Capítulo Cem: No Mundo Não Há Preto Nem Branco

Yu Mingzhu tirou os sapatos e as meias e se deitou descalça sobre a cama baixa.
Na sala havia brasa de carvão, e o calor era acolhedor. Sentindo sede, pediu a Ran Dong que lhe servisse uma taça de vinho frio.
Depois de um gole, ela se sentiu aliviada de todo o corpo.

Gu Huai-ming veio até ali, mas não se sentou ao lado de Yu Mingzhu. Escolheu outro lugar e continuou a ler.

Nos dias comuns, Gu Huai-ming costumava ficar a lhe dizer qualquer conversa, mas nesse período falava bem menos.
Yu Mingzhu, com uma curiosidade inquieta, perguntou:
— Esposo, prefere um menino ou uma menina?

Gu Huai-ming, que lia, deu um sobressalto e pigarreou.
— Menino.

Yu Mingzhu ergueu-se e voltou-se totalmente para ele.
Gu Huai-ming lançou-lhe um olhar e falou baixinho:
— Senhora, se der à luz uma filha, para o clã Yu isso não seria muito bom.

Ela também sabia disso: se fosse um menino, o clã Yu teria mais opções.
Ficaram em silêncio.

— Dentro de alguns dias eu irei ao templo e pedirei.

Naquele diálogo, de fato, pareciam um casal afetuoso. Gu Huai-ming apenas respondeu:
— Está bem.

Yu Mingzhu achou a resposta um pouco distante e insistiu:
— Por que o senhor prefere um menino?

A pergunta pareceu tocar seu ponto de humor. Ele sorriu e disse:
— A senhora tem razão; somos pessoas afortunadas. Neste rigoroso mês de inverno, há gente que mal come e ainda não encontra roupa quente...

A frase fez Yu franzir a testa.
Ele já ia começar?

De súbito, Gu Huai-ming disse:
— Se fôssemos apenas um casal comum...

Yu Mingzhu retrucou:
— Se fôssemos mesmo um casal comum, no meio desse inverno não usaríamos um carvão tão bom nem vestiríamos roupas tão quentes.

Mesmo em Suzhou, uma cidade tão próspera, muitos plebeus no inverno nem conseguem tomar banho quente; não têm como pagar o custo elevado do combustível.
— Os fornos de carvão de Jiangning vendem um tael de carvão de fio de prata por um tael de prata. Sabe quanto desse carvão de fio de prata é vendido às casas Su, Xu e Wang?
Yu Mingzhu, que não cuidava dos assuntos da residência, naturalmente não sabia.
Gu Huai-ming ergueu três dedos.

— Senhora, sabe de onde veio o carvão que estamos usando?
— Esse carvão deveria ser obra oficial? Será produzido pela Manufatura de Jiangning?

A Manufatura de Jiangning era um grande complexo estatal do Grande Liang, que sustentava milhares de artesãos. Dela saíam a tecelagem de brocado de nuvens de Jiangning, o carvão de fio de prata, o bordado de dupla face com borda dourada, o porcelanato azul e branco do forno oficial e outros objetos famosos em todo o império.

Yu Mingzhu suspirou fundo. Ela já tinha preparado a poção de morte da casa Su: o veículo já estava pronto, e também a substância principal.
— O que o senhor quer fazer?
— Naturalmente arrancar todos esses vermes.

— Compram-se por três wen, sem nem cobrir o custo. Por isso a Manufatura de Jiangning vem dando prejuízo há anos; comprar por três wen e vender por um tael de prata — que negócio de lucro descomunal é esse?
A Manufatura de Jiangning é a bolsa de dinheiro dos nobres da corte e das famílias de Jiangnan; ali fora conhecido por todos, mas nenhum funcionário ousa trazer o assunto à tona.
Uma vez exposto, o castigo seria a aniquilação de toda a linhagem.

À margem do Lago do Canto dos Gansos, os salgueiros já davam brotos, e na terra surgiam tufos de grama nova. O vento que vinha do lago não era somente frio; trazia uma tênue doçura de calor.
Era um bom dia para o passeio da primavera.

A ferida de Gu Huai-ming já estava bastante melhor.
Ele segurou a mão de Yu Mingzhu como se ela também fosse um daqueles vermes.

Yu Mingzhu suspirou novamente. O clã Yu não era numeroso; se viesse a ordem de arrasar toda a casa, o imperador provavelmente não perderia o bom humor.

“A brisa da primavera volta a verdejar as margens do sul de Jiangnan; o vento de fevereiro corta como uma tesoura.”

— Senhora, recolha-se por um instante.

Ela, contrariada, foi para o coche ao lado. Lá, puxou discretamente a ponta da cortina e viu Wang Ji entrar no pavilhão.
Wang Ji pareceu notar o olhar espreitador; voltou-se para ela e lhe fez uma reverência.
Ela e ele ainda ficaram no mesmo pavilhão daquela tarde, tão perto; Yu, com delicadeza, cobriu Gu Huai-ming com um manto.

— Por que motivo o senhorio de Wang marcou encontro justamente aqui?
Gu Huai-ming sorriu.

As palavras de Wang Ji estavam certas: os assuntos da Manufatura de Jiangning eram de conhecimento tácito de todos no governo.
O velho imperador queria erguer um palácio, e o governo não tinha dinheiro; então procurou um modo por conta própria.
Não se podia, a não ser apontando para o próprio imperador, chamá-lo de traidor do império.

O clima ficou embaraçosamente tenso, e Yu Mingzhu abaixou a cortina.

Wang Ji, naquele dia, vestia uma túnica longa e leve, prática e elegante, de porte firme com leve brilho de autoridade.
— Irmão Huai-ming, não precisa ir tão longe. Com essa acusação, toda a capital e os oficiais de Jiangnan podem ser remexidos. Você mesmo há de servir depois na corte; por que destruir assim os próprios vínculos?
Gu Huai-ming apenas sorriu.

— Se esse império deixar de ser de todos os homens deste mundo, como ainda chamá-lo de mundo? Assim, o mundo pertence a todos, não ao único imperador.

Wang Ji, entre cólera e riso, disparou:
— As palavras de você, irmão Gu, beiram a grande deslealdade. A Escola de Gu, do mestre Gu Xian, já foi abolida pelo tribunal há muito.
No fim, o Grande Liang também pertence a Ele.

— Wang Xiong, o céu pertence ao imperador ou ao povo? — perguntou Gu Huai-ming.

— Sob o Céu só há terra do rei; por isso este império é do imperador. — respondeu Wang Ji.

Uma sombra de amargura passou por seus olhos. Em juventude, Wang Ji fora aluno de Gu Xian; quando ambos eram moços afoitos, ele chegou a tomar Gu Xian por guia de vida.
Mas, após aquele episódio, descartou por completo a Escola de Gu e voltou a seguir o pai no estudo do confucionismo ortodoxo.

— São coisas antigas; Gu Xian já morreu.
Gu Xian, naquela época, fundou uma escola e só andava com ideias gravemente subversivas.

Ao ouvir isso, Gu Huai-ming riu de leve:
— Então o senhor ainda se lembra disso, irmão mais velho Wang?

Wang Ji não conteve a provocação:
— Antigamente, que gênio tão brilhante era Gu Xian? No fim, não terminou em outra coisa senão em morte cruel? Gu Huai-ming, você vê o mundo em preto e branco, mas o mundo não é assim: até um funcionário íntegro pode enganar o reino, e um corrupto pode também sustentar a ordem do Estado. Nem tudo se resume aos dois lados!

— Você diz que o mundo não tem preto e branco? Então diga-me: os camponeses que morreram de fome ou congelados por causa de oficiais corruptos são pretos ou brancos? E os soldados mortos por jogos políticos, quais seriam?
Esse “meio-termo” de que fala, o que é senão concessão a essas pessoas? Provavelmente os vencidos da antiga dinastia pensavam assim também. Quem se engana, engana: não existe meio-termo!

Gu Huai-ming acrescentou:
— Ele morreu. Mas eu continuo vivo.

Sobre o Lago do Canto dos Gansos, a água brilhava em reflexos ondulados; entre a multidão de viajantes e curiosos, gente se misturava sem fim.
Havia tristeza no olhar de Wang Ji.
As vozes da discussão eram altas, e Yu Mingzhu ouvia cada palavra com clareza.

Entre aquelas informações, uma a surpreendeu: quando jovens, de fato haviam sido amigos próximos — e Wang Ji era, afinal, discípulo de Gu Xian.