Senhor do Tao

À noite, Xu Huntian retornou apressadamente do céu. Assim que chegou diante de Shi Yin, disse com urgência:
— Irmão Yin, coisa ruim! Um exército da Corte Celestial está se aproximando, cerca de uma ou duas centenas de homens.
Shi Yin manteve uma expressão relaxada e soltou um leve "oh":
— Qual é o cultivo deles?
Vendo-o tão despreocupado, Xu Huntian quase suava frio:
— Não sei ao certo, mas certamente estão acima do reino dos imortais. Acho melhor capturarmos aquela Xiyan e fugirmos.
A expressão relaxada de Shi Yin congelou. Ele ergueu o olhar por um instante e disse:
— Então vá vigiar mãe e filho. O que acontecer depois, deixemos por conta do destino.

Nesse exato momento, sobre o telhado daquela casa.
Shi Shang:
— O que fazemos?
Shi Jue:
— O que mais podemos fazer? Vimos o menino crescer, não vamos simplesmente ficar olhando o Yin arriscar a vida contra um bando de cortadores do Dao, vamos?
Shi Jing:
— Um mero bando de cortadores do Dao. Eu irei sozinha e será suficiente.
Shi Shang:
— É melhor termos cautela. O Imperador do Fogo Celestial enviou cortadores do Dao para lidar com o Yin, que está apenas no reino dos imortais. Temo que haja algo mais por trás disso.
Shi Jue:
— Então atacaremos juntos. Se houver algum soberano do Dao escondido ali, quem quer que o encontre deve apenas virar as costas e partir.
Shi Shang:
— De acordo.
Shi Jing:
— Avancemos!

Os soberanos do Dao da família Shi talvez não fossem os mais fortes, destacando-se apenas pelo número, mas os cortadores do Dao da família Shi podiam sem dúvida ostentar o título de primeiros sob os céus.
Tomando esses três como exemplo: Shi Jue cultivava artes relacionadas ao elemento gelo, e sua mestria gélida era insondável; sua força podia ser considerada a primeira entre os cortadores do Dao. Shi Shang, em seus primeiros anos, por um acaso do destino, abandonara o cultivo das espadas da família para se dedicar a diversos tipos de feitiços; agora, ele era essencialmente uma versão enfraquecida do Senhor de Todas as Leis, e, em seu próprio patamar, se ninguém conseguisse se aproximar dele, estaria em uma posição absolutamente invencível. Shi Jing, da mesma geração que Shi Shang, herdara uma antiga técnica de lança e, após eras de árduo cultivo, granjeou entre os mortais a alcunha de Fada da Lança.

Assim que os três entraram em contato com o exército de cortadores do Dao, Shi Shang usou uma técnica de nível celestial para fracioná-lo em três partes.
Após uma batalha que tingiu o firmamento com um brilho deslumbrante, o céu sobre a posição de Shi Jue transformou-se diretamente em um castelo de gelo forjado por ele mesmo. No interior dessa fortaleza, quase cem cortadores do Dao jaziam congelados; a centelha vital em seus corpos havia se extinguido por completo, transformando-os em estatuetas de carne e sangue.
Shi Jue aproximou-se de um dos cortadores do Dao aprisionados no gelo e fitou a escultura. Foi quando Shi Shang, tendo liquidado seus próprios oponentes, aproximou-se:
— Não é este Feng Zhicheng, o eterno segundo colocado?
Shi Jue continuou a encarar a estátua de gelo sem se virar:
— Como foi do seu lado?
Shi Shang respondeu com um resquício de apreensão na voz:
— Quem diria que aquelas duas versões enfraquecidas do Senhor de Todas as Leis haviam se aliado à Corte Celestial? Se não fossem aqueles manuais de nível celestial que o Yin trouxe de volta, estaríamos perdidos desta vez.
As sobrancelhas de Shi Jue se franziram levemente:
— E quanto a Shi Jing?
Shi Shang balançou a cabeça:
— Não sei ao certo. Mas, antes de nos separarmos, vi o Rei do Bastão Cheng Tie, o Venerado do Machado Meng Yue e o Imperador do Punho Li Mang perseguindo-a. E imagino que haja ainda mais, afinal, a sorte dela nunca foi boa. Mas não precisa se preocupar; se a situação ficar crítica demais, ela pedirá ajuda.

Assim que terminou de falar, Shi Jue meditou por um breve instante e, em seguida, bradou:
— Droga! Vá ajudar Shi Jing imediatamente!
Dito isso, Shi Jue disparou de volta para a capital do Reino Xi. Vendo-o agir assim, suor frio brotou na testa de Shi Shang; ele compreendera tudo: haviam caído em uma armadilha!
Em ocasiões anteriores semelhantes, a família enviava apenas Shi Jue como cortador do Dao. A presença de tantos inimigos hoje claramente indicava que o objetivo principal era cercar e assassinar Shi Jue! No entanto, a Corte Celestial não esperava que os três aparecessem, resultando na aniquilação total daquela tropa de elite.
O verdadeiro alvo enviado para eliminar o núcleo deste conflito não estava ali. Foi ao perceber isso que Shi Jue tomara aquela atitude.
Logo após deduzir tal conclusão, Shi Shang parou estupefato. Ele olhou para baixo, na direção da capital, e murmurou para si mesmo:
— O fluxo contendo a força, o golpe brotante da nascente! Esta não é a técnica de Shi Chongshan?

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O tempo retrocede ao momento em que os três partiram e Shi Yin foi confortar Xiyan e seu filho.
Justo quando Shi Yin ordenou que Xu Huntian guardasse o local enquanto ele se retirava, a porta do aposento abriu-se de supetão e um homem de túnica roxa, carregando uma espada longa nas costas, entrou resoluto.
O olhar de Shi Yin enrijeceu-se. Ele deu um passo à frente, cruzou os punhos e disse:
— Sou Shi Yin. O sênior veio para me matar?
Visto que o homem não atacara de imediato, concluiu que havia a possibilidade de negociar com aquele espadachim de túnica roxa.
E, de fato, o homem sorriu para ele:
— Chamo-me Ziri. Ziyang, que morreu pelas mãos de Shi Chongshan, era meu irmão mais velho.
Shi Yin deu um sorriso suave:
— Compreendo. Portanto, veio para me matar e para vingá-lo. Que coincidência, eu também domino a esgrima da circulação, mas o espaço aqui é exíguo. Se o sênior permitir, vamos lutar fora dos muros da cidade.
Ziri ergueu os olhos para o céu e assentiu:
— Muito bem.
Shi Yin virou-se ligeiramente para Xu Huntian e instruiu:
— Assim que sairmos, ative a grande formação defensiva da cidade. E impeça meu pai, não o deixe vir de jeito nenhum.
Sem saber mais o que fazer, Xu Huntian acenou com a cabeça em sinal de assentimento.
De repente, Xiyan entregou o recém-nascido nos braços de Xu Huntian, aproximou-se dos dois e fez uma mesura graciosa:
— Senhores, se não se importam, permitiriam que esta humilde mulher toque sua cítara sobre as muralhas para acompanhar o duelo?
Shi Yin ergueu a mão para detê-la, mas, ao deparar-se com o olhar firme dela, recolheu o gesto, virou-se e seguiu Ziri para fora da cidade.

Antes de entregar a ossada deixada por Shi Chongshan a Shi Wenchen, ele e Xu Huntian a haviam examinado minuciosamente. Amparando-se nos antigos registros do Clã dos Espíritos Vazios, ele descobrira que, cada vez que Shi Chongshan empregava a Circulação Primordial, gerava-se em seu corpo uma vibração peculiar, suficientemente violenta para estilhaçar um cortador do Dao comum.
Se Shi Chongshan conseguia sobreviver a isso, devia-se inteiramente àquela ossada: ele canalizava a vibração gerada internamente em direção aos ossos e, graças àquela estrutura singular com a qual nascera, suportava o impacto sem ferir o próprio corpo.
Segundo os registros, tal condição em Shi Chongshan era denominada na Antiguidade como "mutação". Devido a um excesso de energia espiritual inata ainda no ventre materno, certas partes do corpo de um indivíduo podiam ser moldadas muito além das capacidades dos cultivadores comuns. E a ossada de Shi Chongshan, que já alcançara o estado de Iluminação, possuía uma dureza comparável à de um soberano do Dao.

Shi Yin não possuía a estrutura corporal de uma mutação; pelo contrário, devido ao golpe que recebera de Huang Tianhua anos antes, seu físico era consideravelmente mais frágil que o de um cultivador mediano. Se não fosse por sua dedicação incansável ao longo dos anos à Arte Misteriosa do Rio de Sangue, jamais teria sido capaz de explorar seu próprio talento de maneira tão irrestrita.

Fora dos muros, Ziri ergueu os olhos para o céu mais uma vez e, ouvindo as notas da cítara que enfraqueciam o seu vigor enquanto fortaleciam o do oponente, deixou escapar um riso desdenhoso. De que adiantava aquilo? Acaso achava mesmo que era Shi Chongshan? Tratando-se de um mero mortal no reino dos imortais, bastaria um único golpe de sua espada para pôr fim àquela vida.
Com as mãos cruzadas às costas, ele fitou Shi Yin com desdém:
— Afinal, sou seu sênior. Para não dizerem que estou tiranizando um júnior, concedo-lhe três chances: dentro de três golpes, não retaliarei em hipótese alguma.
Com o olhar impassível, Shi Yin desembainhou uma arma daoísta. Segurando a lâmina com uma das mãos, utilizou o Passo Instantâneo e materializou-se num piscar de olhos ao lado de Ziri, desferindo um corte oblíquo de baixo para cima.
Com um peteleco displicente na lâmina, Ziri repeliu o ataque; aquele gesto, aparentemente destituído de força, fez com que Shi Yin rolasse pelo chão repetidas vezes.
Erguendo-se, Shi Yin permaneceu imóvel onde estava e não lançou novos ataques.
Embora o corpo de Shi Chongshan fosse dotado de singularidades, para acumular o ímpeto da espada era necessário travar um combate contínuo contra o inimigo. Shi Yin, contudo, era diferente: ele havia cultivado mais de uma técnica capaz de alterar a estrutura corporal. Aquele golpe aparentemente casual de Ziri, enquanto ele modificava incessantemente o interior de seu organismo, refletia-se e acumulava-se de maneira autônoma.

Passado um bom tempo, Shi Yin continuava estático no mesmo lugar. Ziri começava a impacientar-se e, temendo o retorno repentino dos outros três cultivadores, preparou-se para erguer sua espada e aniquilá-lo.
Contudo, no exato segundo em que a mão de Ziri fechou-se sobre o punho da espada, os sete orifícios do rosto de Shi Yin verteram sangue e seu corpo inteiro tingiu-se de escarlate.
Ele ergueu o rosto e lançou a Ziri um sorriso gélido:
— Sênior, o senhor não viverá para desferir o terceiro golpe.

Um pressentimento agouro sobressaltou o coração de Ziri. Ele sacou a espada longa das costas, determinado a exterminá-lo.
No entanto, num lampejo de movimento instantâneo, Shi Yin esquivou-se do golpe. A lâmina cortou o ar vazio, e a energia da espada estilhaçou a grande formação da capital, fendendo toda a cidade em duas metades desiguais.
Em seguida, Shi Yin desvaneceu-se em sucessivos lampejos, desviando-se com precisão das três estocadas subsequentes de Ziri. A ânsia de matar cresceu no peito de Ziri, que recorreu à técnica suprema de seu irmão falecido: um sol roxo suspendeu-se no firmamento, disparando milhares de feixes de energia pura na direção de Shi Yin.
Nesse momento, tendo acumulado seu ímpeto ao limite máximo, Shi Yin rugiu com toda a força:
— O fluxo precede, a nascente sucede!
Desferindo a técnica da Nascente, ele avançou como uma torrente impetuosa pelas montanhas, ascendendo contra a abóbada roxa, penetrando o sol, aniquilando Ziri com um único golpe e ressurgindo do outro lado do astro.

Assim que tocou o solo, Shi Yin arrancou de seu próprio corpo um pedaço de carne corrompida. Em seu mar de consciência, o demônio interior de Shi Yin puluia de raiva diante daquela sequência de atitudes drásticas.
Aquele pedaço de carne mutilada era originalmente o corpo físico que Shi Yin preparara para o seu demônio interior; contudo, para executar a esgrima da circulação, ele utilizara tal carcaça para absorver todo o dano gerado pela técnica.
No alto dos céus, Ziri lançou um último olhar a Shi Yin e deixou escapar um riso desolado:
— Irmão mais velho... no fim das contas, quem perdeu a disputa entre as espadas da água e do fogo fomos nós.
Dito isso, sua cabeça desvencilhou-se do pescoço, tombando e rolando até parar aos pés de Shi Yin, onde foi prontamente reduzida a cacos sob a bota de Shi Jue, que acabara de chegar.

Shi Jue fitou Shi Yin longamente antes de proferir apenas duas palavras:
— Muito bem.
Em seguida, deu meia-volta e caminhou em direção ao interior da cidade.
Shi Yin curvou-se em sinal de respeito diante daquela silhueta que se afastava e seguiu seus passos de volta à urbe.

Sobre as muralhas, fitando os cabelos brancos de Xiyan, Shi Yin murmurou suavemente:
— A melodia era belíssima. Qual é o nome?
De costas para ele, Xiyan respondeu:
— É uma composição recente. Chama-se apenas "Insensatez".
Shi Yin esboçou um sorriso amargo:
— Muito apropriado.
Xiyan prosseguiu:
— Aquele menino... eu o confio a você.
Shi Yin:
— Assim será.

Assim que a última palavra foi proferida, Shi Yin contornou-a para postar-se diante dela e, ao contemplar sua face desprovida da juventude de outrora, sentiu um aperto na garganta:
— Tocar uma melodia abrindo mão de toda a sua essência vital... o título "Insensatez" realmente lhe cai como uma luva.
Espero de verdade que o Submundo exista, para que vocês três possam se reunir por lá.

Ele recolheu os restos mortais de Xiyan, deu um passo à frente e declarou:
— Primeiro corte do Grande Dao: cem voltas no mundo mortal transformam o cultivo.
Em seguida, deu o segundo passo:
— Segundo corte do Grande Dao: as trivialidades do mundo polimento o coração do Dao.
Por fim, o terceiro passo:
— Terceiro corte do Grande Dao: cultivar todas as leis para compreender a longevidade.

Desferindo três cortes consecutivos, Shi Yin ascendeu de uma só vez ao terceiro estágio do Dao. Ao contemplar as marcas do Dao em seu mar de consciência, agora estilhaçadas em inúmeros pedaços, ele foi incapaz de sentir qualquer alegria e soltou um longo suspiro.
O demônio interior de Shi Yin simulou recolher os fragmentos do chão e zombou dele:
— Três cortes e uma mutação... falta apenas a última mutação. Por que não se transforma de vez? Se o fizesses, seríamos um soberano do Dao.
Shi Yin soltou um muxoxo frio e dispersou a forma física do demônio:
— Então me ensine a me transformar.
...