Capítulo Quarenta: Os Cento e Oito Bandoleiros das Montanhas Frias

Yu Mingzhu percebeu que aquele sujeito estava apenas desviando com palavras evasivas. Ela sorriu, sem dar mais atenção, afinal, já havia alcançado o objetivo do dia.

Pensando em visitar Yu Mingxia no Pavilhão das Nuvens Douradas, ordenou que Ran Dong conduzisse Gu Huai Ming ao quarto de descanso.

Ela e Ran Chun dirigiram-se ao pavilhão, mas antes que pudessem entrar, foram barradas pela criada pessoal de Yu Mingxia.

“Senhorita Mingzhu, nossa senhora está resfriada. O médico recomendou evitar o vento, então ela não pode receber visitas.”

Um leve sorriso de escárnio surgiu no canto dos lábios de Yu Mingzhu. Ela disse: “Avise à sua senhora que há coisas das quais não se pode fugir.”

A criada acenou timidamente e, com passinhos rápidos, voltou ao pavilhão.

Yu Mingzhu suspirou fundo e preparava-se para sair, quando uma ama vestida elegantemente correu até ela, sorrindo e a conduziu à casa principal do Segundo Ramo, oferecendo-lhe um excelente chá Longjing do Lago Ocidental.

Yu Mingzhu reconheceu aquela ama: era Wang, acompanhante da esposa legítima do Segundo Ramo, Su.

Su era conhecida por sua frieza e habilidade em manipular o marido. Sempre que voltava de Pequim para Suzhou durante o Ano Novo, ostentava uma arrogância velada. Desde que se mudara para a capital, sua altivez só aumentara. A matriarca, temendo a influência da família Su e preferindo o segundo filho, pouco se manifestava.

Wang dirigiu-se a Yu Mingzhu: “Senhora, há alguns dias, a madame escreveu mencionando saudades da senhorita. Disse que quando se casou, não conseguiu retornar a tempo e ficou sentida. Por isso, enviou de Pequim alguns presentes da moda.”

Ao bater palmas, uma criada entrou trazendo uma caixa de madeira de caxemira dourada. Wang abriu a caixa, revelando adornos de cabelo oficiais, finamente trabalhados. Dentre eles, destacava-se um conjunto de fênix de coral vermelho e penas verdes, de rara beleza.

Ao notar o olhar atento de Yu Mingzhu para as joias, Wang sorriu: “Sabia que a senhorita gostaria. Coisas tão belas devem enfeitar mulheres belas. Vivi anos a fio, mas nunca vi moça mais formosa que a senhorita.”

Yu Mingzhu apreciou o modo de falar daquela mulher.

“A senhora tem mesmo um dom para as palavras. Um dia, venha tomar chá comigo no Pavilhão Oeste.”

“Com prazer! Mas depois não vá me enxotar!”

“Não se preocupe, sou conhecida por ser hospitaleira. Jamais enxoto ninguém.”

As duas riram satisfeitas.

Ran Chun guardou os presentes, e Wang acrescentou: “No fundo da caixa há algo especial que a madame deixou para a senhorita.”

Yu Mingzhu sorriu.

“Não se preocupe, direi a ela quando voltar.”

Neste dia, o alvoroço causado por Yu Mingzhu no Pavilhão Leste foi considerável, e não convinha permanecer ali por muito tempo. Então, saiu levando os presentes.

Ran Dong percebeu que a senhorita estava diferente: ainda sorria como antes, mas agora suas palavras atingiam o coração das pessoas. Olhou para Ran Chun, que mantinha a cabeça baixa e a franja longa escondendo os olhos; realmente não era fã de pessoas assim, sempre parecia que tramava algo pelas costas.

Ran Chun percebeu o olhar de Ran Dong e lançou-lhe um olhar frio, fazendo com que Ran Dong se sentisse imediatamente apreensiva.

Já na carruagem, Yu Mingzhu abriu o fundo da caixa de madeira e encontrou uma folha de papel.

Ela apertou os punhos e olhou para Gu Huai Ming, impassível ao seu lado.

“O que é a Rede Celestial da Meia-Noite?”

“Uma erva raríssima do estrangeiro, dizem que prolonga a vida.”

Gu Huai Ming respondeu com calma, mas Yu Mingzhu sentiu um incômodo. Respirou fundo e sugeriu: “Marido, que tal darmos uma volta? O tempo está bonito hoje.”

Sua sugestão não parecia um pedido. A matriarca certamente visitaria Yu Wan San naquele dia. Antes, Yu Mingzhu não temia, mas os presentes de Su a deixaram inquieta.

A folha continha registros de negócios entre as famílias Su e Yu. Em todas as transações, a família Su saía prejudicada. Yu Mingzhu não conseguia acreditar que entre as duas famílias não houvesse interesses ocultos.

Ela se arrependeu de ter sido tão ousada aquele dia, embora quisesse muito provar a si mesma.

Fora das muralhas de Suzhou, junto ao Templo da Montanha Verde.

Não era dia de oração, então o templo estava deserto; os jovens monges dormiam, e o velho abade, com sua vassoura, tentava despertá-los.

Os quatro chegaram ao templo. Ran Dong e Ran Chun fizeram doações, enquanto Yu Mingzhu sentou-se pensativa sob um pinheiro, visivelmente preocupada.

Gu Huai Ming serviu uma xícara de chá e perguntou em voz baixa: “O que Su lhe deu?”

“Os registros de negócios entre Su e Yu.”

Gu Huai Ming tomou um gole e comentou, displicente: “Interessante.”

Yu Mingzhu não via graça alguma, mas humildemente buscou conselhos: “Fui precipitada? Será que a família Su realmente tem algo contra a nossa?”

Naquele momento, Yu Mingzhu parecia uma criança ansiosa para aprender. Gu Huai Ming balançou a cabeça.

“No próximo março, o velho de Su completa oitenta anos. Faltam seis meses. A família Su não tem apenas algo contra a de vocês; têm até o imperador em suas mãos.”

Na vida passada, Yu Wan San oscilou entre a Consorte Wan e o príncipe herdeiro, e embora tenha escolhido o herdeiro no fim, deixou alguma consideração ao imperador.

A Consorte Wan era apenas uma marionete sustentada pelo velho imperador. Quando ela morreu, o verdadeiro culpado nunca foi punido.

Yu Wan San tentou agradar ambos os lados, mas Gu Huai Ming, ao contrário, não poupava nem o imperador. Em sua vida anterior, Gu Huai Ming tomara atitudes que quase levaram o velho imperador ao desespero.

Yu Mingzhu olhou para o jovem à sua frente, apenas dois anos mais velho que ela, e perguntou, cheia de sentimentos contraditórios:

“Gu Huai Ming, o que você realmente deseja?”

Gu Huai Ming estranhou o tom do nome, pousou a xícara rústica e respondeu:

“Você conhece os cento e oito salteadores de Liangshan?”

Yu Mingzhu sabia, sim. Eram bandidos que se reuniram nas Montanhas de Liangshan, ao noroeste do Hexi, no décimo terceiro ano de Jingsheng. Depois, foram anistiados pelo príncipe de Pingchang e lutaram nas fronteiras contra rebeldes. Após a vitória, por terem massacrado civis inocentes, foram condenados pelo governo: todos decapitados ou exilados.

“Eu sei.”

Sua mestra de artes marciais, Tu Sanniang, fora um deles. Mas Tu Sanniang nunca falou de seu passado. Após dois anos de treinamento, deixou Suzhou e desapareceu.

Gu Huai Ming continuou, como se contasse algo trivial:

“Aqueles salteadores de Liangshan eram assassinos e incendiários. Eram bandidos, sim, mas havia bandidos piores: oficiais corruptos nas delegacias, latifundiários que sugavam os pobres, comerciantes que estocavam e encareciam grãos na fome. Mas, ainda assim, o maior bandido de todos estava no palácio: aqueles nobres de túnicas de seda, os deuses dourados da corte. Eles são os maiores larápios deste império.”

Yu Mingzhu jamais imaginou ouvir tais palavras de Gu Huai Ming. Por mais que tivesse vivido outra vida e tivesse experiência incomum, nunca ousara pensar tão audaciosamente.

No Império Liang, desde criança, todos eram ensinados a ser leais ao soberano e à pátria.

E ali, diante dela, estava um homem verdadeiramente subversivo.