Capítulo Setenta e Três: O Questionamento

Yumingzhu afastou-o com desdém e perguntou: “Onde esteve meu marido neste último mês?”

Gu Huaiming sorriu levemente e respondeu: “Fui a Hangzhou, acompanhei o mestre até lá.”

“E por que foi a Hangzhou?”

A pergunta de Yumingzhu foi direta, mas Gu Huaiming só pôde responder de forma vaga.

“Por causa do jovem da família Jiang e do irmão Yuan. Consegui um cargo para o irmão Yuan em Hangzhou. Imagino que em breve ele voltará à casa para pedir sua mão em casamento. Quando isso acontecer, minha esposa precisa estar preparada.”

Yumingzhu apressou-se a sentar-se e disse: “Tão rápido assim? Ran Dong, Ran Xia, vocês já prepararam o enxoval?”

Ran Xia respondeu sorrindo: “Desde que a senhorita fez aquela promessa, eu já comecei a preparar tudo. Embora a senhorita Jiang não seja de fato uma verdadeira jovem da nossa casa, afinal, foi a senhorita quem intermediou o casamento, então é natural que devamos dar importância.”

Ran Dong, sem rodeios, acrescentou: “Ran Xia sabia que a senhorita provavelmente esqueceria esse assunto, por isso já se adiantou nos preparativos.”

Essas criadas realmente...

Yumingzhu pigarreou discretamente e Gu Huaiming riu suavemente.

Não se sabe se tudo ocorria por coincidência, mas um criado anunciou do lado de fora que o senhor Yuan pedia audiência.

Yumingzhu trocou de roupa e, junto com Gu Huaiming, foi receber Yuan Mei no salão de visitas do pátio externo.

Desta vez, Yuan Mei havia conseguido um cargo no gabinete do governador de Hangzhou e vestia traje oficial, aparentando um ar mais sério do que antes.

Contudo, sua expressão parecia menos vívida do que outrora.

Ele disse a Yumingzhu: “Tudo já está resolvido. O irmão Jiang está hospedado na Pousada da Prosperidade em Suzhou. Peço que vocês cuidem dele. Vim hoje entregar a carta de casamento.”

Yumingzhu piscou, lançou um olhar ao documento; os caracteres nela dançavam como dragões e fênix, a tinta ainda fresca, certamente recém-escrita.

Yumingzhu estava prestes a sugerir que Yuan Mei visitasse Jiang Ru, mas ele disse: “Tenho deveres oficiais a cumprir. Em breve, meus parentes virão tratar do casamento com vocês. Por ora, preciso me retirar.”

Yuan Mei partiu sem sequer demonstrar vontade de ver sua renomada futura esposa.

“Que cargo ele ocupa para estar tão atarefado assim?”

“É responsável pelo departamento de abastecimento de grãos.”

Yumingzhu arqueou as sobrancelhas e perguntou: “O governador Han vai mesmo reformar o sistema de abastecimento?”

“Se depender apenas daqueles cereais comprados com o dote da senhora, temo que pouco se resolva. O mestre sempre prefere atacar a raiz dos problemas.”

O olhar de Gu Huaiming exalava o fervor da juventude, algo realmente cativante.

Na vida passada, Gu Huaiming jamais exibira tal expressão diante dela.

“Por que me olha assim, minha senhora?”

Yumingzhu sorriu: “Estava pensando que, se eu fosse homem, certamente gostaria de viver como você.”

Gu Huaiming segurou-lhe a mão: “Homem ou mulher, todos podem viver conforme seus desejos. Se quiser liderar e beneficiar o mundo, você tem esse direito e essa capacidade.”

Yumingzhu riu: “Ora, marido, como poderia uma mulher tornar-se oficial, ou ir à guerra?”

Gu Huaiming respondeu: “E por que não?”

Yumingzhu balançou a cabeça: “Melhor comer um pouco mais e descansar cedo hoje.”

Levantou-se e, junto com suas criadas, deixou o pátio externo.

Gu Huaiming permaneceu sentado, ainda saboreando as palavras trocadas. Gu Afei desceu da viga e sentou-se onde Yumingzhu estivera.

Ainda sentia o calor deixado pela mulher.

“Você está cada vez melhor em enganar os outros. Não satisfeito por ter o corpo dela, ainda quer que ela gaste toda a fortuna. Se soubesse, não teria cedido ela a você.”

Estas palavras desagradaram Gu Huaiming.

“Ela nunca foi sua.”

Vendo Gu Huaiming irritado, Gu Afei não se conteve.

“No fim das contas, você certamente será oficial, talvez até siga seu mestre até o conselho imperial. Em nossa grande Liang, não existem genros de ministros. Quando vocês se divorciarem, eu a tomarei por esposa. Não quero voltar a ser príncipe. Prefiro viver aqui em Suzhou, desfrutando do conforto como um rico ocioso.”

Pegou a xícara de chá que Yumingzhu usara, prestes a beber, quando Gu Huaiming, com um movimento brusco da manga, o impediu.

“Basta! Se continuar, não me culpe por ser duro.”

Gu Afei sorriu friamente: “Duro? Quando você já foi gentil comigo? Eu sou o verdadeiro filho do nosso pai, mas ele sempre esteve ao seu lado, depositou em você tudo que sabia e esperava. E eu, o que sou?”

Gu Huaiming permaneceu em silêncio.

Gu Afei prosseguiu: “Dizem que você é a esperança de Liang. Que piada. Em quê sou inferior a você? Seja em artes marciais ou estudos, em quê sou menor?”

Gu Huaiming cerrou os punhos e, por fim, disse: “Não tenho nada a dizer. Pode querer tudo que é meu, menos ela.”

Gu Afei zombou: “Ah, então finalmente experimentou o sabor do amor? Agora não quer largar mais? Fala como se amasse muito Yumingzhu, mas não passa de conveniência. Você se envolveu tanto no papel que já não sabe se é homem ou fantasma.”

Gu Afei recolheu do assento um brinco, sorrindo com desdém.

Gu Huaiming olhou para fora e viu Yumingzhu parada ali.

Ela se aproximou e pegou o brinco das mãos de Gu Afei.

“Primo Afei, se quiser ficar na mansão, posso lhe arranjar um quarto. Não precisa viver nas vigas. Afinal, você também é um jovem de boa família.”

Ao sair, Yumingzhu ouvira as criadas comentarem sobre as cascas de banana e lixo acumulados nas vigas, tornando a limpeza difícil.

Na mansão, só Gu Afei tinha gosto por escalar vigas; o pequeno monge preferia saltar muros. Gente assim nunca segue o caminho comum, sempre quer se destacar.

Yumingzhu temia que ele escutasse algo entre ela e Gu Huaiming.

Gu Afei fez uma expressão estranha e perguntou: “Ouviu o que eu disse agora?”

Yumingzhu arregalou os olhos: “Disse o quê?”

Gu Afei soltou uma gargalhada e pediu descaradamente: “Já que a cunhada ofereceu, não serei modesto. Quero um grande pátio só para mim, com algumas criadas bonitas, daquelas bem dotadas.”

Yumingzhu franziu o cenho, com certo desdém: “Sem problemas, vou providenciar.”

Saiu e entregou a tarefa a Ran Qiu, que logo pôs-se ao trabalho.

Gu Afei olhou para as costas de Yumingzhu e não conteve o riso: “Que interessante. Se ela soubesse da nossa conversa, o que pensaria?”

A paciência de Gu Huaiming esgotara-se. Disse friamente: “Ela sabe de tudo. Não é uma mulher fraca, submissa. A mulher que escolhi jamais será abalada por tuas palavras tolas.”

Gu Afei riu ainda mais alto ao ouvir isso.

“Vê-se que está realmente satisfeito com Yumingzhu. E isso complica. O que vocês planejam no Mar do Leste trará grande prejuízo à família Yu. Quando chegar o momento, como enfrentará sua adorada esposa?”