Capítulo Vinte e Um: Tomando uma Concubina

A senhora Lai levantou-se, sorrindo calorosamente para Yu Mingzhu.

“Senhora, as tarefas que a senhorita Ran Chun me instruiu já foram encaminhadas, mas houve algo que decidi por conta própria. Peço que não me culpe por isso.”

Yu Mingzhu não demonstrou alteração em seu semblante; ergueu a chávena ao lado e respondeu sorrindo: “Conte-me.”

Lai ergueu a cabeça e explicou: “Antes, as roupas das quatro estações da mansão eram feitas pelo atelier de Madame Lin, ao sul da cidade. Os bordados de lá são bons, mas os modelos são antiquados. Agora, em Jiangnan, estão na moda os estilos da Capital. Ouvi dizer que as damas e princesas do palácio já usam vestes estrangeiras, e a tendência se espalhou. Há até modelos que antes só a nobreza podia vestir, mas agora estão acessíveis à população. Por isso, tomei a liberdade de trocar para um atelier da Capital.”

O Imperador Liang, nos últimos anos, favorecera monges estrangeiros e generais bárbaros, que traziam ao palácio mulheres de terras distantes. Dizem que uma delas chegou a dar à luz um príncipe.

Com isso, as restrições vestimentares foram afrouxadas, e em Jiangnan, terra de grandes fortunas, há quem se case usando o manto e a coroa da Imperatriz.

“Você foi atenciosa, Madame Lai.”

Ela prosseguiu: “Ao vir para a Mansão Leste ajudar a senhorita a administrar, jamais ouso agir com arrogância; procuro sempre agradar à senhora.”

Madame Lai era exímia oradora e entretinha Yu Mingzhu com histórias e curiosidades sobre os jovens da Mansão Oeste, tornando o ambiente alegre e descontraído.

Nesse momento, Madame Zhou Rui entrou apressada, visivelmente preocupada, como se trouxesse urgência.

Yu Mingzhu pediu a Ran Dong que a chamasse para dentro.

Zhou Rui era o principal administrador ao lado de Yu Wansan, crescendo junto dele e, em tese, seria o mais fiel à família Yu.

No entanto, segundo sua experiência anterior, Zhou Rui era um traidor dissimulado, com laços profundos com Qian Jiang.

Por ora, nada disso era evidente; às vezes, suas ações sugeriam até uma rivalidade com Qian Jiang.

A esposa de Zhou Rui tinha trinta anos, era segunda esposa, de temperamento forte, e antes do casamento de Yu Mingzhu, cuidava dos assuntos internos da mansão.

“Senhora, os funcionários do atelier Lin vieram à mansão. A própria Madame Lin deseja encontrá-la, alegando não entender o motivo de perder o negócio de antes.”

A família Lin era uma das mais renomadas de Jiangnan, especializada em roupas de luxo, e construíra a reputação graças às mulheres da casa, que sempre gerenciavam os negócios.

Yu Mingzhu recordava-se bem de Madame Lin e mandou que a trouxessem.

Madame Lin, de sobrenome Xu, viera de família humilde, mas graças ao talento no bordado e confecção, casou-se com um Lin.

Ela se curvou diante de Yu Mingzhu, que rapidamente pediu auxílio para que se levantasse.

“Não precisa de tantas formalidades, Madame Lin.”

“Senhora, soube que vai trocar as roupas da nossa família Lin. Vim especialmente para pedir desculpas.”

“As roupas de sua casa são boas, mas meu avô delegou a Madame Lai a tarefa de confeccionar as vestes da mansão. Se houver algo a tratar, fale com ela.”

Yu Mingzhu parecia não querer se envolver nos negócios.

Madame Lai ficou radiante e dirigiu-se a Madame Lin: “As roupas da família Lin são de qualidade, mas os modelos estão ultrapassados. Os exemplos enviados eram do ano retrasado. Nossa senhora tem posição, e seu marido agora serve ao Governador Han. Receberá visitas importantes; as roupas precisam mostrar prestígio.”

Com isso, Madame Lin entendeu e despediu-se.

Yu Mingzhu pediu que Madame Lai a acompanhasse até a saída.

A esposa de Zhou Rui aguardava ao lado, com algo a declarar.

“Senhora, a senhora Li, que cuidava da cozinha, vai retornar para cuidar do filho doente. Portanto, o cargo de administradora da cozinha está vago.”

Yu Mingzhu respondeu displicentemente: “Tem alguém em mente?”

A esposa de Zhou Rui animou-se: “Zhang, que antes serviu à senhora, é confiável. Pode ser escolhida.”

Yu Mingzhu sorriu: “Zhang é honesta, mas ouvi dizer que sua nora trabalha na cozinha. Ambas juntas pode não ser ideal. Melhor deixar Madame Lai cuidar disso.”

O semblante de Madame Zhou Rui ficou sombrio: “Mas Madame Lai já cuida das roupas e suprimentos. Se assumir a cozinha também, talvez...”

Yu Mingzhu interrompeu: “Não tem problema. Afinal, veio da Mansão Oeste, certamente é competente. Que ela ensine seus auxiliares as regras de lá; será proveitoso.”

Madame Zhou Rui hesitou, mas acabou se retirando em silêncio.

Ran Chun, ao lado, pensava: se Madame Lai realmente trouxer as regras da Mansão Oeste para a Leste, será algo notável.

Ran Dong também não estava satisfeita; tinha boa relação com Madame Zhou Rui, e seus pais trabalhavam sob o comando do administrador, então era leal a eles.

“Senhora, ao desconsiderar Madame Zhou Rui assim, talvez o administrador não fique contente.”

Yu Mingzhu soltou um riso frio: “Já não gosto da família deles. Uma mansão tão grande, onde não há um Zhou? Acham que são donos do lugar?”

Ran Dong ficou apavorada, ajoelhando-se e mal ousando respirar.

A senhora costumava ser gentil, mas quando irritada, era realmente assustadora.

Ran Chun apressou-se a servir chá a Yu Mingzhu e a confortou: “Não se irrite, senhora. Ran Dong só quer o seu bem.”

Yu Mingzhu não respondeu, visivelmente aborrecida. Voltou-se para Ran Chun: “O quarto está abafado. Onde está meu marido?”

“No escritório.”

Yu Mingzhu e Ran Chun saíram, enquanto Ran Dong levantou-se, sentou-se no divã e começou a chorar.

Ran Qiu entrou para consolá-la: “Ran Dong, não chore. A senhora só está momentaneamente influenciada pelo pessoal da Mansão Leste. Madame Lai e Ran Chun são de lá, estão conspirando contra você.”

Ran Dong, de temperamento simples, explodiu: “Eu sabia que era aquela Ran Chun, a desgraçada! Todos sabem das sujeiras dela na Mansão Leste. Assim que tiver chance, vou reclamar para a senhora.”

Yu Mingzhu e Ran Chun chegaram ao escritório, onde viram a senhorita Jiang conversando alegremente com Gu Huaiming.

Ao notar Yu Mingzhu, a senhorita Jiang baixou a cabeça, parecendo uma concubina tímida, inspirando compaixão.

“Senhorita Jiang, está se adaptando bem aqui?”

Yu Mingzhu sentou-se ao lado de Gu Huaiming, com gesto íntimo.

“Sim, obrigada por me acolher, senhora Yu.”

Yu Mingzhu olhou para Gu Huaiming e disse: “Marido, quando aceitará a irmã Jiang em casa?”

Gu Huaiming sentiu as têmporas apertarem.