Capítulo Cinquenta e Três: O Banquete do Doble Nono em Montanha Tang (Terceira Parte)

Ao ouvir isso, Iara Mei soltou uma gargalhada e disse friamente: “Pois então, vou usar estes olhos para observar você.” Assim que terminou, ela se virou para sair, mas foi impedida por Leandro Kuan. No fim das contas, Iara Mei ainda lhe deu certa consideração e sentou-se novamente, embora seu rosto estivesse tão fechado quanto fundo de panela.

A festa, que antes era animada e barulhenta, agora parecia envolta em uma atmosfera constrangedora e solitária. No entanto, para Yumi Mingzhu, isso não fazia diferença. Ela sussurrou ao ouvido de Guo Huaiming: “Se meu marido se sentir ofendido, posso mandar alguém arranjar problemas para a Iara Mei.”

Apesar de Iara Mei ser uma grande erudita, vivia em dificuldades financeiras e frequentemente dependia da ajuda dos amigos; de fato, não era alguém de posses. Guo Huaiming balançou a cabeça.

“O que o irmão Iara disse foi a verdade, minha senhora. Não precisa agir assim apenas por proteger os seus.” Guo Huaiming era generoso; se fosse Yumi Mingzhu a ser insultada, ela certamente não deixaria barato.

Diante do constrangimento, Yumi Mingzhu se dirigiu a Han Qi e Leandro Kuan: “Senhor Han, senhor Leandro, há pouco falei algumas palavras em defesa do meu marido e acabei atrapalhando o ânimo de todos. Mas hoje a senhorita Jianga também está presente; que tal ela tocar uma música para alegrar a ocasião?”

Toda a cidade de Suzou sabia que Yumi Mingzhu havia gasto uma fortuna para comprar a Musa do Quadro. Quando ainda estava na casa de cortesãs, a Musa do Quadro já era famosa por sua beleza. Agora, vestida de branco, com traços delicados e serenos como a lua, era realmente deslumbrante.

Os estudiosos de Suzou, que antes estavam insatisfeitos com Yumi Mingzhu, logo voltaram toda a atenção para a Musa do Quadro assim que Jianga apareceu.

Até Iara Mei olhou para Jianga.

Jianga caminhou graciosamente até o centro do salão, fez uma leve reverência a Yumi Mingzhu e saudou Leandro Kuan e Han Qi, que estavam nos assentos principais. Em seguida, começou a tocar o alaúde.

Yumi Mingzhu não era conhecedora de música, mas podia perceber o esforço e a dedicação de Jianga naquela apresentação. Deixando de lado os preconceitos, Jianga era, de fato, uma mulher muito esforçada. Em sua vida anterior, ela lutou arduamente pelo bem de sua família, chegando a sacrificar tudo.

Naquela época, Yumi Mingzhu era tola como um pedaço de madeira.

Jianga, com as mãos delicadas, levantou os dedos e fez soar uma melodia angustiada, como se narrasse a história de uma mulher de grande caráter presa na lama, mas com o coração puro como uma flor de lótus — uma deslumbrante flor branca que, mesmo nascida do lodo, permanecia imaculada.

Yumi Mingzhu ouvia com grande interesse e lançou um olhar para Guo Huaiming, cujo rosto continuava sereno.

Iara Mei e alguns dos demais candidatos a exames aplaudiram; Iara Mei, em especial, olhou para Jianga com admiração.

Era impossível negar: Jianga realmente conquistava os eruditos.

O olhar de Leandro Kuan também se fixou nela.

Quando a música terminou, todos a elogiaram; Jianga, com o rosto inalterado, retirou-se para trás de Yumi Mingzhu. O clima da festa melhorou graças à beleza da jovem. Guo Huaiming foi chamado pelo governador Han para beber e conversar com os oficiais de Suzou.

Yumi Mingzhu, agora sozinha entre as convidadas, comia tranquilamente; Jianga sentava-se silenciosa atrás dela.

Yumi Mingzhu ergueu uma xícara de chá e disse a Jianga: “Se realmente deseja salvar seu irmão, vá procurar o senhor Leandro. Os contatos que ele tem na capital não são desprezíveis.”

Leandro Kuan também fazia parte do grupo do príncipe herdeiro; seu tutor era o vice-preceptor do príncipe. Embora tivesse opiniões políticas diferentes das de Han Qi, ainda assim era influente. Contudo, certos favores não podiam ser pedidos abertamente.

“A senhora quer me entregar a Leandro Kuan?”

Jianga apertou os punhos, os olhos cheios de recusa. Yumi Mingzhu sorriu, divertida: “O que foi, não quer? Leandro Kuan tem menos de trinta anos, é bonito, um magistrado importante; ser concubina dele não seria grande desonra.”

Jianga respondeu em voz baixa: “Sou apenas uma criada, não sou digna do magistrado Leandro.”

Yumi Mingzhu notou os punhos cerrados de Jianga; aquela mulher não se conformava.

“Como não? O governador Han já a aceitou como discípula; isso já lhe confere algum status.”

Han Qi era um homem de fama libertina; quando viveu no sul, gostava de tomar discípulas nas casas de cortesãs. Tinha tantas que era impossível contar, e embora isso lhe rendesse certa reputação, não era exatamente respeitável.

Jianga empalideceu.

“Prefiro servir à senhora, acompanhando-a de perto.”

Yumi Mingzhu sorriu abertamente: “Servir a mim? Acho que você mal pode esperar para me matar.”

Jianga apressou-se a se ajoelhar. Aquela atitude reforçava ainda mais a fama de vilã de Yumi Mingzhu: ter comprado a ex-noiva do próprio marido para dá-la ao primo libertino, e agora fazê-la ajoelhar-se diante de todos — não havia como ser mais cruel.

Mas ninguém ousava comentar; afinal, Jianga fora comprada por Yumi Mingzhu.

“Então, que tal se eu a prometesse a Iara Mei?”

Jianga lançou um olhar para Iara Mei, que, a pouca distância, a observava com preocupação.

Iara Mei era realmente um jovem distinto, com olhos atentos e gentis para Jianga. Ela chegou a corar.

“Também seria como concubina?”

“Se desejar, posso providenciar um dote generoso e torná-la esposa legítima.”

Jianga imediatamente franziu a testa, olhou para Yumi Mingzhu e perguntou, trêmula: “Você seria tão generosa?”

Yumi Mingzhu revirou os olhos e zombou: “Só acho lamentável que uma jovem de família respeitável tenha terminado num bordel.”

Em sua vida anterior, Yumi Mingzhu sofrera muito na fuga, só então compreendendo o quanto era difícil ser mulher.

A maioria das pessoas enfrenta grandes dificuldades, especialmente as mulheres.

Ela não acreditava que uma mulher nascesse má; em geral, as circunstâncias a forçavam.

Mesmo Guo Huaiming, por mais nobre que fosse, também se aproveitara de Jianga.

Na vida passada, apesar de Jianga ter ajudado a reabilitar a família, por ser de baixa posição tornou-se concubina de Guo Huaiming e acabou morta pela esposa legítima dele, de forma cruel.

Agora, Yumi Mingzhu só queria proteger sua família. Não pretendia se vingar de ninguém.

Ao ouvir tais palavras, Jianga ficou atônita e, sentindo os olhos arderem, derramou lágrimas.

“Se você se casar com Iara Mei, pela relação que ele tem com o magistrado Leandro, a vida de seu irmão estará a salvo, seu futuro garantido, e não precisará mais se esforçar para seduzir Guo Huaiming.”

O rosto de Jianga ficou vermelho. Ela murmurou: “O que você quer de mim?”

Yumi Mingzhu esboçou um leve sorriso, deu um tapinha em seu ombro e disse suavemente: “Gosto de gente inteligente como você.”

Yumi Mingzhu então sussurrou algo ao ouvido de Jianga. Ela franziu a testa, mas acabou assentindo.

…

Randy, uma criada muito sociável, dizia que era por causa da própria simpatia; mas Yumi Mingzhu suspeitava que era por ser um pouco ingênua, o que afastava qualquer suspeita de astúcia.

Ela foi perguntar aos criados de Iara Mei e soube então que ele era órfão, viúvo, sem filhos ou herdeiros — um verdadeiro solteirão.

Yumi Mingzhu alisou o queixo e voltou os olhos para Han Qi.

Han Qi, que bebia alegremente, de repente sentiu um calafrio nas costas. Ao virar-se, deparou-se com o olhar de Yumi Mingzhu.