram aquela residência algo desolada, Yu Mingzhu suspirou e disse:
— Pessoas tão nobres como o mestre e a senhora mestra recusar-se-ão decerto a aceitar os criados que tenciono enviar?

Pouco antes, Han Qi expusera-lhe toda uma série de princípios e reflexões profundas. Embora Yu Mingzhu detestasse ouvir sermões e doutrinas, as palavras do mestre deixaram-na profundamente impressionada e com o espírito abalado.

A esposa de Han Qi fora outrora a célebre e notável dama da família Li, que, após a ruína e o declínio da sua linhagem, vagara errante até se unir a Han Qi em matrimónio. Juntos, escreveram uma obra que acabou por ser suprimida pela corte imperial sob a acusação de propagar doutrinas heréticas e subversivas; contudo, mais tarde, foi descoberta e compilada por Gu Xian, constituindo a própria espinha dorsal da Escola de Gu. E a principal autora daquele livro fora precisamente Li Mingshu, a mesma idosa que ali se encontrava a trabalhar.

Gu Huaiming soltou uma tosse discreta.
— Se a minha senhora realmente deseja enviar os criados, não há inconveniente algum.

Yu Mingzhu ordenou prontamente à sua criada Zhandong que procedesse de tal modo, ao que esta assentiu com a cabeça.

Nesse instante, Zhandong acrescentou:
— Menina, o feitor Shi chegará à capital dentro de poucos dias; decerto traz consigo assuntos da maior importância.

Yu Mingzhu acenou em sinal de concordância.

Quando Gu Huaiming e a esposa regressaram à mansão da família Shen, a noite já havia caído.

Ambos se sentiam exaustos devido ao dia preenchido, pelo que se retiraram imediatamente para descansar. No entanto, Yu Mingzhu mostrou-se incapaz de adormecer, quer fosse de que maneira fosse, e deu um encontrão a Gu Huaiming para o despertar.

— Estive a pensar: existirá verdadeiramente alguma lei capaz de refrear o poder imperial? Além do mais, o novo imperador nunca se entregou ao luxo, demonstra aversão por excessos e voluptuosidade, e até parece ser bastante diligente e dedicado ao bem-estar do povo...

Gu Huaiming esboçou um sorriso.
— Deixemos estas ponderações de lado por agora. O que foi que Shen Yan te disse hoje?

Yu Mingzhu ficou momentaneamente perplexa.
— Por que razão te referes ao teu próprio pai dessa maneira?

No reino de Liang, proferir o nome pessoal do próprio progenitor era considerado um grave desrespeito.

Gu Huaiming tossiu levemente e replicou:
— Não tem importância, podes apenas prosseguir e contar-me.

Yu Mingzhu continuou:
— Ele disse algumas coisas desagradáveis. Aquela senhora Song... à primeira vista parecia tão afável e amável...

Ela simplesmente não conseguia decifrar a verdadeira índole daquela mulher.

Gu Huaiming soltou um suspiro profundo.
— Aquela Song é uma mulher de coração viperino; o epíteto de "tigre sorridente" aplica-se-lhe na perfeição. Três gerações de descendentes da família principal pereceram às mãos dela, unicamente com o intuito de abrir caminho e garantir posições de privilégio para os seus próprios dois filhos.

Gu Huaiming pormenorizou então detalhadamente a Yu Mingzhu os meandros e segredos da família Shen.

Inicialmente, Yu Mingzhu tencionava aproveitar a primeira oportunidade para esclarecer as suas dúvidas, mas nem sequer imaginava que o seu próprio marido estivesse tão familiarizado com as intrigas domésticas, despejando-lhe de uma só vez todas as informações úteis.

Isso levou-a a pensar, com um misto de melancolia e ternura, se tal se devia ao facto de ele ter testemunhado, ainda em tenra idade, a própria mãe a ser oprimida e maltratada, guardando tudo firmemente gravado na memória após cerrado ranger de dentes.