Capítulo Cinquenta e Cinco: Ah Fei

Talvez por sentir o olhar de Yu Mingzhu, Gu Huaiming olhou em sua direção, e ela lhe retribuiu com um sorriso. O clima estava agradável naquele momento, e todos os presentes pareciam de bom humor. Yu Mingzhu percebeu ainda que Yuan Mei, de tempos em tempos, lançava olhares para aquele lado. Naturalmente, não era para ela que olhava, mas sim para Jiang Ru.

Yu Mingzhu voltou-se para Jiang Ru e logo percebeu que ela mantinha a cabeça baixa, com uma expressão de desânimo. Qualquer homem que a visse assim provavelmente sentiria compaixão. Ainda mais por ter sido ele próprio a recusar o enlace com uma dama tão distinta; certamente, o remorso lhe pesava no coração.

Yu Mingzhu murmurou suavemente para Jiang Ru: “Se conseguir que Yuan Mei venha pessoalmente pedir tua mão, então te ajudarei com outro assunto.” Os olhos de Jiang Ru brilharam imediatamente, e ela respondeu respeitosa: “Pode deixar comigo, senhorita.”

O vinho já corria solto, e os pratos haviam passado por muitos sabores. Han Qi, junto com os demais estudiosos, permaneceu por um tempo compondo poemas, até que, mais tarde, realizaram o tradicional ritual de enfiar ramos de zimbro nos cabelos. Quando a tarde enfim declinou, o encontro chegou ao fim.

Yu Mingzhu sentia-se cansada, pensando que finalmente poderia descer a montanha. Gu Huaiming mandou avisar, por meio de um criado, que passaria a noite ali mesmo, então ela não esperou por ele e desceu acompanhada de suas três criadas. Ranxia e Jiang Ru, por sua vez, ficaram até o fim. O que Jiang Ru teria feito exatamente, Yu Mingzhu não sabia, mas assim como entre os homens, há mulheres naturalmente dotadas para lidar com sentimentos, e Jiang Ru era uma delas.

Ao chegarem ao sopé da montanha, a noite já havia caído por completo. Yu Mingzhu, junto de suas três pequenas criadas, subiu na carruagem para regressar à casa.

No caminho, o estômago de Randong resmungou de repente. Sem jeito, ela disse: “Senhorita, estou com fome. Que tal jantarmos fora hoje?” Yu Mingzhu não conteve o riso: “Não comeu o suficiente lá na montanha?” “Claro que não! Só havia pratos de legumes, e a comida do convento era sem gosto. Estou com vontade de comer carne.”

Ranchun aproveitou para sugerir: “Ouvi dizer que a Casa do Perfume Celestial reabriu recentemente. Por que a senhorita não nos leva lá?” Yu Mingzhu, então, seguiu com as três até a Casa do Perfume Celestial. Ainda era possível notar marcas de um incêndio recente no prédio. Como era o Festival do Dobre Nove, havia muitos clientes. Ela encontrou uma sala reservada, sentou-se, e, quando a comida foi servida, estava prestes a começar a refeição quando o atendente trouxe um homem.

O homem vestia uma jaqueta preta curta e usava um chapéu, que retirou assim que entrou, revelando um rosto belo e delicado. Ao vê-lo, Yu Mingzhu não pôde deixar de sentir-se um pouco contrariada.

“Randong, vocês três procurem outra sala para comer”, pediu ela. Randong demonstrou preocupação, mas, obediente, saiu com as outras duas criadas.

Agora, só restavam Afei e Yu Mingzhu naquele espaço. Afei, com ares de quem acabara de retornar de viagem, ainda exalava o cheiro característico dos cavalos.

“O que deseja comigo?”, perguntou Yu Mingzhu. Afei pegou um pedaço de comida com os hashis e sorriu: “Não posso vir vê-la sem motivo?”

“Sou uma mulher casada. Se alguém nos vir juntos, pode haver comentários indesejados.”

Afei largou os hashis e bebeu um gole de vinho. “Eu também me chamo Gu.”

“É irmão de Gu Huaiming?”

Afei sorriu: “Se não fosse, por que o ajudaria? E por que cederia minha própria noiva a ele?”

Ao dizer isso, Afei olhou diretamente para Yu Mingzhu, que franziu as sobrancelhas e, em voz baixa, perguntou: “O que quer dizer com isso?”

“Gu Huaiming está preso em Xiaotangshan agora. Só por isso posso falar contigo deste jeito.”

“Preso em Xiaotangshan?”