Capítulo Cinquenta e Sete – Tramas Secretas

Yu Mingzhu olhou para Gu Afei, que continuava a perambular ao seu lado. Tinha a nítida sensação de que quem tramava algo contra ela estava bem diante dos seus olhos. Com Gu Afei ali, Gu Huaiming também não se fez de rogado; segurou a mão de Yu Mingzhu e a puxou para o pequeno divã.

— Como é que a mão da esposa está tão fria?

Depois de correr a noite inteira, não seria estranho sentir frio. Yu Mingzhu sentou-se e bocejou; não tinha vontade de comer, só queria dormir logo. Mas Gu Afei acomodou-se ali sem cerimônia, como se não percebesse estar no quarto de uma jovem donzela.

— A esposa está com sono?

— Depois de uma noite inteira de viagem, como não estaria?

Gu Huaiming sorriu levemente:

— Vá descansar, esposa, eu e Afei temos algumas coisas para conversar.

Era a primeira vez em três dias que os três se encontravam juntos num mesmo cômodo, mas o clima era estranhamente tenso. Gu Afei lançou um olhar para Yu Mingzhu e, entendendo a situação, levantou-se.

— Muito bem, vamos sair.

Gu Afei e Gu Huaiming deixaram o quarto. Yu Mingzhu soltou um longo suspiro; as criadas já haviam preparado a água do banho. Ela se lavou e foi direto para a cama, adormecendo profundamente até o meio-dia. Assim que abriu os olhos, ouviu as lamúrias de Rantong.

— Desde que a senhorita se casou com o jovem patrão, não nos avisa de mais nada. Nós três ficamos esperando na Estalagem Tianxiang até quase de madrugada, morrendo de medo.

Yu Mingzhu suspirou, um tanto impotente. Até queria avisar, mas foi simplesmente arrastada por Gu Afei.

Ranchun trouxe-lhe uma chávena de chá e comentou sorrindo:

— Ainda bem que a senhorita não ficou na estalagem. Depois que saiu, apareceu um bando de estranhos que revirou cada quarto à procura de alguém. Não encontrando, foram-se embora.

Yu Mingzhu ficou surpresa. Rannxia entrou trazendo comida, claramente recém-saída da cozinha.

— Senhorita, chegou recado do pátio externo: o velho amo matou um criado que tentou entrar no pátio interno.

Os olhos de Yu Mingzhu se arregalaram.

— Por que o criado quis entrar no pátio interno?

Rannxia estava com o semblante sério e respondeu baixinho:

— Segundo ouvi de Zhou, o encarregado, o miserável carregava consigo coisas de baixa reputação... deve ter sido tomado por desejos lascivos...

Ao ouvir isso, Yu Mingzhu sentiu arrepios por todo o corpo. De súbito, lembrou-se que algo parecido acontecera em sua vida anterior.

Numa noite, ouvira barulho do lado de fora. Assustada, chamou as criadas, mas nenhuma delas – nem Rantong – estava por perto. Achou que ladrões haviam invadido a casa e ficou apavorada, mas felizmente Gu Huaiming apareceu a tempo. Depois disso, Yu Wansan não permitiu mais que ela saísse e designou muitos guardas para vigiar o pátio interno, o que a fez sentir-se segura. Só que, naquela época, ela não fazia ideia de que alguém planejava prejudicá-la de forma tão vil.

Vendo o rosto pálido de Yu Mingzhu, Rannxia se preocupou.

— Não tema, senhorita, o velho amo sempre irá protegê-la.

Yu Mingzhu forçou um sorriso.

— Não é nada. Conte-me, como estão Yuan Mei e Jiang Ru desde ontem?

Rannxia hesitou, parecendo querer dizer mais do que disse.

— A senhorita Jiang ainda não voltou, deve estar com o senhor Yuan.

O interesse de Yu Mingzhu acendeu-se de imediato. Segurou a mão de Rannxia.

— Muito bem, essa Jiang Ru parece ser bastante capaz. Conte-me o que aconteceu exatamente ontem à noite.

Antes que Rannxia pudesse responder, Gu Huaiming entrou sorrindo.

— Se deseja saber, esposa, eu mesmo lhe conto.

Gu Huaiming exalava um leve cheiro de álcool, sinal de que havia bebido recentemente. Yu Mingzhu franziu a testa, enquanto ele se sentava afetuosamente à sua frente e segurava sua mão.

Estava visivelmente animado.

Depois que Yu Mingzhu partiu na véspera, a festa prosseguiu animada no monte. Yuan Mei quis descer, mas foi detido por Jiang Ru, que lhe pediu em particular que salvasse seu irmão. Yuan Mei, que já recusara um casamento durante a reunião de literatos, não pôde recusar novamente e, constrangido, aceitou o pedido. Jiang Ru insistiu em brindar Yuan Mei, e foi nesse momento, quando Rannxia foi buscar vinho, que estudantes do noroeste, disfarçados entre o povo, ajoelharam-se diante do governador Han pedindo comida. O magistrado Liang, experiente em política, costumava misturar areia ao arroz distribuído, suficiente para evitar a fome, mas também para deixar morrer os mais fracos no inverno. Assim, na primavera, só restavam os fortes para o trabalho forçado nas obras do rio ou para integrar o exército.

Era considerada a política mais eficaz de controle dos refugiados – ao menos, do ponto de vista do governo. Mas os estudantes do noroeste não viam assim. Uniram-se a outros estudantes locais, inclusive Yuan Mei, e encenaram um protesto. Yuan Mei e alguns estudantes de Suzhou ironizaram Gu Huaiming para preparar uma armadilha para Han Qi.

Ouvindo tudo isso, Yu Mingzhu passou a admirar Yuan Mei. Antes achava aquele erudito rígido, mas agora via que era também astuto.

Han Qi, que acabara de punir um discípulo, não poderia ignorar a situação durante o banquete de Chongyang sem se contradizer. Estudantes de Suzhou e do noroeste ajoelharam-se, impedindo a descida do governador Han, e houve quem sacasse uma faca para cortar textos. O povo, sem saber de nada, pensou que algo grave acontecera. A notícia se espalhou e, já no sopé do monte, corria o boato de que o governador Han e o magistrado Liang haviam sido atacados. No tumulto, um incêndio quase destruiu o templo taoísta de Tangshan.

Em Suzhou, todos acreditaram que o boato era verdade.

Yu Mingzhu comentou, admirada:

— Antes pensava que poucos entre os eruditos fossem tão astutos quanto meu marido, mas agora vejo que são muitos.

Gu Huaiming riu alto, claramente satisfeito.

— Se quiser me elogiar, esposa, pode ser direta. Entre marido e mulher não há necessidade de rodeios.

Yu Mingzhu revirou os olhos, levantou-se, sentou-se à mesa e pegou um pedaço de comida.

— Yuan Mei armou uma cilada para o magistrado Liang. Será que ele permitirá que o irmão de Jiang Ru seja poupado?

Gu Huaiming balançou a cabeça e, tomando um gole de chá, sorriu:

— Não se preocupe, esposa. Se Yuan prometeu, cumprirá.

Agora Gu Huaiming só chamava Yuan Mei de “irmão Yuan”, esquecendo-se dos insultos anteriores. Na vida passada, Yuan Mei também foi promovido por Gu Huaiming, mas não tinham grande proximidade. Desta vez, parecia que ambos já mantinham contato em segredo.

Sentindo o cheiro de álcool em Gu Huaiming, Yu Mingzhu perguntou:

— Com quem andou bebendo?

Gu Huaiming respondeu sorrindo:

— Ora, com o irmão Yuan, é claro.

Yu Mingzhu assentiu. Pelo visto, adivinhara corretamente: a tal festa de Chongyang em Tangshan já estava toda planejada por Gu Huaiming, e ela achando que tinha sido de grande ajuda.

— Então, aquele par que sugeri não era realmente necessário?

Gu Huaiming estendeu a mão e tocou suavemente o nariz delicado de Yu Mingzhu.

— O casamento que arranjou é verdadeiramente perfeito, feito um para o outro.

Yu Mingzhu corou. Se é para elogiar, que elogie, mas precisa mesmo dessas carícias?