Capítulo Sessenta e Oito: A Última Prova

O Príncipe do Distrito deixou transparecer um leve interesse no olhar e disse: “Sendo assim, não iremos incomodar mais. Afinal, não me convém intervir nesta questão.”

Yumingzhu ficou surpresa. O príncipe do distrito sorriu, segurou Huāruì pela mão e estava prestes a partir. Contudo, Huāruì disse a Yumingzhu: “Tu Sanniang voltou para Suzhou.”

O rosto de Yumingzhu se iluminou de alegria e ela perguntou: “Onde está a mestra agora?”

Huāruì balançou a cabeça: “Não sei, apenas ouvi de antigos conhecidos.”

Após dizer isso, Huāruì partiu junto ao príncipe do distrito.

Agora, restaram no andar apenas Yumingzhu e Guhuai Ming.

Tu Sanniang era a mestra de artes marciais de Yumingzhu e grande amiga de sua mãe, uma mulher de espírito alegre e franco. Yumingzhu, tomada pela lembrança de Tu Sanniang, não percebeu a mudança no semblante de Guhuai Ming ao seu lado.

Ele apertou forte a mão de Yumingzhu e perguntou em tom grave: “Tens dormido bem estes dias?”

Yumingzhu hesitou e respondeu por instinto: “Tenho dormido bem.”

Guhuai Ming esboçou um sorriso de escárnio: “Eu, porém, não prego os olhos noite após noite. Antes não entendia, agora entendo.”

Yumingzhu forçou um sorriso.

“E o que entendeu, marido?”

Guhuai Ming olhou para o longe, onde o grande rio se agitava, e murmurou: “Entendi que no coração da esposa não há lugar para mim.”

Yumingzhu quase riu ao ouvir aquilo e disse: “Marido, até tu dizes tais coisas? Os romances de amores e talentos não servem de verdade; entre marido e mulher não há…”

Guhuai Ming não lhe deu a chance de explicar.

“Não precisa dizer mais nada.”

O clima ficou constrangedor. Yumingzhu recordou de como, em sua vida passada, cada gesto de carinho seu para com Guhuai Ming acabava por se tornar uma lâmina a dilacerar sua dignidade.

“Muito bem, deixemos de lado os sentimentos. Falemos de assuntos sérios.”

O olhar de Guhuai Ming se fez ainda mais frio e ele disse: “No Templo da Brisa Pura foi construída uma torre de bordado, com aparência de fortaleza do norte, onde, ao que parece, residiu uma senhorita da família Wen.”

Yumingzhu se lembrava vagamente: a mãe biológica de Yubaoren, Senhora Wen, estava prometida a Yuzheng desde a infância. Órfã de pai e mãe, herdou uma grande fortuna e foi acolhida pela família do noivo em Suzhou, onde construíram uma torre de bordado no Templo da Brisa Pura, no monte Xiaoqing.

Aos seis anos, Wen foi para a torre, aos dezesseis casou-se com Yuzheng, e aos vinte foi violentada pelo sogro, Yubaishun. Depois, recolheu-se ao templo e, por fim, enforcou-se.

Yumingzhu, protegendo-se da chuva com um guarda-chuva, seguiu Guhuai Ming até a torre de bordado nos fundos do Templo da Brisa Pura.

Ali, penhascos cercavam dois lados, tornando o local perigosíssimo. Erguia-se uma torre de três andares, com janelas pequenas, apenas duas voltadas para o sul e uma escada lateral de acesso.

A escada era tão estreita que só permitia passagem de uma pessoa por vez.

Ao entrar, Yumingzhu percebeu sinais de incêndio; as paredes permaneciam enegrecidas.

No térreo, viviam criadas e serviçais, de modo simples; havia uma pequena cozinha. O segundo andar servia de salão de visitas e o terceiro era o quarto de Wen.

Yumingzhu imaginava que o quarto seria ricamente decorado, afinal a família Wen era abastada no noroeste. Contudo, o aposento era estreito e abafado, impossível suportar ali por muito tempo.

Com uma tocha na mão, Yumingzhu inspecionou o local. Apesar de antigo e um pouco desgastado, nada de estranho chamou sua atenção.

“Não há nada aqui que requeira uma chave. Para que serve então esta chave?”, indagou.

Guhuai Ming respondeu em voz baixa: “Não sei. Da última vez, durante o banquete em Tangshan, ouvi um jovem monge mencionar que aqui morou uma nobre do noroeste, e esta chave tem traços típicos daquela região.”

Yumingzhu segurava a chave, suspeitando de uma porta secreta. Passou a bater nas paredes, mas nada encontrou.

Suspirou, prestes a falar, quando um relâmpago iluminou o quarto escuro; à janela, pareceu-lhe ver a silhueta de uma mulher.

Assustada, lançou-se nos braços de Guhuai Ming.

“Tem alguém aqui!”

Guhuai Ming aproximou a vela do local e viu apenas uma mancha de água, que sob a luz, lembrava uma figura humana.

Passou a mão pela parede e sentiu uma corrente de ar. Buscando um tijolo, começou a bater nas frestas, e Yumingzhu o imitou. Após algum tempo, a parede se abriu, revelando uma porta. Guhuai Ming a destrancou.

Por trás, só havia escuridão e uma brisa gélida.

Yumingzhu hesitou, temendo avançar. Guhuai Ming entrou e disse: “Fica aqui e espera-me.”

Mas Yumingzhu logo negou com a cabeça.

“Vou contigo, marido.”

Guhuai Ming segurou sua mão. Ela achava que o túnel seria grande, mas logo chegaram ao fim. Ali, havia um pequeno altar, com uma imagem sagrada, velas e oferendas. Guhuai Ming acendeu uma vela e Yumingzhu tomou um susto.

No pequeno recinto, repousava um caixão. Seria possível que tivessem encontrado o caixão de Wen?

Mas sabia-se que Wen estava sepultada no jazigo ancestral dos Yu; certamente não seria seu corpo ali.

Guhuai Ming depositou a vela ao lado e empurrou a tampa do caixão.

Yumingzhu arregalou os olhos e viu uma mulher de pele escurecida, exalando um odor pestilento.

Guhuai Ming fechou depressa o caixão e murmurou: “Esta pessoa foi obrigada a ingerir mercúrio viva. Só assim o corpo permanece incorrupto.”

Yumingzhu, atônita, disse baixinho: “A mulher aqui é Chen Xiaohong.”

Por que Chen Xiaohong estaria no quarto de Wen?

Guhuai Ming aproximou-se do altar e, à luz da vela, examinou a imagem.

“Parece tratar-se da Deusa da Compaixão Solitária.”

Trata-se de uma divindade maligna cultuada no sul. Dizem que foi uma concubina de um governador da dinastia anterior, morta pelo sogro ao ser forçada a beber mercúrio, transformando-se depois em entidade vingativa, adorada por prostitutas e mulheres marginalizadas, a quem prometia vingança.

Guhuai Ming encontrou uma carta sob o altar.

Estava endereçada a Yubaoren.

Ambos, à sombra daquela deidade sinistra, leram a correspondência.

Ao terminar, Yumingzhu sentiu o peito apertado.

Segundo o conteúdo, Chen Xiaohong havia aceitado o mercúrio por vontade própria.

A antiga matriarca prendera Chen Xiaohong e Wen na torre, tanto para ameaçar Yubaishun quanto para controlar a família Su. Mais tarde, por algum motivo, decidiu matá-las, mandando atear fogo ao local.

Chen Xiaohong e Wen foram encurraladas.

Assim, fizeram um pacto. Chen Xiaohong ofereceu sua vida e corpo como prova final, enquanto Wen usou a própria morte para abrir caminho para Yubaoren.