Capítulo Vinte e Cinco: O Dever de uma Mulher

Gu Huai Ming segurou o braço de Yu Ming Zhu, sorrindo e dizendo: "É bom que a senhora entenda."

Ambos guardavam seus próprios pensamentos enquanto a carruagem avançava até a margem do Lago Yanming, onde Gu Huai Ming abriu um guarda-chuva.

Já havia um pequeno barco atracado à beira do lago, claramente preparado de antemão. Yu Ming Zhu observou atentamente o posto à margem, notando a carruagem do gabinete do governador ali presente.

Sentiu-se segura, mas uma dúvida lhe surgiu ao ver, diante da carruagem do governador, outra ainda mais luxuosa, do tipo que apenas nobres da capital poderiam ostentar.

Baixou a cabeça ao embarcar, e Gu Huai Ming ergueu a mão sobre sua cabeça, num gesto surpreendentemente gentil.

Sentaram-se juntos no barco, sob a chuva, ouvindo ao longe versos declamados a bordo de um barco ornamentado.

Na escuridão da noite sobre o Lago Yanming, havia mesmo uma atmosfera de mistério.

Ao chegarem ao barco ornamentado no centro do lago, alguns criados estenderam uma escada de nuvens. Gu Huai Ming apoiou Yu Ming Zhu ao subir, sendo imediatamente recebidos por alguém com um guarda-chuva.

Era uma jovem de cerca de dezoito anos, que sorrindo lhes disse: "O senhor Gu reservou um lugar no primeiro piso. Hoje à noite, a cortesã do Pavilhão da Princesa Perfumada irá se apresentar, será uma honra para ambos."

Yu Ming Zhu conhecia bem o Pavilhão da Princesa Perfumada, famoso por suas mulheres exóticas da capital, cuja fragrância era lendária.

Acompanharam a servente até seus assentos.

O barco estava quase vazio, com uma paz incomum. Yu Ming Zhu, por ser mulher, foi acomodada numa área reservada por biombos.

Gu Huai Ming pediu algumas iguarias e comentou: "Quando os pratos chegarem, senhora, poderá degustar. Na minha opinião, aqui são melhores que os da Casa do Perfume Celestial."

Gu Huai Ming, antes dos quinze anos, era filho de uma família nobre do noroeste, com vasta experiência.

Em pouco tempo, os pratos chegaram, exalando aroma e com aparência impecável, realmente superiores aos da Casa do Perfume Celestial.

Gu Huai Ming sorriu: "Dizem que a arte de cozinhar foi criada por um homem chamado Xu You Quan, do noroeste. Ele formou muitos discípulos, fundou a Casa Xu na capital, e seu discípulo mais velho chegou a cozinhar para o Imperador. Xu You Quan era famoso, mas também lascivo, tomou muitas concubinas e teve muitos filhos. Estes disputaram com os discípulos pelo legado, levando à decadência da Casa Xu. Surgiram então diversas casas pelo país, entre elas a Casa do Perfume Celestial, fundada por um discípulo de menor reputação. Mas hoje provamos o autêntico legado da família Xu."

Gu Huai Ming falava longamente sobre culinária, mas Yu Ming Zhu não queria ouvir.

Comia distraída, sem apetite.

Gu Huai Ming não se irritava, tornando-se ainda mais paciente.

Após algum tempo, Yu Ming Zhu tossiu levemente e perguntou: "Meu marido, você me trouxe aqui só para jantar?"

Gu Huai Ming sorriu: "Se não fosse isso, seria o quê?"

Yu Ming Zhu não ficou satisfeita e insistiu: "Não brinque comigo, comer tanto à noite pode prejudicar minha digestão."

Gu Huai Ming manteve o sorriso: "Não estou brincando com você."

Yu Ming Zhu não se preocupou mais em manter as aparências e disse: "Não viemos para encontrar o Governador Han esta noite?"

"O que a senhora quer com o Governador Han?"

"Não é o Governador Han, é outro? Vi uma carruagem imponente no posto, parece dos nobres da capital."

"Isso eu não saberia dizer."

Gu Huai Ming respondeu enquanto tomava um gole de chá.

Yu Ming Zhu sentiu-se impotente, pois Gu Huai Ming certamente conhecia a identidade das pessoas ali presentes, talvez fossem figuras realmente importantes.

Ela apertou os punhos, olhando para fora.

No salão, além dos lugares reservados por biombos, tudo era visível, e no canto sudeste havia vários guardas armados, altos e de rosto severo.

A família Yu também tinha muitos guardas, mas dez deles juntos não dariam conta de um só daqueles homens.

Certamente, ali estava o tal personagem importante.

Uma mecha de cabelo caiu sobre a testa de Yu Ming Zhu, e seu olhar naquela direção tornava-a ainda mais adorável.

Gu Huai Ming não pôde deixar de franzir a testa.

"É melhor que a senhora sente-se, espiar assim não é elegante."

"Se o senhor me contasse, eu não precisaria espiar."

Gu Huai Ming sorriu resignado.

"Mesmo que eu lhe diga, de que adiantaria? Eu a levaria para encontrá-los? O que você poderia dizer? O que faria pela família Yu? Quanto poder seu avô lhe deu? Quantas embarcações você controla?"

Yu Ming Zhu não soube responder.

Sentou-se novamente e perguntou: "Então, por que me trouxe aqui hoje?"

Olhou para os pratos à sua frente e perdeu ainda mais o apetite.

Gu Huai Ming, com gestos leves, ergueu o queixo de Yu Ming Zhu e acariciou seus lábios rubros.

O habitualmente sério Gu Huai Ming mostrava agora um ar ligeiramente malicioso.

Sorrindo, comentou: "Você é tão inteligente, certamente entende o que quero dizer."

Queria que ela obedecesse, sem tomar decisões próprias.

Yu Ming Zhu afastou a mão de Gu Huai Ming, arrumou as roupas e declarou com firmeza: "Entendi. A noite já avançou, já provei o jantar, é hora de voltar para casa."

Sem esperar a resposta de Gu Huai Ming, virou-se e partiu.

Viera com Gu Huai Ming, o que não atraía olhares dos homens, mas ao sair sozinha, metade dos presentes voltou sua atenção para ela.

Yu Ming Zhu manteve o rosto impassível e caminhou com leveza.

Ao chegar à beira do barco, respirou o ar frio e virou-se para olhar Gu Huai Ming, perdido no luxo e nos prazeres, e sorriu discretamente.

Chamou um dos criados e perguntou em voz baixa: "Quanto custa a companhia da cortesã principal do Pavilhão da Princesa Perfumada por uma noite?"

O criado ficou confuso, não era comum uma mulher perguntar algo assim, e respondeu baixinho: "Senhora, cuidado com as palavras."

Yu Ming Zhu retirou a pulseira de jade do pulso, colocou-a na mão do criado e disse em voz suave: "Troque esta pulseira pela companhia da cortesã no quarto número três."

Depois de falar, virou-se e partiu, sem se importar com o criado.

Pegou um barco até a margem, entrou na carruagem e seguiu para a mansão Yu.

Sentou-se sozinha, de olhos fechados e em profundo pensamento. O que Gu Huai Ming dissera estava correto, mas aceitar passivamente era impossível para ela.

Tudo depende da ação; se lhe mostraram o caminho, não compreender seria realmente tolice.

Ao retornar ao Palácio Oeste, Yu Ming Zhu estava pálida, talvez por ter caminhado rápido e pegado um resfriado.

Adormeceu, exausta.

Naquele momento, no barco ornamentado do Lago Yanming, Gu Huai Ming já havia mudado do quarto número três para o número um.

No salão, além do Governador Han, havia um jovem de vinte anos, com olhos de fênix e postura imponente, vestido com roupas refinadas.

O jovem suspirou: "Em apenas dois anos, Huai Ming tornou-se assim?"

Antes, o segundo filho da família Gu era famoso por seu vigor, grandes habilidades marciais e corpo atlético, mas agora parecia um cavalo magro criado em Yangzhou.

"Obrigado por sua preocupação, príncipe. Tive uma doença séria, agora curada, mas o corpo já não é o mesmo."

"Então deve cuidar bem de si, afinal..."

O governador Han tossiu levemente, o príncipe sorriu.

"Um brinde ao senhor Han."

Han Qi estava vestido com elegância, apesar de já ter passado dos cinquenta, ainda ostentava o charme de outrora, cercado de belas mulheres, uma local e outra estrangeira.

Han Qi tomou um gole e comentou, olhando para Gu Huai Ming: "Sua esposa lhe reservou uma cortesã, mas parece que não é do seu agrado."

Ao lado de Gu Huai Ming estava uma mulher estrangeira de beleza singular.