Capítulo Vinte e Dois: Irmãos

O sorriso de Meiling Yu era radiante ao olhar para Huaiming Gu.

Ela queria ver como Huaiming Gu escolheria nesta vida. Na vida passada, Huaiming Gu usou artifícios para resgatar a Senhorita Jiang, originalmente para mantê-la nos aposentos externos, mas Meiling Yu fez questão de trazê-la de volta para a família Yu, querendo até entregá-la como concubina a Zhen Yu da Residência Leste.

Essa ideia partiu de Yanchun. Na época, ela sentiu-se satisfeita. Havia rumores de que Zhen Yu contraíra uma doença venérea, e aquela jovem era uma cortesã; casar-se com o terceiro mestre da família Yu não seria desonra alguma para ela.

No entanto, ao fazer isso, Meiling Yu acabou de vez com qualquer vínculo entre ela e Huaiming Gu. Ele chegou a mencionar o governador Han, ameaçando até escrever uma carta de divórcio.

Foi apenas graças à intervenção de Wan San Yu, que pediu ao governador Han para interceder, que a situação foi abafada.

No coração de Meiling Yu, cresceu a convicção de que Huaiming Gu estava enfeitiçado pela Senhorita Jiang, tornando-se cada vez mais severa com ela.

Contudo, Meiling Yu nunca chegou a cometer atrocidades; apenas ocasionalmente mandava os criados humilharem a jovem, ou lhe privava de comida.

Wan San Yu costumava dizer que o temperamento de Meiling Yu era tal que, mesmo se colocassem uma faca diante de seus olhos, ela não saberia usá-la para matar alguém.

Mas havia muitas pessoas ao redor de Meiling Yu, e entre elas, Yandong, Yanchun e até a Senhora Lai conspiravam por trás. Quem poderia dizer quantas dessas ações eram atribuídas a ela e em que medida fizeram Huaiming Gu perder toda esperança nela?

Em apenas um piscar de olhos, Meiling Yu pensou em tudo isso.

— Se meu esposo não diz nada, certamente pensa que estou tramando algo contra a Senhorita Jiang — comentou, sorrindo.

Desde que renasceu, Meiling Yu sentia que nunca mentiu para Huaiming Gu; sempre buscou agradá-lo, sem esconder más intenções.

Huaiming Gu finalmente falou:

— Então, afinal, o que você quer?

Meiling Yu respirou fundo.

— Se meu esposo não a tomar como esposa, como a Senhorita Jiang poderá viver? — questionou.

A jovem ficou atônita, lágrimas escorrendo por seus belos olhos.

Se Huaiming Gu não a desposasse, com que identidade poderia ela viver neste mundo? Com tal beleza e passado, que homem a aceitaria?

Huaiming Gu olhou para Meiling Yu como se jamais tivesse imaginado que ela pudesse ter tal compaixão.

— Eu tenho um plano. Amanhã pedirei ao mestre que aceite a Senhorita Jiang como discípula. Assim, seremos irmãos de aprendizado; ninguém falará mal e, no futuro, ela poderá encontrar um bom casamento sem ter que se tornar concubina de alguém — respondeu ele.

Meiling Yu achou surpreendente a bondade de Huaiming Gu.

— É uma boa solução. Se meu esposo já tem planos, fui redundante — disse ela, aliviada, pronta para acrescentar algo mais.

Mas, de repente, a Senhorita Jiang falou:

— Segundo irmão Gu, eu aceito ser sua concubina.

Meiling Yu olhou para a jovem, e a sombra vaga da vida passada ganhou subitamente contornos nítidos.

Na vida anterior, a jovem conseguiu mesmo se tornar concubina de Huaiming Gu. Quando ele deixou a família Yu, levou-a consigo. Dizem que, ao chegarem à capital, embora Huaiming Gu tenha desposado uma dama nobre como esposa principal, nunca descurou a jovem.

No fim, ele até arriscou sua carreira política para ajudar a restabelecer a família Jiang.

Assim, fosse como fosse, aquela jovem à sua frente era uma mulher muito inteligente, capaz de lutar pelo próprio destino e pelo da família.

Comparando, Meiling Yu sentia-se inferior, pois nunca pensava no bem da família Yu e só se importava com seus próprios sentimentos.

Embora a jovem falasse para Huaiming Gu, seus olhos buscavam Meiling Yu.

Ela, por sua vez, olhava para os próprios pés, sem dar chance para um confronto de olhares.

Huaiming Gu suspirou profundamente:

— Não pretendo tomar concubina.

Dito isso, saiu do escritório, tomou o braço de Meiling Yu e a conduziu para fora.

O sol brilhava intensamente lá fora. Meiling Yu ergueu a manga para se proteger da luz. Huaiming Gu andava depressa, visivelmente irritado, levando-a até um jardim sombreado por árvores.

Com semblante sério, perguntou:

— Lembra-se do que me disse naquela noite?

— De qual noite fala o esposo? — retrucou Meiling Yu.

— Casamos há tão pouco tempo e você já se esqueceu?

O olhar dele era estranho. Meiling Yu tentou agradá-lo:

— O que disse hoje não foi sem sentido, não é?

Oferecer uma concubina ao próprio marido, ainda mais uma tão bela, não seria uma tolice.

Huaiming Gu virou-se de costas, aborrecido, encarando a parede.

— Vejo que você não é tola, mas por que sempre fala essas tolices?

Meiling Yu segurou-lhe a mão, contornou-o sorrindo:

— Só quero agradar meu esposo. A Senhorita Jiang, como eu, também quer conquistá-lo. Somos quase cúmplices.

Ao ouvir isso, Huaiming Gu não se acalmou, apenas se enfureceu mais.

— Agora que é discípulo do governador Han, se prestar os exames imperiais e for aprovado, tornar-se-á um pilar do Estado. Isso é a esperança da família Jiang, e a jovem sabe disso — disse Meiling Yu, sem qualquer ironia, apenas com um traço de empatia.

— Que a família Jiang dependa de mim é natural, mas por que a filha do homem mais rico do sul tem de se humilhar desta forma? — questionou Huaiming Gu.

Ele usou muito bem as palavras.

Meiling Yu sorriu:

— Esposo, não me sinto humilhada, nem estou me anulando. Sei que o que minha família pede de você é centenas, milhares de vezes mais difícil do que o que a família Jiang pede.

…

Quando Meiling Yu deixou Huaiming Gu, já havia se passado meia hora. Zhou Rui, o mordomo, aguardava do lado de fora.

Ela estranhou, pois aquele homem raramente ia aos aposentos internos.

Zhou Rui aparentava ter quarenta e poucos anos, de traços retos. Era servo de nascença da família Yu, letrado, responsável por tudo dentro e fora de casa. Meiling Yu conhecia um dos administradores externos, um jovem de sangue estrangeiro, mas Wan San Yu nunca permitiu que ela se envolvesse nesses assuntos.

— Olá, senhor Zhou. O que o traz hoje ao Pavilhão Wenlan?

Zhou Rui saudou Meiling Yu e, sorrindo, explicou:

— Há alguns dias, o senhor disse que Qian Rou e os irmãos Yang chegaram. O avô pediu que a senhorita os visse e lhes arranjasse ocupação.

Meiling Yu sorriu:

— Isso me coloca em uma posição delicada. No fim das contas, são meus parentes. Que a tia Qian fique com a Senhora Lai para aprender administração e, no futuro, possa cuidar da casa. Com parentes próximos, fico tranquila. A prima Sushu ficará nos aposentos internos, sem trabalhar como criada; no futuro, poderá se casar bem. Quanto ao primo, pode acompanhá-lo, senhor Zhou, e procurar um cargo nas agências de câmbio. O que acha?

Zhou Rui ficou surpreso:

— Senhorita, não seria tratamento generoso demais? Afinal, não são parentes diretos. Talvez não seja apropriado.

Meiling Yu fez um gesto de desprezo.

— Nosso pai já tem poucos parentes próximos. Se falo em ajudá-los, é porque são muito próximos. Não posso permitir que trabalhem como escravos. Fica decidido.

Pela lembrança de sua vida passada, Zhou Rui e Qian Jiang não eram assim tão próximos. Lembrava-se de que, mais tarde, Qian Jiang tentou expulsar Zhou Rui e sua família, mas ele controlava informações demais, e a família Yu já não tinha o mesmo poder de antes.

Qian Jiang, mesmo sendo mestre da casa, nada pôde contra Zhou Rui.