Capítulo Trinta e Três: Manobras

Após ouvir aquelas palavras, Mingzhu sorriu levemente.

“Meu esposo sempre foi assim.”

Como poderia duvidar? Depois que ela e Huai Ming se separaram, ele aproveitou a abertura da nova seleção imperial. Participou do exame de doutorado, foi o primeiro na prova escrita, o primeiro na prova final, conquistando o título de laureado, tornando-se famoso em todo o país. Posteriormente, passo a passo, tornou-se o principal ministro de Da Liang, sustentando sozinho o império prestes a ruir.

Mingzhu trocou as roupas de Huai Ming. Durante o período em que ele esteve doente, muitos acontecimentos importantes se desenrolaram do lado de fora. Primeiro, o Governador Han promulgou um decreto ordenando que os grandes comerciantes de algodão do sul contratassem um número determinado de refugiados como tecelões, com subsídio do governo. Depois, recrutou uma nova leva de refugiados para construir diques nos afluentes do Yangtze.

Essas medidas realmente ajudaram a acalmar os refugiados, mas havia um grave problema: os poderes financeiros do recém-criado governo do governador eram indefinidos. Apesar dos fundos enviados pelo governo central, faltava alimento.

Assim, o Governador Han aproveitou o pretexto do litoral sudeste para extrair vantagens dos mercadores marítimos. O dinheiro não era o problema, mas a comida era escassa. Se queria alimentar os refugiados de seu território, talvez precisasse recorrer à família Yu e aos grandes comerciantes de sal.

Na tarde em que o Governador Han chegou à casa dos Yu, o tempo estava nublado. Huai Ming, Mingzhu e outros aguardavam no salão principal.

Ran Dong, discretamente, sussurrou ao ouvido de Mingzhu: “Senhorita, dizem que o Governador está conversando com o mestre no pátio externo, deve demorar um pouco.”

Mal terminou de falar, um idoso de cabelos brancos e baixa estatura entrou apressado, sem acompanhantes. Uma jovem criada do pátio externo tentou acompanhá-lo, mas claramente não conseguia acompanhar o passo rápido daquele senhor.

Han Qi, com o rosto sério, dirigiu-se a Huai Ming: “Já lhe disse antes que deve cuidar melhor da saúde. No futuro, como oficial na corte, não basta apenas inteligência; se o corpo não resistir, quem tem menos sorte sempre perde.”

Han Qi estava certo. Na vida anterior, foi justamente pela longevidade que conseguiu sobreviver a seus inimigos políticos.

“O mestre tem razão. Aprendi a lição”, respondeu Huai Ming.

Han Qi sentou-se numa cadeira próxima, Ran Dong apressou-se a servir chá.

Han Qi tomou um gole e comentou: “Este chá de sua casa é muito bom.”

Mingzhu fez um sinal para Ran Xia, que logo saiu. Han Qi, após beber vários goles, pousou a xícara e olhou para Mingzhu, dizendo:

“Hoje vim ver Huai Ming e seu avô. Onde está o seu avô?”

Mingzhu sorriu: “Meu avô está inspecionando as casas de câmbio da família. Não sabia da visita do senhor, peço desculpas.”

Han Qi esboçou um sorriso frio.

“Na primeira vez que a vi, achei-a uma jovem dócil e educada. Mas agora vejo que é igual ao seu avô.”

Han Qi nunca foi gentil com comerciantes, como todos os oficiais de Da Liang. Mingzhu não se irritou, apenas respondeu:

“Mestre, ouvi dizer que este ano houve escassez de alimentos no noroeste e sudoeste. O sul não sofreu desastres, mas com tantos arrendatários plantando algodão, o próprio sul mal consegue suprir suas necessidades.”

Han Qi acariciou o bigode e pediu:

“Continue.”

“Da Liang não tem grãos para redistribuir. No noroeste e em outras regiões, este inverno haverá mortes por fome.”

Na verdade, todos os anos havia gente que morria de fome em Da Liang. O ano retrasado foi o pior: nove em cada dez casas no noroeste estavam vazias, até a casca das árvores fora consumida.

“Não esperava que uma filha de comerciante soubesse de tudo isso. Sua família possui dezenas de armazéns de grãos só no porto de Quanzhou. Vai apenas assistir enquanto o povo morre de fome?”

Na vida passada, Huai Ming transportou grãos do país Annan e da ilha de Rossu para Da Liang, vendendo-os ao governo a preços módicos. Mas só o fez depois de se separar de Mingzhu.

“O país Annan ao sul de Da Liang tem clima úmido e é rico em arroz; a ilha Rossu, a leste de Annan, também é próspera em peixes e grãos.”

A frota da família Yu navegava principalmente para o Oriente, raramente para o Sul; o Oriente era rico em prata, o Ocidente apreciava porcelana e seda de Da Liang, quase sempre exportando, raramente trazendo mercadorias para Da Liang.

“Quer dizer...?”

“Não tenho mais nada a dizer, apenas ouvi que muitos comerciantes de grãos do sul estão acumulando estoques este ano.”

Quem negocia grãos no sul não só tem influência no governo local, mas também em figuras importantes da capital, todos envolvidos nos lucros.

Em anos de fartura, sete ou oito sacas de arroz podiam ser compradas por uma moeda de prata; no ano passado, no noroeste, o preço subiu dez vezes, uma saca por uma moeda e seis centavos de prata. Houve enchentes no ano anterior; este ano, a escassez no noroeste e sudoeste não permite prever até onde chegará o preço.

Muitos comerciantes e oficiais aproveitaram a oportunidade, estocando grãos desde a colheita de verão. Agora, com a escassez, não vendem no mercado.

Han Qi pensou por um instante e disse a Mingzhu:

“Quando seu avô voltar, diga-lhe que, se puder ajudar o governo a superar esta crise, certas coisas podem ser negociadas.”

Mingzhu sorriu e perguntou:

“O senhor fica para o jantar?”

“A comida da família Yu é muito luxuosa. Estou acostumado a comer farelo e vegetais, não me adapto.”

Mingzhu continuou:

“Meu esposo está com problemas de digestão, temos comido bem leve. Desta vez, faço questão de cozinhar pessoalmente para o senhor, como forma de me desculpar.”

Han Qi achou interessante e perguntou:

“Por que pedir desculpas?”

“Na última vez, no Lago Yanming, não reconheci o senhor, fui descortês.”

Han Qi pareceu satisfeito com a expressão de Mingzhu, sorriu e disse:

“Você e Huai Ming são marido e mulher, chamar-me de 'senhor' soa estranho. Chame-me de 'mestre', como Huai Ming.”

“Sim, mestre.”

Após dizer isso, Mingzhu levou as criadas para a cozinha. Lá, sentiu-se aflita; falara com confiança, mas ao chegar à cozinha, ficou preocupada.

Em sua vida anterior e nesta, nunca soube cozinhar...

No salão principal do Instituto Wenlan, Huai Ming, que até então permanecera calado, falou:

“Mestre, quanto à ordem secreta da família Su, pensei em uma solução, mas é arriscada.”

“Não tente mudar de assunto. Ainda não respondeu à minha pergunta.”

Han Qi cruzou as pernas, com a postura tranquila de um velho sábio.

Huai Ming suspirou.

“No início, eu e Yu Wansan combinamos que, se ele nos ajudasse a derrubar aquele da capital, após a restauração das famílias Shen e Gu, nossa família seria o protetor da dele por cem anos, além de deixar um descendente masculino da família Gu.”

“Isso não é bom? Por que mudou de ideia? Não gosta da moça da família Yu?”

Huai Ming respondeu em voz baixa:

“Se não houver descendência, ela pode casar novamente.”

Enquanto falava, pensou inexplicavelmente naquela noite, na lágrima no canto dos olhos de Mingzhu.

Não sabia a quem ela pensava naquele momento, mas a tristeza era profunda.