Capítulo Quarenta e Três: Consequências

A essa altura, a noite já caíra, e o local estava tomado pelo sangue, tornando-se realmente um lugar nada agradável para se permanecer. O abade já havia enviado alguém para notificar as autoridades, e os monges, tomados pelo medo, se recolhiam aos seus aposentos.

Mingzhu aproximou-se de Huaiming, franzindo as sobrancelhas: “Há sangue por toda parte, está me dando arrepios. Devíamos ir embora.”

Huaiming levantou a cabeça para fitá-la e então respondeu: “Foi falta de consideração minha.”

Erguendo-se, Huaiming acompanhou Mingzhu na saída do local. Um jovem monge os guiou até um dos quartos do templo, mantendo a cabeça baixa: “Por favor, descansem. Os oficiais logo chegarão.”

Havendo um príncipe envolvido, o magistrado de Suzhou certamente não teria uma noite tranquila.

O semblante de Huaiming estava tenso, como se ainda estivesse absorto em pensamentos.

Mingzhu retirou o manto e, com uma leve batida no ombro de Huaiming, perguntou: “No que pensa, marido, para estar tão distraído assim?”

“Imagino que a visita do príncipe ao sul tenha outros propósitos”, murmurou ele.

Na vida passada, Huaiming jamais teria compartilhado tanto com Mingzhu. Ela, tirando os sapatos e entrando sob as cobertas, respondeu: “No fim, são sempre eles, da família real, quem decide. A família Chen, afinal, salvou o trono, mas quando estavam desamparados, o imperador nada fez por eles. O coração dos reis é mesmo frio.”

As palavras de Mingzhu despertaram o interesse de Huaiming, que perguntou: “Você sabe sobre a família Chen?”

Ela notou o brilho curioso no olhar dele e, sentindo-se orgulhosa, respondeu: “Sei muitas coisas, não me subestime.”

Huaiming despiu-se e deitou-se ao lado dela, tão próximo que podia sentir-lhe a respiração. “Jamais a subestimaria.”

A proximidade entre eles era tamanha que Mingzhu sentiu-se inquieta, recuando um pouco. Mas Huaiming segurou-lhe o braço.

“Você não disse antes que eu não me controlava? Que deixássemos para depois da doença? Ainda vale o combinado?”

O olhar de Huaiming era indecifrável, e Mingzhu não sabia o que se passava em sua mente. “Claro que sim. Somos casados, e se meu marido tem desejos, como eu poderia recusar?”

Sem hesitar, ela estendeu a mão para ajudá-lo a despir-se.

Huaiming, no entanto, segurou-lhe a mão e, em voz baixa, disse: “Quero lhe fazer uma pergunta.”

“Pode perguntar até cem.”

“Na noite de núpcias, por que você agiu daquela maneira?”

Havia tanta emoção nas palavras dele que Mingzhu suspirou, sem saber como responder. Aquela noite fora uma escolha dela; Huaiming até protestou simbolicamente. Lembrava-se de que, mesmo nos sonhos, ele a rejeitava, o que a deixara ainda mais furiosa e impulsiva... Certamente, aquilo lhe marcara profundamente. Mas como explicar? Contar que, em sua vida anterior, depois de quarenta anos tentando conquistá-lo em vão, decidiu aproveitá-lo ao menos em sonho?

“Por que suspira?”

“Quando houver oportunidade, contarei tudo.”

Huaiming não se aborreceu. Apenas murmurou: “Está bem, combinado.”

Virou-se e adormeceu. Mingzhu, porém, sentia-se inquieta, como se as coisas caminhassem para um rumo fora de seu controle.

No amanhecer seguinte, o templo estava tomado pelo alvoroço de soldados e funcionários movendo cadáveres. Mingzhu e Huaiming passaram pelo local, e ela, ao vislumbrar a cena, tapou a boca, enjoada. À noite, não era possível ver claramente, mas à luz do dia, os ferimentos e o estado dos corpos eram horrendos.

Huaiming cobriu-lhe os olhos e a conduziu para a carruagem.

Randong, ao ver Mingzhu tão abalada, preocupou-se e lhe ofereceu um cantil: “Senhora, beba um pouco de água.”

Ela tomou um gole e sentiu-se melhor.

“Ouvi dizer que a cidade está sob toque de recolher. O magistrado está vasculhando casa por casa em busca dos assassinos, e muitos andarilhos foram expulsos.”

O frio se intensificava, e Mingzhu, ao longo da estrada, viu muitos refugiados abrigados sob barracas de palha.

A região de Jiangnan, com o clima ameno, não costumava matar de frio. Mas, segundo relatos, no noroeste, no último inverno, corpos jaziam por toda parte, sem ninguém para recolhê-los; na primavera seguinte, os animais já haviam devorado toda a carne humana, restando apenas ossos espalhados.

Mingzhu percebeu a tristeza de Huaiming e, batendo-lhe de leve no ombro, tentou consolar: “Tenha fé, meu bem. O governador Han encontrará uma solução.”

Ele nada respondeu, apenas apertou a mão dela.

Nos últimos dias, Huaiming, antes tão educado e contido, tornara-se mais afetuoso, tocando-lhe a mão ou os cabelos com frequência, fitando-a de repente. Isso deixava Mingzhu desconcertada.

Ao chegarem a Suzhou, Huaiming surpreendeu Mingzhu ao dizer: “Você não tem um bracelete de ouro para retirar na joalheria?”

Ela arregalou os olhos, atônita, e ele sorriu: “Deixe que eu busco para você.”

Quando a carruagem parou diante da loja, Mingzhu quis descer, mas Huaiming insistiu: “Fique aqui, eu já volto.”

Ela sabia que Huaiming suspeitava de tudo, mas não imaginava que ele deixaria de disfarçar. Certamente, foi ele quem se livrou do anticonceptivo escondido no bracelete.

Pouco tempo depois, Huaiming retornou com o adorno, segurou carinhosamente o pulso de Mingzhu e comentou: “Seu pulso é tão alvo... Em outras mulheres, ouro fica vulgar, mas em você é diferente.”

Ele falava distraidamente, enquanto Mingzhu franzia cada vez mais as sobrancelhas.

Huaiming passou-lhe a mão de leve na testa e sorriu: “Você fica linda usando-o.”

...

Já no portão do Palácio do Oeste, nãom demorou até que Ransia corresse ao encontro de Mingzhu: “Senhora, o avô está furioso, é melhor ir depressa...”

Ela já esperava problemas, mas não tão rapidamente; a velha matriarca devia ter chegado ao Palácio do Leste no dia anterior. Sorte sua não ter voltado.

Puxando Huaiming, Mingzhu apressou-se em direção ao pátio de Yuwansan, mas Ransia, constrangida, informou: “O avô pediu que só a senhora fosse.”

Mingzhu olhou para Huaiming, hesitante, e então ordenou: “Randong, acompanhe o senhor ao quarto. Eu vou e logo estarei de volta.”

Deixando-os, seguiu Ransia até o pátio, onde encontrou Yuwansan de semblante sombrio — expressão que ele jamais mostrara a ela.

“Mingzhu, você tem ideia do que acontecerá à nossa família se expuser o caso de Chen Xiaohong?”

Ela ergueu os olhos e, em tom suave, respondeu: “Já pensei sobre isso.”