Capítulo Quarenta e Oito: Preparando a Tinta

Ao ouvir essas palavras, um leve estremecimento percorreu o coração de Mingzhu Yu. Percebendo que havia se deixado levar, apressou-se em dizer: “Que tolices são essas, meu esposo?”

Gu Huaiming sorriu levemente ao escutá-la. “Falei demais. A senhora pode encontrar o mestre a qualquer momento; sendo tão atenciosa com o povo do Noroeste, é claro que ele não deixará a família Yu desamparada.”

Mingzhu Yu ouviu a resposta que desejava. Os dois começaram a fazer a refeição; talvez pelo resfriamento dos últimos dias, ela sentiu o apetite aumentar e comeu com gosto, enquanto Huaiming Gu, após algumas poucas garfadas, deixou os hashis de lado.

Mingzhu Yu franziu o cenho e perguntou: “O jantar não está do seu agrado?”

“É apenas inquietação no coração, não se preocupe.”

Dizia estar inquieto, mas não queria preocupar ninguém. Realmente, Huaiming Gu sabia bem como usar as palavras.

“Em poucos dias será o Festival de Duplo Nove, que tal sair comigo para espairecer?” sugeriu ela.

“Muito obrigado, senhora.”

A conversa entre ambos tornava-se cada vez mais formal e distante, provocando risos discretos em Afei, que escutava do lado de fora.

Mingzhu Yu e Huaiming Gu eram ambos de coração profundo; embora ainda fossem jovens, com emoções à flor da pele, cada um tentava controlar-se mais que o outro.

Após o jantar, Mingzhu Yu estava prestes a chamar Rantong para servi-los ao deitar, quando Huaiming Gu tomou um gole de chá e disse suavemente: “Hoje vou dormir no escritório.”

Disse e saiu, deixando Mingzhu Yu surpresa.

Ao vê-lo partir, Rantong correu ansiosa para dentro e disse à sua senhora: “Senhora, desta vez o senhor realmente se zangou.”

Mingzhu Yu massageou as têmporas ao ouvir isso. “Que bom que está zangado, afinal, se o casal vivesse só de carinhos o tempo todo, que graça teria? Algumas pequenas brigas dão tempero à relação.”

Ela falava com tanta convicção que Rantong só podia suspirar. “Senhora… já se passaram dois meses desde o casamento, e exceto pela noite das núpcias, nunca mais esteve com o senhor. Se continuar assim, quando é que a família Yu terá um herdeiro?”

Mingzhu Yu, que bebia chá nesse momento, quase o cuspiu. Com o rosto corado, exclamou: “Você…”

Rantong tapou a boca, sabendo que já tinha dito demais. Então, resolveu assumir. “Todas nós servimos aqui fora, senhora. Quando não há nenhum ruído em seu quarto, é claro que percebemos.”

Envergonhada, Mingzhu Yu respondeu com firmeza: “Não volte a mencionar esse assunto. E se eu descobrir que estão escutando atrás das portas, cuidado com o que faço.”

Rantong encolheu-se, mas pelo rosto via-se que não considerava aquilo um erro. Mingzhu Yu, sem paciência, massageou novamente as têmporas e ordenou: “Chame Ranshia para mim.”

Rantong saiu rapidamente, e Ranshia entrou trazendo consigo o cheiro de fumaça da cozinha.

“Senhora, estou aqui.”

“Como estão as coisas na cozinha?”

Ranshia esboçou um sorriso irônico: “Aquela senhora Lai trata a cozinha como se fosse o quintal de sua casa, colocando tudo que é bom em seus próprios bolsos. As demais criadas fazem parte do mesmo jogo, é revoltante.”

Entre as criadas de Mingzhu Yu, Ranshia cuidava dos assuntos externos, Ranshun das demais criadas, e Rantong e Ranqiu do serviço de chá e organização do quarto.

Ranshia, apesar de ter estado ausente, ainda mantinha suas conexões.

“E quanto a Qian Rouniang?”

“Ela faz pequenos serviços na cozinha, agrada a todos com gentilezas e tem boa reputação, equilibrando um pouco o poder com a senhora Lai.”

Mingzhu Yu provou um doce. “No próximo mês será o aniversário do meu esposo. Prepare-se para lembrar a senhora Lai de cuidar dos preparativos.”

Ranshia levantou as sobrancelhas. Mingzhu Yu continuou: “Tenho uma tarefa para você: antes do aniversário do meu esposo, preciso que a realize.”

Ranshia se aproximou, e Mingzhu Yu murmurou: “No mercado, encontre alguém de confiança para vender à senhora Lai um lote de ingredientes por um preço baixo, destinado ao banquete do aniversário. Faça os devidos ajustes.”

Ranshia entendeu a mensagem e assentiu.

“Se cumprir bem essa missão, todos os assuntos da cozinha e do pátio interno ficarão sob sua responsabilidade.”

Ranshia ficou surpresa e perguntou baixinho: “A senhora vai assumir a casa?”

“Esta sempre foi minha casa. Naturalmente, sou eu quem deve comandar.”

O brilho de empolgação nos olhos de Ranshia era evidente; ela ajoelhou-se rapidamente para agradecer.

Depois que Ranshia saiu, Mingzhu Yu sentiu-se cansada e pediu a Rantong que a ajudasse a deitar-se.

Enquanto isso, no escritório do Pavilhão Wenlan, Jiang Ru Ying estava de pé diante de Huaiming Gu. Vestida de branco, parecia uma fada saída de um quadro, tão delicada e etérea.

Huaiming Gu tossiu de leve e disse: “Sou apenas um plebeu, filho de um condenado. Não adianta me pedir nada.”

Uma sombra de tristeza surgiu no rosto de Jiang Ru. Ela falou suavemente: “Segundo irmão Gu, se você interceder junto ao governador de Suzhou, talvez meu irmão consiga adiar sua sentença…”

A família Jiang já fora de alta linhagem, mas na geração de Jiang Ru caiu em desgraça. E, por causa do caso da família Shen, foi exilada. Seu irmão, Jiang Shi, era um erudito famoso no sul, mas, após o infortúnio familiar, criticou abertamente o imperador e foi preso em Suzhou, onde passou dois anos e agora aguardava a execução após o outono.

Huaiming Gu franziu o cenho, e Jiang Ru continuou: “O novo governador de Suzhou é Liang Kuan, que fez os exames provinciais com você, segundo irmão Gu, e aprenderam com o mesmo mestre. Há algum laço entre vocês. Agora que a família Shen tem chance de ser reabilitada, a vida do meu irmão pode ser salva.”

Ela ergueu o rosto, os olhos marejados. Huaiming Gu murmurou: “Como poderia eu, um simples homem, encontrar-me com o governador?”

Jiang Ru insistiu: “No Festival de Duplo Nove, ouvi dizer que o governador irá subir o monte com os estudantes de Suzhou. Lá você poderá encontrá-lo.”

Era impossível negar, Jiang Ru era muito astuta.

Huaiming Gu fitou-a e perguntou baixinho: “Tem se adaptado bem à vida na mansão ultimamente?”

A postura de dono da casa de Huaiming Gu deixou Jiang Ru um tanto desconfortável.

Ela respondeu: “Com o senhor ao meu lado, tudo fica mais fácil.”

Se Mingzhu Yu tivesse ouvido tais palavras, teria rido às gargalhadas. Sabia bem das pequenas artimanhas de Jiang Ru, mas nunca teve tempo para lidar com ela. Contudo, suas palavras soavam como se Mingzhu Yu quisesse prejudicá-la.

“Que bom. Já é tarde, volte e descanse.”

Ao ouvir isso, Jiang Ru não se moveu. Aproximou-se de Huaiming Gu, preparou-lhe a tinta e disse suavemente: “Queria ficar um pouco mais perto do segundo irmão Gu. Nesta imensa mansão Yu, ninguém conversa comigo. Deixe-me, por favor, acompanhá-lo um pouco enquanto pratica a caligrafia.”