Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Cobra-rateira

Yu Mingzhu soltou um suspiro de desamparo ao ouvir aquilo e lançou a Gu Huaiming um olhar de canto.

— Falando sério, como ficou o caso de Wang Zhi?

Gu Huaiming suspirou.

— Naturalmente, foi abafado. A corte imperial lhe concedeu um cargo nem muito alto nem muito baixo, e o Imperador ainda pretende recebê-lo na capital.

Yu Mingzhu franziu a testa.

— Acaso pretendem retê-lo na capital?

— De fato, essa é a intenção. Contudo, isso não é o mais importante; o mais importante é que alguém me pediu para lhe recado.

O tom de voz de Gu Huaiming era bastante desagradável.

As pálpebras de Yu Mingzhu tremeram e ela perguntou:

— Quem?

Gu Huaiming respondeu com um sorriso malicioso:

— Xie Qingzhi.

O rosto de Yu Mingzhu assumiu uma expressão ligeiramente constrangida. Os boatos entre ela e Xie Qingzhi, a bem da verdade, haviam sido alimentados por ela mesma com algum propósito oculto, mas ela nunca imaginara que seria cobrada por isso por Gu Huaiming naquele momento.

— O que ele quer dizer?

Gu Huaiming sentou-se e esfregou o queixo.

— Ele disse para convidá-la a um encontro na Casa de Apostas Haichao daqui a três dias.

Yu Mingzhu sentiu o rosto ruborizar de leve.

— Acaso existe uma "Maré" aqui na capital?

— Naturalmente. Sendo a casa de jogos mais famosa do mundo, é claro que existe.

Yu Mingzhu respirou fundo, levou a mão ao ventre e, desviando habilmente o assunto, disse:

— Caminhei a manhã inteira e estou com um pouco de fome. O marido está com fome? Devo pedir que a cozinha sirva o almoço?

Gu Huaiming não pareceu ter pressa em dizer mais nada.

— Muito bem.

Por alguma razão, Gu Huaiming pediu especificamente uma tigela de macarrão de trigo sarraceno com tiras de frango. Era um prato rústico, consumido apenas por trabalhadores braçais, mas ele o saboreava com grande apetite.

Como Yu Mingzhu estava com a mente ocupada, comeu muito pouco.

Depois que a mesa foi retirada, ela planejava deitar-se para uma sesta, mas Gu Huaiming a antecedeu e deitou-se na beira da cama.

Yu Mingzhu teve de passar por cima dele, mas, por algum capricho inexplicável, o homem agarrou-lhe a perna.

Metade do corpo de Yu Mingzhu ficou pendurado para fora da cama.

Felizmente, não havia criados no quarto naquele momento, caso contrário, a reputação de Yu Mingzhu como senhora da casa estaria arruinada.

Puxando a própria perna, ela disse com um tom ligeiramente irritado:

— O que você está fazendo?

De um só golpe, Gu Huaiming puxou Yu Mingzhu para cima de si, forçando-a a sentar-se de pernas abertas sobre o corpo dele.

Yu Mingzhu sentiu o rosto corar instantaneamente e disse, profundamente sem graça:

— Em plena luz do dia, o que você pretende fazer...

Com a expressão perfeitamente serena, Gu Huaiming respondeu:

— Mingzhu, diga-me a verdade: como eu me comparo a Xie Qingzhi?

Yu Mingzhu por pouco não caiu na risada.

Jamais imaginara que Gu Huaiming pudesse fazer tal pergunta, e achou a situação cômica.

— A que se refere? À aparência? Se for em termos de beleza, o meu marido certamente não se compara a Xie Qingzhi.

O rosto de feições marcantes de Gu Huaiming anuviou-se. Ele nunca dera importância à própria aparência, mas ouvir-se comparado a outro por sua própria esposa feriu-lhe o brio.

Gu Huaiming ergueu-se, adotando uma postura extremamente íntima, e fitou Yu Mingzhu fixamente.

— Será que as mulheres realmente gostam de homens como Xie Qingzhi?

Vendo que Gu Huaiming estava falando a sério, Yu Mingzhu apressou-se em dizer:

— É verdade que Xie Qingzhi é bonito, isso é notório; mas a beleza, a devoção e a atenção do meu marido são coisas que só eu conheço, e eu não quero que mais ninguém saiba.

Ela jamais soubera que seria capaz de proferir tais palavras.

Os olhos de Gu Huaiming brilharam intensamente.

— No dia em que você for a Haichao, eu irei também.

Yu Mingzhu apressou-se a concordar:

— Ora, é claro. Mesmo que o senhor não quisesse ir, teria de ir.

Gu Huaiming a abraçou apertado contra o peito e murmurou suavemente:

— Mingzhu, sabe de uma coisa? Agora tenho uma sensação tão irreal, como se o dia em que parti de Suzhou de barco tivesse acontecido há apenas um instante...

Yu Mingzhu ergueu os braços e envolveu a cintura firme de Gu Huaiming.

— A vida é como um sonho, quanto tempo dura a alegria?

Ele respirou fundo.

— Quando parti de Suzhou, eu pensava se realmente nunca mais voltaríamos a nos ver, se você se casaria com outro e eu com outra pessoa.

— Na verdade, fiquei um pouco magoada — disse Yu Mingzhu —, porque, um ano depois de você partir, deixou de me escrever cartas, e achei que tivesse me esquecido.

Gu Huaiming sorriu.

— Naquela época eu estava em campanha, nas matas profundas das Cem Mil Montanhas. Perdemos o contato com o exterior; Xie Shuanzhi e eu lideramos um pequeno grupo de poucas centenas de homens, sobrevivendo com dificuldade na floresta por um ano inteiro e dizimando centenas de acampamentos inimigos, grandes e pequenos. Foram tempos muito difíceis...

O corpo de Gu Huaiming ostentava inúmeras cicatrizes. Yu Mingzhu enfiou a mão por dentro das vestes dele, tateando as marcas espalhadas por sua pele.

— Você sofreu muito.

— Eu não sofri. Bastava pensar em você para recuperar as forças; eu sabia que você estaria me esperando, e eu havia prometido que nos reencontraríamos no cume mais alto.

O ardor e o amor nos olhos de Gu Huaiming umedeceram o olhar de Yu Mingzhu.

— Você cumpriu sua palavra, afinal.

Ele a apertou ainda mais contra si e sussurrou em seu ouvido:

— Durma. À tarde, acompanharei você para um passeio pela capital, para que veja a prosperidade da capital da Grande Liang.

— Está bem.

Yu Mingzhu fechou os olhos. Deitados juntos, sentiam como se uma flor-do-sol houvesse brotado em seus corações, trazendo calor e felicidade.

Quando tornou a abrir os olhos, a tarde estava luminosa. Yandong trouxera-lhe roupas novas para trocar, e Gu Huaiming ajeitava o chapéu.

— Para que usar chapéu? Só faz você parecer mais velho — observou Yu Mingzhu.

Apertando o cinto da cintura, ele sorriu:

— Já sou pai de duas crianças; se não demonstrar um pouco de imponencia, receio que não funcione.

Yandong e Yanxia irromperam em risadinhas. O jovem patrão tinha pouco mais de vinte anos, mas já queria assumir ares de pai severo.

— Se você ousar tratá-los com aspereza, não me dê por achada!

Yu Mingzhu era defensora da criação livre e detestava dar sermões às crianças, que, por conseguinte, mantinham sua inocência e candura naturais.

Gu Huaiming apressou-se a render-se:

— Sempre fui adepto de convencer os outros pela razão.

Com as roupas trocadas, ambos saíram acompanhados por Yandong e Xiaodouzi.

Lá fora, o sol brilhava intensamente. O clima na capital era invariavelmente de céu limpo; embora seco, carecia da umidade abafada do Sul.

Eles deixaram a mansão em uma liteira.

De tempos em tempos, Yu Mingzhu afastava a cortina para espiar a rua.

Gu Huaiming segurou-lhe a mão.

— Se quiser passear mais tarde, eu a trarei à rua. O mercado noturno da capital também é uma das maravilhas da Grande Liang.

Os olhos de Yu Mingzhu se estreitaram levemente.

— Quer dizer que temos outros afazeres esta tarde?

Ele assentiu, ajeitou a cortina da carruagem e murmurou em seu ouvido:

— O Mestre mandou chamar-nos à residência dele.

Yu Mingzhu sentiu curiosidade.

Han Qi já ostentava o posto supremo de Chanceler; para ver alguém a quem ele próprio exigia segredo, que tipo de pessoa seria?

A carruagem seguiu direto para a mansão de Han Qi.

Era uma vasta propriedade concedida pelo próprio Imperador, mas, como o Chanceler servira por muitos anos sem acumular grandes riquezas para reformas, ele trouxera inúmeros parentes do interior, os quais não conseguiam ocupar sequer um único pátio da imensa residência.

Ao passar pelo corredor, Yu Mingzhu avistou, para sua surpresa, uma serpente-rateira no canteiro de flores...

Para piorar, os canteiros do pátio dianteiro haviam sido plantados com couves chinesas...