Capítulo Noventa e Três: O Ruyi de Jade

No dia vinte e oito do último mês lunar, o intendente da Princesa de Pingchang veio à casa dos Yu para entregar as recompensas. Conforme o costume, Yu Mingzhu precisava tomar banho, trocar de roupa e vestir o traje cerimonial feminino da corte vigente, apresentando-se para receber os presentes concedidos pela Princesa de Pingchang e pela Dama Imperial Wan.

O presente da Dama Imperial Wan era um cetro de jade de excelente qualidade. O da Princesa de Pingchang, um arco e flecha igualmente finos. Naturalmente, um era para Yu Mingzhu, o outro para Gu Huaiming. Assim que despediu o intendente, Yu Mingzhu passou os dedos sobre o cetro de jade e, ao toque frio da pedra, recordou acontecimentos de sua vida passada.

Naquela outra vida, também recebera um cetro de jade imperial da Dama Wan nesta mesma ocasião, mas as circunstâncias eram bem diferentes. Na época, a família Su, em aliança com as casas Yu, Wang, Xu e outros oito grandes comerciantes de sal do sul, haviam reunido mantimentos; cada família recebeu um cetro de jade como gratidão.

Yu Mingzhu, entretanto, não pôde contribuir e o governo aproveitou a desculpa para confiscar os armazéns de grãos do noroeste. No fim, descobriu que o cetro de jade tinha sido roubado por Ran Chun, que o entregou a Yu Baoren. Como a família Yu se destacara no auxílio, o cetro que receberam era o mais belo.

Porém, não demorou para que o cetro de jade desaparecesse da casa dos Yu, e Yu Mingzhu não se preocupou — afinal, presentes imperiais dificilmente seriam inspecionados. Mais tarde, quando a família Su foi punida e exterminada, o caso acabou envolvendo também a Dama Wan, e o cetro que ela doara precisou ser entregue à corte.

“Procure um bom artesão de jade na cidade”, ordenou ela a Ran Xia, que assentiu em silêncio.

Sozinha no quarto, Yu Mingzhu não conseguia tomar chá nem ler. Decidiu então pegar de novo o livro escrito por sua mãe. Aquele cetro de jade, afinal, fora dote da família Wen, depois vendido por Yu Zhengtian, e assim foi parar no palácio, sendo devolvido pela Dama Wan à família Yu.

Após despedir-se do intendente, Yu Mingzhu trocou de roupa e deitou-se para descansar. Chamou Ran Xia e ordenou: “Mande uma criada esperta vigiar bem Ran Chun.” Pensando um pouco, retirou também uma nota de prata do baú.

“Senhorita ainda se lembra de mim?”, perguntou a recém-chegada, uma mulher de semblante firme.

Yu Mingzhu, esquecendo-se das formalidades, correu até ela com alegria: “Mestra, ouvi dizer que chegou a Suzhou há tempos; por que só agora veio me ver?”

A Mestra Tu era conhecida por seu temperamento direto.

No auge da leitura, Yu Mingzhu foi interrompida por um burburinho lá fora. Levantou-se apressada, pensando que Gu Huaiming teria regressado, mas ao espiar pela janela, viu uma mulher alta e bela. Mesmo no rigor do inverno, suas roupas eram leves, revelando vagamente os contornos do corpo. Yu Mingzhu perguntou suavemente: “Mestra Tu?”

A Mestra Tu respondeu com uma risada franca.

Yu Mingzhu a convidou para entrar, indicando às criadas que servissem chá. “Mestra, não precisa agir assim. São questões diferentes; sua orientação foi um grande favor para mim”, disse ela com sinceridade.

A Mestra Tu sorriu, observou o ambiente e suspirou: “Quando parti, você era apenas uma menina, agora já é uma jovem casada.”

“É que surgiram problemas na cidade, e estes tempos são diferentes dos antigos. Aparecer sem aviso poderia ser inconveniente”, explicou hesitante Yu Mingzhu. “É por causa das marés?”

A Mestra Tu riu: “O irmão de Haitide atrapalhou os negócios da senhorita, por isso não tive coragem de vir antes.” Tomou um gole de chá e relatou os acontecimentos detalhadamente.

Ao ouvir, Yu Mingzhu sentiu um frio na espinha e se repreendeu por não se recordar antes daquele incidente, que em sua vida passada causara grande tumulto.

Naquele mês, um grupo de piratas sob o comando de Wang Zhi, aliados a bandidos fluviais e refugiados, rebelou-se e saqueou a prefeitura de Jiangning. Nessa época, os guardas das duas prefeituras estavam de serviço na capital; as guarnições de Ningbo e Hengzhou enviaram tropas para reprimir a revolta. O comandante Zhao Zheng, de Hengzhou, foi capturado — não um homem qualquer, mas irmão da princesa herdeira, o que agravou a situação. O governador Han Qi liderou pessoalmente a repressão, conseguindo por fim acalmar a rebelião e resgatar Zhao Zheng, ainda que este tenha perdido um olho no processo.

Yu Mingzhu abaixou a cabeça, sem vergonha, mas com tristeza: “Embora casada, meu marido está desaparecido e isso me preocupa muito.”

A Mestra Tu se surpreendeu: “Ouvi dizer que seu esposo está no palácio do governador Han e que realizou uma grande façanha recentemente.”

Yu Mingzhu arregalou os olhos: “O quê?”

A Mestra Tu trazia consigo uma jovem chamada Axiu, aparentemente uma refugiada do noroeste, tímida no olhar.

“Esta menina cruzou meu caminho, mas não tenho onde abrigá-la agora”, explicou a Mestra Tu.

“Não se preocupe, mestra, cuidarei bem da senhorita Axiu”, prometeu Yu Mingzhu.

Gu Huaiming era, de fato, o responsável pela pacificação.

Yu Mingzhu não resistiu e perguntou: “Se a guerra terminou, por que...?”

Essa pergunta, engasgada, não lhe saía da garganta.

A Mestra Tu sorriu levemente: “Nesta casa, de fato, há dragões e tigres escondidos. Faz tempo que não via alguém da antiga religião Bon.”

Religião Bon? Yu Mingzhu olhou para Qingjingzi, que coçou o nariz.

“A Bon já foi extinta. Hoje sou apenas um praticante do Dao”, respondeu ele tranquilamente.

Yu Mingzhu ordenou que Ran Dong arranjasse um quarto para Axiu. Queria convidar a Mestra Tu para jantar, mas esta recusou com um gesto.

Despediu-se de Yu Mingzhu e, ao sair, cruzou com Qingjingzi. Num breve olhar, a Mestra Tu ficou atônita.

“Mestra, o que houve?”, perguntou Yu Mingzhu sem conter a curiosidade.

Assim que ouviu a resposta, mandou Ran Dong preparar a carruagem e partiu com ela para o palácio do governador.

Os oficiais da residência já estavam acostumados com Yu Mingzhu. Um deles, franzindo a testa, disse: “Senhorita Yu, o jovem senhor realmente não está aqui. O nosso mestre já avisou...”

Yu Mingzhu bateu com força na mesa.

A Mestra Tu não disse mais nada, fez uma reverência e partiu.

Ran Dong, que fora buscar doces, ao retornar encontrou apenas Qingjingzi sorrindo enigmaticamente. Não resistiu e perguntou: “Daoísta, por que sorri assim?”

Qingjingzi rapidamente recompôs o semblante, pegou um doce da bandeja e, mastigando, disse a Yu Mingzhu: “Gu Huaiming sofreu ferimentos graves no palácio do governador Han.”

“Avise a Gu Huaiming que tenho um assunto urgente, de suma importância, para tratar com ele”, ordenou Yu Mingzhu.

O mordomo hesitou, e Yu Mingzhu insistiu: “Quero ver o governador Han.”

“O governador está sempre ocupado, dificilmente terá tempo para recebê-la...”, respondeu o mordomo, desconcertado.

Yu Mingzhu, irritada, exclamou: “Minha família gastou tanto dinheiro em consideração ao governador, custa ele me receber? Pare de enrolar!”