Capítulo 153: Os Chen

A Senhora Song segurava a mão de Yu Mingzhu. Se alguém que não conhecia a situação as visse, certamente pensaria que ela era a verdadeira sogra da moça.

Yu Mingzhu sorriu e disse: — Muito obrigada, minha sogra. Guardarei esta bondade em meu coração.

A Senhora Song tirou do próprio pulso um bracelete de jade da mais alta qualidade e o colocou na mão de Yu Mingzhu.

— A família Yu é de alta linhagem e certamente já viu incontáveis tesouros, mas este bracelete de jade é um adorno de uso pessoal que me acompanha há muitos anos; possui, portanto, um significado singular.

Yu Mingzhu fez uma vénia e aceitou o bracelete. A pedra era morna e suave ao toque, revelando-se de indubitável valor.

Após trocar mais algumas gentilezas com a Senhora Song, Yu Mingzhu retirou-se do Pavilhão Zhengyang. Mal atravessou a porta, deparou-se com uma jovem de formosa aparência, vestida com uma túnica longa em tom de amarelo-gema e adornada com um grampo de vidro cravejado de tesouros, o que lhe conferia um ar particularmente encantador.

O ramo principal da família Shen encontrava-se minguado, restando-lhe apenas um neto valetudinário que falecera nos anos anteriores, e duas netas: a mais velha, Shen Qingyun, já casada, e a segunda, Shen Qinguyu, ainda solteira.

Qingyu conduziu Yu Mingzhu até o Pavilhão Luoxia, residência da senhora matriarca. Esta respeitável senhora era filha legítima do antigo Chanceler Yan, ostentando posição social altíssima, embora sua vida fosse marcada por certa amargura devido ao falecimento prematuro de seu filho e de sua nora. Ela havia criado sozinha duas netas e um neto. Contudo, seu neto Shen Huaixuan, cuja saúde sempre fora frágil, embora casado, nunca conseguira gerar herdeiros e fora diagnosticado pelos médicos imperiais como estéril, vindo a falecer dias antes.

O título nobiliárquico do ramo principal da família Shen estava prestes a lhes ser retirado.

A jovem aproximou-se de Yu Mingzhu e disse, com um sorriso: — A senhora deve ser a cunhada Ming. Sou Qinguyu, a segunda jovem senhorita do ramo principal da família Shen. A avó está à sua espera neste momento.

Com familiaridade, Shen Qinguyu tomou a mão de Yu Mingzhu.

Dos dois ramos da família Shen, cada qual detinha um título de marquês. A falecida imperatriz Shen provinha do segundo ramo; portanto, embora o ramo principal ostentasse o título de primogenitura, seu prestígio social ficava aquém do outro.

Yu Mingzhu sorriu.

— De agora em diante, a venerável senhora e você podem chamar-me apenas de Mingzhu. Em minha casa, meu avô sempre me chamou assim.

— Pois muito bem, Mingzhu.

Sabendo o motivo de tal acolhida, Yu Mingzhu seguiu Qinguyu rumo ao Pavilhão Luoxia.

A Velha Senhora Yan era uma mulher de rigorosa disciplina. Apesar da idade avançada, não se entregava a excessos de sono ou gula, exibindo uma compleição física mais vigorosa do que a habitual para a velhice, o que também se refletia em seu semblante e no brilho de seus olhos, que pareciam mais jovens.

A matriarca segurou a mão de Yu Mingzhu e sorriu: — Pensei que fosse alguma fada descida do Palácio da Lua, de tão bela que és. Era tu, minha neta por afinidade.

Extremamente contente, a Velha Senhora Yan continuou: — Se Mingzhu não se importar, que tal deixar Fugui aos cuidados de minha morada?

Shen Qinguyu apressou-se a intervir: — Cunhada Ming, minha irmã, meu irmão e eu fomos criados pela avó. Ela é a criatura mais benevolente e afetuosa que existe; colocar Fugui com ela seria a decisão mais acertada.

Yu Mingzhu soltou uma leve tosse e depôs a xícara de chá sobre a mesa.

A Velha Senhora Yan conduziu Yu Mingzhu para o interior do aposento e ordenou que servissem chá.

A Velha Senhora Yan foi direta ao ponto: — Mingzhu, imagino que estejas a par da situação do nosso ramo principal. Quando Fugui vier para a mansão, será considerado o neto legítimo e direto desta casa. Que tal escolhermos um dia propício daqui a alguns dias e irmos ao templo ancestral da família Shen para anunciar o feito aos espíritos de nossos antepassados? O que achas?

Yu Mingzhu assentiu com a cabeça.

— Sendo assim, conversarei com Huaiming assim que ele retornar.

Yu Mingzhu curvou-se respeitosamente em uma vénia à Velha Senhora Yan, após a qual Shen Qinguyu a acompanhou para fora do Pavilhão Luoxia.

Assim que cruzaram os portões do pátio, Shen Qinguyu soltou um suspiro.

— Velha senhora, ainda preciso discutir este assunto com meu marido. Dar-lhe-ei uma resposta definitiva assim que ele regressar.

A Velha Senhora Yan manifestou certa surpresa. Era-lhe concedido um título de marquês de graça; qualquer pessoa normal teria aceitado de imediato, sem hesitar.

Contudo, Yu Mingzhu preferia esquivar-se com subterfúgios.

Aquela senhora Yan era, de fato, uma figura digna de compaixão: perdera o neto, restando-lhe apenas uma neta por afinidade, uma neta consanguínea e esta última em situação tão desoladora.

Shen Qinguyu demonstrava ser uma jovem de conversa fácil; conduziu Yu Mingzhu por um passeio através do jardim da Residência Rong, narrando-lhe diversos episódios da vida na mansão.

À aproximação do meio-dia, Yu Mingzhu expressou o desejo de retornar ao Pavilhão Furuyun para as refeições, momento em que Shen Qinguyu despediu-se com relutância.

— Cunhada Ming, não foi por maldade que minha avó quis acolher o seu filho; ocorre que o nosso ramo principal encontra-se excessivamente despovoado.

Soube-se então que Shen Qinguyu havia tido um casamento arranjado, mas fora rejeitada pelo noivo justamente devido à iminência de a família perder o título nobiliárquico.

A capital imperial não se comparava à região de Jiangnan; para uma jovem de alta estirpe, ser rejeitada após um compromisso significava que, a menos que contasse com a garantia de uma casamenteira de prestígio extraordinário, jamais encontraria um bom partido.

Antes que a frase se dissolvesse no ar, uma das criadas à frente soltou um grito agudo, como se houvesse sido aterrorizada por alguma aparição.

Yu Mingzhu ergueu o olhar e distinguiu, no extremo do bosque de bambus, a silhueta de uma mulher vestida de branco, com os cabelos desgrenhados, exibindo um aspecto profundamente trágico.

Pensando que em plena luz do dia era impossível deparar-se com fantasmas, Yu Mingzhu avançou alguns passos.

Randong, que seguia os passos da patroa, não conteve as palavras: — Senhora, esta jovem da família Shen é deveras calorosa, quase como se não quisesse deixá-la partir.

Yu Mingzhu esboçou um sorriso.

— Qinguyu é uma criatura viva e cativante, mas é deveras uma pena...

— Será que ela tem filhos?

Doukou balançou a cabeça negativamente.

Yu Mingzhu sentiu o coração sobressaltar-se. Em uma estirpe como a da família Shen, uma mulher que ali ingressasse dificilmente teria a oportunidade de contrair novas núpcias; isso significava que aquela senhora Zhang estaria condenada a passar o resto da vida enlutada pelo falecimento do marido dentro daquela mesma mansão.

A figura que se erguía adiante não era um espectro, mas sim uma mulher de carne e osso, com os cabelos soltos e o rosto mortalmente pálido.

Doukou murmurou em voz baixa: — Minha senhora, esta é a esposa do filho mais velho do ramo principal, a senhora Zhang. Desde que o jovem mestre faleceu, a sua sanidade tem se mantido instável.

Yu Mingzhu fitou-a por um instante e sentiu-se gelar perante o desespero absoluto que emanava daqueles olhos.

— A Velha Senhora Yan já tentou permitir que a senhora Chen contraísse novas núpcias, mas a família dela recusou — explicou Doukou.

Um pensamento cruzou a mente de Yu Mingzhu: aquela matriarca revelava-se, de fato, uma alma benevolente, ao ponto de consentir que a própria neta política voltasse a casar.

Contudo, ponderando melhor, Yu Mingzhu concluiu:

Sem filhos, sem marido...

Ela exalou um longo e suave suspiro.

— Realmente, uma alma desditosa.

Ao empurrar a porta, deparou-se com Gu Huaiming a embalar o pequeno Xixi, enquanto o pequeno Fugui postava-se ao lado de ambos com um ar exultante e jubiloso.

Ao avistar Yu Mingzhu, Gu Huaiming sorriu e comentou: — Fiquei sabendo que estiveste a passear pelos jardins com Qinguyu durante um bom tempo.

Yu Mingzhu despojou-se do casaco exterior, acomodou-se e bebeu um gole de água.

A própria Velha Senhora Yan enviuvara na juventude; decerto conhecia bem o amargor de tal condição.

Se a família do marido compreendia a dureza de ser viúva, a família de origem, por sua vez, mostrava-se totalmente indiferente ao sofrimento da própria filha.

Ao regressar ao Pavilhão Furuyun, mal atravessara o limiar, Yu Mingzhu ouvira a voz de Gu Huaiming:

— Este ramo principal é deveras digno de compaixão. Hoje vi a senhora Chen, e o espetáculo corta o coração.

Gu Huaiming sentou-se, depôs o pequeno Xixi no chão e ordenou que Ranxia levasse as crianças para o exterior.

— Podes ficar descansada. Passei três anos no sudoeste e fortaleci vigorosamente o meu corpo; não terás a menor oportunidade de te tornares viúva.

Instintivamente, Yu Mingzhu lançou um olhar aos ombros largos de Gu Huaiming. Naquele instante, ele havia se transformado, sem sombra de dúvida, em um homem feito.