Capítulo Dezoito: A Deusa da Pintura
De repente, lembranças começaram a surgir na mente de Mingzhu Yu; ela recordou vagamente que, certa vez, enquanto brincava com Mingxiang na Residência Leste, uma nevasca intensa caiu sobre a cidade de Suzhou. A velha matriarca da Residência Leste, temendo que ela se resfriasse, pediu que permanecesse na Residência Oeste.
Mingzhu Yu também se lembrou de que, naquele dia, era o aniversário da morte da mãe de Baoren Yu.
Enquanto todos estavam à mesa, Baoren Yu, sentado num canto, declarou repentinamente: “Hoje é o aniversário da morte da minha mãe.”
A velha matriarca, irritada com o comentário fúnebre, mandou que ele se retirasse.
Mingzhu Yu respirou fundo. Agora percebia que o envolvimento entre Ranche e Baoren Yu não era apenas fruto de um impulso, mas algo mais profundo. Diante disso, ela precisava refletir cuidadosamente sobre como lidar com Ranche, pois uma decisão tomada por ela no passado tinha provocado a ruptura total entre ela e Huaiming Gu, além de, indiretamente, condenar a família Yu ao desespero.
Mingzhu Yu falou com suavidade: “Pode ir agora. Não comente sobre isso com ninguém.”
Ranqiu acenou com a cabeça e saiu da sala externa.
Mingzhu Yu retirou o casaco e voltou para o aposento. Lá, encontrou Huaiming Gu de olhos abertos, claramente desperto.
Huaiming Gu disse baixinho: “Ouvi tudo o que você disse à criada.”
Ele poderia ter guardado silêncio, mas desejava ver como Mingzhu Yu reagiria.
“Não evitei a presença do meu marido ao falar disso. Só não o fiz aqui dentro para não perturbar seu descanso.”
O semblante de Huaiming Gu era reservado, imune às palavras de Mingzhu Yu.
Ele começou a se vestir, e Mingzhu Yu, prestativa, o ajudou. Huaiming Gu franziu levemente a testa e comentou: “Não esperava que a senhora soubesse servir alguém assim. É realmente surpreendente.”
Na vida anterior, Mingzhu Yu, quando se submeteu ao líder dos rebeldes, muitas vezes realizava essas tarefas.
Ela ergueu o rosto e sorriu suavemente: “É dever de toda esposa.”
Em seguida, perguntou: “O senhor tem outros compromissos hoje?”
Huaiming Gu ajeitou as mangas e respondeu: “Preciso sair e talvez só volte à noite, quem sabe apenas amanhã.”
Mesmo para um marido legítimo, ausentar-se por noites logo após o casamento poderia causar ressentimento em qualquer esposa dedicada.
Mingzhu Yu apenas sorriu.
“Leve mais dinheiro e criados consigo, para não perder a dignidade fora de casa.”
Ela foi até seu baú e pegou uma pilha de notas de prata.
“Depois, pedirei à senhora Zhou que providencie mais roupas para o senhor.”
Huaiming Gu arqueou levemente as sobrancelhas e brincou: “Acha que estou desleixado demais?”
Mingzhu Yu ergueu os olhos para ele, sorrindo como uma lua crescente.
“Está brincando, marido. Com sua aparência, até de roupas simples o senhor se destaca. Mas, como esposa, se eu não cuidar da sua apresentação, serei alvo de zombaria.”
Ela falou com tanta gentileza que, depois de ajudar Huaiming Gu com as roupas, ainda prendeu à cintura dele um saquinho que costurara e calçou-lhe os sapatos.
“Coma antes de sair.”
Huaiming Gu recusou calmamente: “Não é necessário, comerei por aí.”
Mingzhu Yu não perguntou para onde ele ia, nem com quem se encontraria. Sua atitude era realmente exemplar.
Assim que Huaiming Gu partiu, Rantong trouxe o café da manhã.
Ela dispôs os pratos na mesa e perguntou: “O senhor já saiu?”
Mingzhu Yu, ao experimentar a sopa, franziu o cenho: “Depois de provar os pratos do Pavilhão Tianxiang, todos os outros parecem insípidos.”
Rantong respondeu, resignada: “Senhora, corre um boato de que o senhor tem amizade com o Governador Han, sendo quase um irmão mais novo dele.”
Mingzhu Yu pousou os talheres e comentou: “Quem disse isso? A informação está correta.”
Rantong suspirou: “Senhora, o Governador Han é favorito do imperador e do príncipe herdeiro. Certamente será primeiro-ministro um dia. Se nosso senhor conquistar o favor dele, temo que deixará de se importar com nossa família…”
De repente, Huaiming Gu transformou-se na figura mais cobiçada.
Mingzhu Yu tomou um gole de chá, sorrindo: “Se ele realmente não se importar mais conosco, será ótimo.”
Ela olhou para os galhos lá fora, sacudidos pelo vento. Se a corte e o Governador Han pudessem de fato esquecer a família Yu, seria uma bênção.
Depois do almoço, Ranche veio prestar contas. Apesar de sua índole duvidosa, era eficiente: entrou ofegante, com olheiras, sinal de uma noite inteira de trabalho.
Rantong, solícita, serviu-lhe chá. Ranche fez uma reverência a Mingzhu Yu: “Senhora, a Fada do Quadro é realmente difícil de agradar. Fui com o intendente Zhou levar os vales da casa, mas ela exigiu prata viva—cinco mil taéis! Tivemos que recorrer a todos os bancos da família para reunir a quantia e só então conseguimos comprá-la.”
Ela entregou a Mingzhu Yu uma caixa.
Ao abri-la, Mingzhu Yu encontrou vários documentos e o contrato da Fada do Quadro.
“Peça que a jovem entre.”
Ranche rapidamente foi ao salão buscar a Fada do Quadro.
Ela era de uma beleza singular—pele incrivelmente alva, traços delicados e suaves, quase etéreos, como se tivesse saído de uma pintura.
“A fama da Fada do Quadro não é infundada.”
Antes, ela fora filha de um eunuco da capital; após o pai ser executado por se envolver em intrigas políticas, toda a família foi dizimada. Por ser ainda criança, foi reduzida à condição de cortesã oficial. Mais tarde, a dona do Pavilhão das Mil Flores de Suzhou, impressionada com seu talento, a comprou e treinou. Aos dezessete anos, tornou-se a cortesã mais famosa da cidade.
A Fada do Quadro ergueu os olhos para Mingzhu Yu.
“A senhora também é muito bela.”
Mingzhu Yu sorriu e disse a Rantong: “Sirva o chá à moça.”
Rantong obedeceu, mas sua expressão era pouco amistosa.
A Fada do Quadro tomou o chá com uma postura e elegância superiores até mesmo à da jovem senhora Mingzhu Yu.
Mingzhu Yu disse a Ranche e Rantong: “Podem se retirar. Preciso conversar a sós com a Fada do Quadro.”
Ambas saíram com as chaleiras.
“Sei que havia um compromisso de casamento entre você e meu marido, mas o destino foi cruel e tudo se perdeu.”
A Fada do Quadro ficou surpresa, pois poucos conheciam essa história, e ela nunca tivera contato com Huaiming Gu.
“Como soube disso, senhora?”
Mingzhu Yu sorriu levemente.
“Tenho meus meios. Resgatei você sinceramente, desejando o melhor para você e para meu marido.”
A Fada do Quadro franziu a delicada sobrancelha; não compreendia como uma mulher poderia agir assim em relação ao próprio marido.
“Não entendo, senhora. Por que faz isso?”
Mingzhu Yu suspirou e deixou transparecer uma expressão amarga.
“Se fosse possível, aquela mulher só faria isso para agradar o marido.”
A Fada do Quadro insistiu: “Para agradá-lo? Afinal, o senhor Gu é apenas um genro adotado, por que precisaria de tanta dedicação?”
Mingzhu Yu enxugou discretamente uma lágrima.
“Meu marido é um homem notável, amigo íntimo do Governador Han. Ele veio ao sul justamente para investigar as rotas comerciais. Como nossa família poderia não ser cautelosa?”
Enquanto dizia isso, Mingzhu Yu mirava a Fada do Quadro, notando um lampejo de entusiasmo em seu olhar.