Capítulo Oitenta: Yan Yuan

Gu Huai-ming, ao ser chamado, bebia seu chá como se nada do que acontecia à sua frente tivesse a ver com ele. Yu Mingzhu não pôde deixar de sentir certa admiração. Yuan Hai soltou uma gargalhada alta e depois disse: "Muito bem, senhorita Yu, digna herdeira de uma família de muitas gerações; sabe mesmo negociar." As palavras soavam ásperas, mas Yu Mingzhu não tinha ânimo para discutir. Pegou os documentos dos dois e marcou-os com sua impressão digital.

Por fim, voltou-se para Yuan Hai: "O negócio está feito, o gerente Yuan conseguiu o que queria. Posso ir embora agora?" Ela não queria permanecer ali por mais tempo. Qingjingzi, à frente, já dava o sinal de partida, com Ran Dong e Ran Qiu seguindo Yu Mingzhu de perto, prontos para sair. No entanto, o homem corpulento à porta estendeu o braço, barrando-lhes o caminho. Já teriam partido há muito tempo se não fosse ele.

Yu Mingzhu não conseguiu manter a expressão: "Gerente Yuan, o que significa isso?" Yuan Hai sorriu, acariciando a barba: "A senhorita precisa deixar-nos um sinal de garantia; caso contrário, como confiarão as pessoas do armazém do Noroeste?"

O sorriso de Yuan Hai tinha um toque de escárnio. Yu Mingzhu sentiu as têmporas latejarem; resignada, arrancou uma adaga da cintura do gigante, cortou uma mecha de seu longo cabelo e retirou o grampo de pérolas da cabeça, entregando-os a Yuan Hai. "Serve este sinal?"

O gigante não conseguiu evitar olhar Yu Mingzhu com novos olhos. Yuan Hai, sorrindo, agradeceu: "Muito obrigado, senhorita Yu." E disse ao gigante: "Yan Yuan, acompanhe nossos ilustres convidados até a saída e não permita que sejam perturbados por vadios."

O gigante deu um passo atrás. Yu Mingzhu lançou-lhe um olhar de desafio, como se dissesse: "Só porque é alto, pensa que é alguma coisa?"

"Vamos sozinhos, não precisa se preocupar, gerente Yuan."

Yuan Hai riu: "Isso não será possível. A senhorita pode circular livremente pelo porto de Quanzhou, mas se quiser partir, terá de esperar notícias do Noroeste."

O tal Yan Yuan, de voz grave, garantiu: "Não se preocupe, senhorita, Yan Yuan cuidará bem de sua segurança." Yu Mingzhu sentiu uma dor de cabeça crescente e olhou para Qingjingzi. "Você conseguiria vencê-lo?"

Qingjingzi balançou a cabeça: "Este é o herói que, em outros tempos, ficou famoso ao enfrentar um tigre. Não sou páreo para ele."

Yu Mingzhu começou a duvidar das verdadeiras habilidades de Qingjingzi... Não bastasse tudo, o corpo de Yan Yuan, sólido como uma muralha de ferro, era intimidador; Qingjingzi não tinha como competir. Yu Mingzhu não entendia por que seu avô lhe deixara alguém assim.

Yu Mingzhu resmungou, caminhando apressada para fora, sem se importar com Gu Huai-ming, que ficara para trás. Só quando todos saíram, Gu Huai-ming, até então em silêncio, perguntou: "Quem lhe deu permissão para agir assim?"

Yuan Hai sorriu com as mãos para trás: "Não se irrite, irmão Gu. É ordem do governador Han."

Lá fora, os bravos homens do Liangshan deixaram seus copos, mergulhados em silêncio, restando apenas o burburinho do mercado ao redor. Gu Huai-ming pousou sua taça; uma sombra tomou-lhe os olhos. Levantou-se: "Com licença."

Ao sair do restaurante, Yu Mingzhu respirou fundo e, com a mão no peito, olhou para Yan Yuan. Sabia bem quem era ele. Diziam que Yan Yuan era de Zhao, no sudoeste, e tinha uma cunhada famosa por sua beleza e comportamento libertino. Ao ser rejeitada, a mulher matou o próprio marido; Yan Yuan, tomado de fúria, exterminou toda a família da cunhada e tornou-se foragido. Quem era capaz de abater um tigre de muitas arrobas, certamente dominava as artes marciais.

Ran Dong e Ran Qiu mantinham-se a boa distância de Yan Yuan. Yu Mingzhu pigarreou e esfregou as mãos geladas. Pensava em mil coisas, caminhando pela caótica rua do porto de Quanzhou; por sua beleza, atraía olhares de muitos vadios, mas com um homem assassino ao lado, a maioria preferia manter distância.

Depois de andar por muito tempo, Ran Dong não suportou: "Senhorita, que tal pararmos um pouco? A senhora já caminhou demais." Ran Dong, embora criada, era delicada, e seus pés já estavam cheios de bolhas.

Yu Mingzhu pensava em Gu Huai-ming, perguntava-se por que ele agira daquela forma e o que deveria fazer a seguir. Seu avô tinha razão: a família Yu era como um belo pedaço de carne, que todos queriam provar. E Gu Huai-ming, ao seu lado, era claramente um lobo faminto.

Ela não escutou Ran Dong, que, aflita, agarrou-lhe a manga: "Senhorita, não consigo mais andar!" Mal terminou de falar, Yu Mingzhu tropeçou numa pedra. Se Ran Dong era delicada, Yu Mingzhu era ainda mais; seus pés, já cheios de bolhas, não resistiram ao novo impacto, uma delas estourou e a dor foi tanta que lágrimas lhe vieram aos olhos.

Mal conseguia ficar de pé. Yan Yuan a segurou depressa, aproximando-se; Yu Mingzhu, esquecendo a etiqueta, agarrou-se com força ao braço dele. O rosto de Yan Yuan enrubesceu.

Chorando, Yu Mingzhu exclamou: "Está doendo demais! Gu Huai-ming, seu canalha! Me trouxe para este lugar! Ran Dong, está doendo tanto..."

Num momento de desespero, Yu Mingzhu disse tudo o que lhe vinha à mente. Justo nesse instante, uma carruagem parou, o cocheiro desceu e, pegando Yu Mingzhu das mãos de Yan Yuan, ela ergueu os olhos e reconheceu o maldito, imediatamente lançando-lhe um olhar fulminante. Mal sabia ela que, com os olhos ainda marejados, aquela expressão tornava-a ainda mais encantadora.

"É difícil encontrar carruagem aqui. Senhora, é melhor subir logo", disse Gu Huai-ming friamente.

Yu Mingzhu resmungou, deixando que Ran Qiu a ajudasse a subir. Dentro da carruagem, tirou os sapatos e meias: seus delicados pés estavam cheios de bolhas, e a maior delas já rompera. Para piorar, o esmalte vermelho de uma das unhas tinha descascado.

A dor nos pés é como a dor nas mãos: insuportável. Yu Mingzhu chorava nos braços de Ran Qiu; vendo-a assim, Ran Dong também chorou: "Senhor, como pôde ser tão cruel? Nossa senhorita nunca sofreu tanto, e ainda assim a fez passar por isso!"

Se antes Ran Dong via o senhor como alguém digno, agora o achava um verdadeiro ingrato.

O ingrato pegou o pé de Yu Mingzhu, pousando-o sobre as próprias pernas, e tirou um remédio do bolso. Yu Mingzhu, voltando a si, tentou puxar o pé de volta, mas Gu Huai-ming segurou firme. Irritada, ela o chutou no peito algumas vezes. Gu Huai-ming gemeu, mas não disse nada, apenas aplicou o remédio com delicadeza.

O silêncio dominou a carruagem, até que a voz de Yan Yuan soou do lado de fora: "Irmão Gu, chegamos."

Gu Huai-ming desceu, pegou Yu Mingzhu nos braços — ela, sem forças para resistir, deixou-se levar até uma hospedaria luxuosa. No quarto, Ran Dong correu para buscar água quente e acendeu velas, cuidando dos ferimentos nos pés da senhorita.

"Senhorita, fique aqui descansando. Daqui a alguns dias, quando o avô voltar, ele fará justiça à senhora." Ran Dong lançou um olhar a Gu Huai-ming, que, cabisbaixo, parecia observar atentamente as taças da hospedaria.

Yu Mingzhu suspirou, resignada, e perguntou ao marido: "Querido, isto foi ideia sua ou ordem do governador Han?"