Capítulo Oitenta e Sete: Gratidão e Ressentimento (Parte Dois)

O semblante da velha senhora mudou de imediato; o rosto antes corado empalideceu num instante. Ela então disse: “Por que dizes tal coisa, senhor? Eu, uma simples mulher reclusa nos aposentos femininos, o que poderia ter feito?”

Mas Pérola já sabia que a velha senhora não admitiria com facilidade. Sorriu e perguntou: “A senhora ainda se recorda de Pequena Hong?”

Pérola voltou o olhar para o canto da sala, onde estava sentada Brilhante, e viu aquela jovem criada entre véus, de cabeça baixa, como se jamais tivesse ouvido o nome de sua própria mãe.

“A mãe de Brilhante, é claro que me recordo”, respondeu a velha senhora, sentada em seu lugar de destaque, parecendo encurralada, mas com um olhar calejado e profundo, sem traço algum de pânico, tal qual uma lagoa de águas estagnadas e escuras.

Pérola ficou em alerta. Prosseguiu: “A senhora quer dizer que não sabia da relação entre Pequena Hong e a família Su?”

A velha senhora franziu o cenho e murmurou: “Que ligação poderia ter Pequena Hong com os Su? Pérola, não entendo uma só palavra do que dizes.”

Suas mãos cerraram-se levemente. Se não houvesse outros presentes, Pérola certamente a confrontaria mais diretamente, indagando que alma cruel era aquela, capaz de tanta frieza.

“Pequena Hong é neta de Prata, o sogro dos Su. Anos atrás, a mãe de Pequena Hong, Senhora Wen, veio com a filha buscar auxílio junto ao bisavô, mas ele já havia se retirado dos assuntos mundanos. Ainda assim, trouxe ambas para a casa e as alojou. Depois, senhora, uniu-se aos Su e matou a Senhora Wen.”

Baishun sentiu um sobressalto. Reavaliou, surpreso, aquela esposa de longa data, que julgava uma mulher ciumenta e ignorante; agora via que estava enganado.

Seria ela capaz de matar?

Pérola continuou: “A senhora pensou em tudo. Sabia que, para manter laços com os Su, precisava de um trunfo. Por isso, deixou Pequena Hong consigo como criada. Mais tarde, Pequena Hong e o segundo senhor tiveram um envolvimento.”

No canto, o segundo senhor, Lian, desviou o rosto, e a esposa dele, Su, lançou-lhe um olhar furioso.

Pérola então se voltou para Brilhante: “Irmã, tantos anos se passaram. Já sentiu saudades de sua mãe?”

Brilhante permaneceu calada, a cabeça baixa, os ombros tremendo como se fosse um tamisar.

Baoqing observava tudo, atônito.

Pérola não parecia mais a mesma de antes, e isso o aterrorizava. Então arriscou: “Pérola, o que houve contigo? Não somos todos de uma só família? Por que interrogas a velha senhora desse modo?”

Pérola olhou para Baoqing com certa compaixão e respondeu: “Baoqing, olha ao redor. Nesta vasta mansão, tão cheia de pessoas eloquentes e sensatas, quem ousa abrir a boca?”

Nem a nora sensata, senhora Wang, nem a dura e impetuosa Su, nem a eloquente Mingxiang — todas permaneciam em silêncio.

O patriarca, Zheng, lançou um olhar severo para Baoqing, e ele se calou.

Sem interrupções, Pérola prosseguiu: “Pequena Hong, ao dar à luz Brilhante, a criou com zelo. Quando a falecida imperatriz e o imperador passearam pelo Lago Oeste, nossa família foi convocada, e Brilhante estava entre os jovens. Pequena Hong instruiu Brilhante a entregar um lenço com uma súplica à imperatriz. Mas, ao que sei, o lenço foi trocado por um poema de amor — e não era um poema comum.”

A expressão de Brilhante era de completa apatia, o que fazia Pérola parecer ainda mais implacável.

“Aquele poema era da concubina preferida, Senhora Gui. A imperatriz não suportava ouvir tal composição.”

Pérola recordava-se claramente: ao regressarem de Hangzhou, um velho eunuco, vestido com manto amarelo, esbofeteou Pequena Hong até desfigurar-lhe o rosto, segundo relatos dos criados.

Baishun franziu o cenho: “Mas qual era a injustiça da família Chen, afinal? Por que não procuraram diretamente os Su, e sim a nossa família?”

Pérola sorriu: “Naqueles tempos, os Su eram apenas remediados, e seu chefe não tinha grandes méritos. Se não fosse pela bravura de Prata e pelos feitos da família Chen, jamais teriam prosperado. O chefe dos Su, por ganância, matou a própria esposa, e, vendo que a família do sogro era pequena, apropriou-se de toda a fortuna Chen. E os Chen, então, eram os mais ricos do sul.”

O rosto da velha senhora estava desfigurado de constrangimento.

Após um silêncio, Baishun declarou: “Se é verdade que esta mulher cometeu tais crimes, faze o que quiseres, desde que não manche o nome da nossa família.”

Pérola já ouvira falar do desprezo de Baishun por sua esposa; antes, sentira pena da velha senhora, mas agora não mais — era digna de toda a compaixão.

Se era capaz de odiar tanto a própria esposa, não era de admirar que cometesse atos vergonhosos.

Pérola tomou um gole de chá.

“Não se apresse em se alegrar, tio-avô. Ainda falta falar de alguém.”

O olhar de Pérola fez Baishun sentir um frio na espinha, como se visse diante de si tanto Pérola quanto Wan San, seu temido irmão mais novo.

Apesar de ser o primogênito, sempre temeu profundamente o caçula.

“O que queres dizer?”

Pérola voltou-se para Baoren. As mãos dele tremiam, contido por uma dor e desespero visíveis.

“Falo, é claro, da mãe de Baoren, a legítima esposa do patriarca do leste, senhora Wen.”

O nome Wen era tabu na família Yu. Embora os costumes da grande Liang fossem mais abertos que antes, casos entre sogro e nora ainda chocavam a todos. E os dois maiores senhores da família estavam na vida pública; se o escândalo viesse à tona, todos os homens da casa estariam arruinados e as jovens jamais encontrariam bons partidos.

Baishun, atingido em cheio, explodiu de raiva, arremessando a xícara de chá contra Pérola, mas Yanxia foi rápida e aparou o golpe com a bandeja do bule.

Baishun, furioso, tentou bater em Pérola, mas ela segurou-lhe com firmeza o braço magro.

“Tio-avô, meu avô está agora no Leste do Mar. O comando desta casa é meu. Se isso não for resolvido, toda a família, tanto do leste quanto do oeste, estará destruída num piscar de olhos. Pensa bem.”

Zheng apontou o dedo para Pérola: “Desafias teus mais velhos? Isso é uma afronta ao nosso sangue! Teu avô estivesse aqui, pediria a aplicação da lei da casa!”

Pérola fitou Zheng e devolveu com um sorriso: “Patriarca, com tal atitude, se tua esposa Wen soubesse disto no além, o que pensaria? Mal a senhora Wen faleceu, já tomaste outra esposa. Não pesa em tua consciência?”

O rosto de Zheng ficou rubro de vergonha. O escândalo entre Wen e Baishun pesara-lhe por anos, tornando-o incapaz de encarar o próprio pai.

Zheng tremia de raiva, os olhos quase devorando Pérola.

Baoqing, observando o pai, sentiu que tudo aquilo era irreal; a família, antes tão unida, agora exibia rostos monstruosos.

Todos na casa Yu conheciam o caso de Wen, menos ele.

Baoqing olhou para Baoren, de olhos vermelhos, e murmurou: “Irmão…”