Servente de Chá

Pensando por um momento, Changxian virou-se para ele e disse: "Que tal isto: vou levá-lo ao departamento de assuntos militares para consultar um conhecido e ver se consigo arrumar-lhe um comprovante de visita."

No departamento de assuntos militares, bem na frente de Shiyin, Changxian entregou ao funcionário encarregado dos registros um saco de arroz espiritual, acompanhado de cinquenta conchas mágicas.

Ao saírem, Shiyin perguntou-lhe: "Dar presentes tornou-se algo tão descarado assim hoje em dia?"

Changxian balançou a cabeça: "Eu não dei presente algum, foi apenas uma cortesia recíproca entre amigos."

Shiyin exibiu uma expressão de quem compreendia perfeitamente, e Changxian deu-lhe um tapinha no ombro: "Vamos, pegue a matriz de teletransporte. Vou levá-lo para conhecer a zona de fronteira; nossa área de atuação é praticamente toda por lá."

Assim que saíram da matriz de teletransporte, a primeira parada que Changxian lhe mostrou foi um enorme salão de reuniões: "Este é o lugar onde a alta cúpula do exército se reúne. Além de nós, os soldados servidores de chá, nenhuma outra tropa tem permissão para entrar aqui à vontade."

Os olhos de Shiyin piscaram e ele apontou para o local: "A alta cúpula do exército? E os batedores entram assim, sem mais nem menos?"

Changxian assentiu: "Isso mesmo."

As sobrancelhas de Shiyin inevitavelmente se curvaram para cima: "E se por acaso você esbarrar numa reunião dos altos escalões?"

Changxian deu-lhe um leve sorriso: "É muito simples. Basta pegar um bule de chá, ficar de pé ao lado e, sempre que notar que alguém está sem chá, ir lá e servir, até a reunião terminar."

Era só isso para escapar ileso? Shiyin achou difícil de acreditar que os escalões superiores dos demônios fossem tão magnânimos.

Changxian deu-lhe outro tapinha: "Vamos, vou levá-lo à próxima parada."

A segunda parada foi o acampamento militar. Changxian apontou para as fileiras de tendas ao longe: "Estes acampamentos correspondem aos números de identificação das tropas e não são lugares onde se possa entrar e sair livremente. No entanto, nós, os soldados servidores de chá, somos diferentes; não moramos aqui e a numeração das tropas não tem jurisdição sobre nós."

Shiyin arregalou os olhos: "Vocês ainda podem ir para casa!?"

Changxian coçou a lateral do rosto, sem esperar que Shiyin tivesse um mal-entendido tão grande. No entanto, ele não pretendia explicar aquilo agora; qualquer explicação teria de esperar até que Shiyin preenchesse o formulário: "Vamos, vou levá-lo à próxima parada."

A terceira parada foi um campo de batalha, embora, naquele momento, os dois exércitos ainda não estivessem em combate; apenas demônios encarregados de recolher os restos mortais circulavam pelo terreno.

Changxian ergueu-se sobre a terra ensanguentada e fez um gesto amplo com a mão: "Este é o campo de batalha. As outras tropas não têm permissão para se retirar antes de receberem ordens, mas nós, os soldados servidores de chá, somos diferentes: podemos vir quando quisermos e partir quando bem entendermos."

Os olhos de Shiyin piscaram, pois ele francamente não conseguia acreditar naquilo: "Conte-me, como é que os batedores lutam no campo de batalha?"

Changxian hesitou por um instante antes de responder vagamente: "Nós, os soldados servidores de chá, somos em número reduzido e praticamente não formamos uma tropa. Se nos juntarmos precipitadamente a outras formações, só conseguiremos desorganizar as fileiras. Nesses casos, adotamos o método de combate individual: cada vez que matamos alguém, mudamos de lugar. Devido à grande distância que percorremos durante um combate, nenhum comandante consegue supervisionar uma área tão vasta, de modo que nos deixam agir por conta própria e cooperar uns com os outros."

Shiyin franziu o a testa e ponderou por um momento. Visto por esse ângulo, a função de batedor parecia realmente adequada para ele. O objetivo de sua vinda era adquirir experiência de combate; se pudesse avançar e matar sozinho no campo de batalha, contando com alguém para dar cobertura lateral, seria absolutamente perfeito.

Changxian deu-lhe mais um tapinha: "Meu irmão de clã, pare de sonhar. Vou levá-lo ao último local."

A última parada era o Salão de Méritos Militares. Changxian levou-o para fora e apontou para o edifício apinhado de gente: "Aqui, nós, os soldados servidores de chá, assim como qualquer outra patente, precisamos ficar na fila para trocar nossos méritos militares. No entanto, embora as outras tropas tenham vantagem numérica, quando se trata da quantidade de gênios do reino extremo abatidos, nenhuma delas nos supera."

Shiyin acenou levemente com a cabeça, convencido de que não precisava visitar mais nenhuma tropa. Onde mais encontraria uma força com gestão tão frouxa, vida privada reservada e forte capacidade de combate individual se abandonasse aquela?

Ele apertou firmemente a mão direita de Changxian: "Irmão de clã, decidi me juntar aos batedores."

Um brilho de alegria iluminou o rosto de Changxian, que imediatamente retirou um formulário e pediu-lhe que o preenchesse. Assim que terminou, disse que o levaria para se familiarizar com os procedimentos de trabalho.

Os dois retornaram à primeira parada, onde Changxian pegou um bule de chá, entregou-lho e explicou-lhe o que significava ser um "soldado servidor de chá".

Shiyin sentiu como se tivesse sido atingido por um raio em pleno dia limpo. Depois de muito tempo para se recuperar do choque, concluiu que a situação ainda era aceitável, pois, pelo menos em outros aspectos, superava em muito as demais tropas.

Ele perguntou então: "Onde moram os soldados servidores de chá?"

Changxian deu-lhe um sorriso constrangido: "Como não formamos um exército completo, não temos numeração nem alojamentos atribuídos, por isso só nos resta alugar casas ao redor do acampamento militar. Mas pode ficar tranquilo: o soldo de nós, soldados servidores de chá, é mais alto do que o de qualquer outra patente. Além disso, foi você quem recrutei, então eu pagarei o seu aluguel durante os primeiros três anos."

Shiyin massageou as têmporas: "Quão alto é?"

Changxian revelou o valor do soldo mensal. Shiyin fez as contas com um ábaco e, tomado pela ira, espatifou o objeto no chão: "Onde é que isso é alto!? Estão claramente embutindo o dinheiro do aluguel aí! Se descontarmos essa parte, ficamos muito abaixo de qualquer outra tropa!"

Por fim, soltou um suspiro de desamparo e perguntou a Changxian: "Quantos somos atualmente? Como fazemos o turno para cada reunião?"

O sorriso de Changxian tornou-se ainda mais sem jeito: "Irmão de clã, há algo que preciso lhe contar. Na última batalha, nós, os soldados servidores de chá, caímos em uma armadilha do inimigo e sofremos muitas baixas entre nossos colegas; atualmente, restamos apenas três pessoas."

Shiyin respirou fundo várias vezes, ofegante, antes de dar um tapinha no ombro do outro e perguntar: "Ainda vou a tempo de desistir?"

Changxian afastou bruscamente a mão dele e declarou com firmeza: "Com certeza não, você acha que se alistar no exército é como comer, que se pode recusar a qualquer momento?"

No final, Shiyin ergueu os olhos para o céu e suspirou resignado, aceitando os fatos enquanto consolava a si mesmo em pensamento: "Se tirarmos isso da mente, este lugar ainda é aceitável. A prioridade agora é recrutar soldados servidores de chá suficientes."

No entanto, logo após expor sua ideia, a resposta de Changxian o levou à loucura mais uma vez: "Desculpe, ainda preciso levar os pertences dos irmãos caídos em combate de volta para suas famílias. O encargo de recrutar ficará em suas mãos, o que é ótimo, já que você já se familiarizou com os procedimentos."

Silenciosamente, Shiyin retirou o token que Wangyou lhe dera, olhou para ele por um instante e o guardou novamente: "Eu consigo!"

Três dias depois, Shiyin conduzia um demônio do Reino da Alma Nascente com o rosto todo roxo e inchado para preencher o formulário de alistamento voluntário: "Dar um tapa e depois oferecer um doce é algo que domino perfeitamente."

Meio ano mais tarde, quando Shiyin e Changxian se reuniram novamente, havia mais de vinte demônios atrás deles, com níveis de cultivo variando do Reino da Alma Nascente ao Reino da Divindade, sendo que dois deles ainda exibiam ferimentos no rosto.

Shiyin entregou um formulário a Changxian: "Estes são os recém-chegados à tropa de servidores de chá. Já lhes expliquei os procedimentos; falta apenas você levá-los para algumas experiências práticas de combate."

Changxian deu gargalhadas e bateu no ombro de Shiyin: "Irmão de clã, você é formidável! Conseguiu recrutar vinte e três soldados servidores de chá em apenas meio ano. Já que estamos nisso, deixe-me apresentar-lhe o último membro da nossa tropa de servidores de chá: Fanggan."

Shiyin olhou para o demônio taciturno que estava ao lado dele. Comparado a Changxian, aquele demônio era consideravelmente mais baixo, embora ainda fosse um pouco mais alto do que Shiyin. Sua pele azul estava coberta de marcas pretas que se estendiam até a testa, formando um padrão semelhante a um olho.

Com um sorriso cortês, Shiyin disse: "Irmão de clã Fanggan, chamo-me Shiyin e entrei para os soldados servidores de chá há meio ano."

Fanggan soltou um frio resmungo: "Eu sei. No entanto, quero testar as suas habilidades; nossa tropa de servidores de chá não aceita qualquer um. Se não for capaz, é melhor ir embora o mais rápido possível."

Changxian empurrou levemente Fanggan: "Que maneira de falar é essa? Como o irmão mais velho não está aqui, parece que ninguém mais consegue controlá-lo, não é? Não leve a mal, Shiyin; na última batalha, nossa tropa quase foi aniquilada, e Fanggan ainda não se recuperou totalmente, por isso está falando com irritação."

É claro que Shiyin não se importava, mas aquela era uma excelente oportunidade para testar o nível de ambos, e ele jamais a desperdiçaria: "Fique tranquilo, irmão de clã Changxian, não me importo. Contudo, ainda devemos travar um combate de teste; afinal, compreender a força um do outro facilitará o apoio mútuo no campo de batalha."

"Isto..." Changxian hesitou por um breve momento, achando que havia lógica naquilo: "Então façam uma disputa, mas lembrem-se de controlar a intensidade. E Shiyin, Fanggan está entre os mais destacados dos gênios do reino extremo, portanto, tome cuidado."

Um sobressalto de alerta cruzou a mente de Shiyin; parecia que aquele oponente não era de forma alguma inferior a Chu Ling ou Xie Changkong, o que exigia cautela redobrada. Ao mesmo tempo, porém, ele manteve o semblante caloroso e sorriu: "Pode deixar, irmão de clã, eu compreendo."

Vendo a atitude dele, Fanggan virou-se e começou a caminhar para trás: "Siga-me."

Shiyin e os demais seguiram Fanggan até uma área aberta e deserta. Changxian disse aos recém-chegados: "Este é o lugar onde nós, soldados servidores de chá, costumamos duelar e trocar experiências; vocês poderão vir aqui à vontade no futuro."

Shiyin acenou com a cabeça novamente: "Entendido, vamos começar logo."

Todos se afastaram, deixando apenas Shiyin e Fanggan no centro da clareza.

Sem proferir uma única palavra, Fanggan recorreu diretamente à sua técnica mais poderosa, a *Escritura da Abertura das Montanhas*, uma das doze técnicas de Fenghua.

Um token amarelo-terra formou-se nas mãos de Fanggan e foi arremessado. Shiyin esquivou-se com um movimento rápido, e o token atingiu um espaço vazio à distância com uma explosão estrondosa. Uma nuvem em forma de cogumelo ergueu-se do solo, deixando uma cratera profunda com um raio de cinco quilômetros.

Sentindo a onda de choque violenta empurrá-lo pelas costas, os cantos da boca de Shiyin arquearam-se em um sorriso gélido: "Interessante. *Folheto de Origem dos Talismãs - Talismã da Chama Feroz*."

Com a mão esquerda, Shiyin traçou rapidamente um talismã no vazio e o enviou para o subsolo. A temperatura sob os pés de Fanggan disparou instantaneamente, e uma coluna de lava ergueu-se debaixo dele em direção aos céus.

Fanggan liberou o *Espelho Protetor dos Mares* de tom azul-água, fazendo com que uma onda de frio varresse o local e solidificasse a coluna de lava em um pilar de pedra no qual ele pôde se apoiar.

Com um muxoxo, Shiyin desembainhou a *Lâmina do Domo Celeste* e, utilizando o passo instantâneo, apareceu num piscar de olhos ao lado de Fanggan.

Empunhando o *Espelho Ilusório Escarlate* com a mão direita, Fanggan transformou-se numa rajada de fumaça vermelha e sumiu diante dos olhos de Shiyin.

Soltando um frio resmungo, Shiyin teve os olhos tingidos por um brilho azulado e desferiu um golpe de lâmina para o lado.

Em pânico, Fanggan nem teve tempo de raciocinar sobre como o outro conseguira vê-lo através de sua técnica. Com a mão direita, evocou uma espada curta negra na tentativa de bloquear o golpe, mas foi em vão: a lâmina estilhaçou a espada curta, rasgou sua armadura e deixou um longo corte sangrento em seu corpo.

Contudo, Fanggan era um veterano de incontáveis batalhas, e um revés daquela magnitude não significava nada para ele. Aproveitando o ímpeto do golpe de Shiyin, recuou cem metros de uma só vez e, executando algumas piruetas no ar, distanciou-se por mais de um quilômetro.